¿Qué es la metástasis?
Metástasis significa que el cáncer se extiende a una parte del cuerpo diferente de donde empezó. Cuando esto ocurre, los médicos dicen que el cáncer ha hecho «metástasis». Su médico también puede llamarlo «cáncer metastásico», «cáncer avanzado» o «cáncer en fase 4». Pero estos términos pueden tener distintos significados. Por ejemplo, un cáncer que es grande pero no se ha extendido a otra parte del cuerpo también puede llamarse cáncer avanzado o cáncer localmente avanzado. Pida a su médico que le explique dónde se ha extendido el cáncer.
Cómo se desarrollan las metástasis
Metástasis es la forma plural de metástasis. Las metástasis se desarrollan con mayor frecuencia cuando las células cancerosas se desprenden del tumor principal y entran en el torrente sanguíneo o en el sistema linfático. Estos sistemas transportan fluidos por todo el cuerpo. Esto significa que las células cancerosas pueden viajar lejos del tumor original y formar nuevos tumores cuando se asientan y crecen en una parte diferente del cuerpo.
Las metástasis también pueden desarrollarse a veces cuando las células cancerosas del tumor principal, típicamente en el vientre, o la cavidad abdominal, se desprenden y crecen en áreas cercanas, como en el hígado, los pulmones o los huesos.
Cualquier tipo de cáncer puede propagarse. Que esto ocurra depende de varios factores, entre ellos:
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El tipo de cáncer. Algunos cánceres son más propensos a diseminarse que otros.
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Qué tan rápido está creciendo el cáncer
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Otros factores sobre el comportamiento del cáncer que su médico puede encontrar
Dónde puede diseminarse el cáncer en el cuerpo
El cáncer puede diseminarse a casi todas las partes del cuerpo. Algunos tipos de cáncer tienden a extenderse a ciertas partes del cuerpo. Por ejemplo:
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El cáncer de mama tiende a extenderse a los huesos, el hígado, los pulmones, la pared torácica y el cerebro
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El cáncer de pulmón tiende a extenderse al cerebro, los huesos, el hígado, y las glándulas suprarrenales
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El cáncer de próstata tiende a extenderse a los huesos
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Los cánceres de colon y de recto tienden a extenderse al hígado y a los pulmones
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The original cancer and where it started
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How much the cancer has spread and where it is located
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Your age and health
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Your personal treatment choices
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Treatment that affects your entire body. Doctors call this systemic therapy. Incluye la quimioterapia y otros medicamentos, como la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia.
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Tratamiento para la zona con cáncer. Los médicos lo llaman terapia local. Incluye cirugía, radioterapia y algunos otros tratamientos.
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The type of cancer
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How far the cancer has spread and where it is located
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How much cancer there is
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If the cancer is growing quickly or slowly
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The specific treatment
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How the cancer responds to treatment
Con menor frecuencia, el cáncer puede extenderse a la piel, los músculos u otros órganos del cuerpo. Las células cancerosas también pueden extenderse al revestimiento que rodea los pulmones, llamado cavidad pleural. También puede extenderse al espacio que rodea el vientre, llamado cavidad peritoneal. Cuando estas células cancerosas provocan la acumulación de líquido en estas zonas, se denomina derrame pleural maligno y ascitis maligna.
¿Es una metástasis el mismo tipo de cáncer que antes?
Sí, un cáncer que se ha extendido a otra zona recibe el mismo nombre que el cáncer original. Por ejemplo, un cáncer de mama que se extiende al hígado se llama cáncer de mama metastásico, no cáncer de hígado. Esto se debe a que el cáncer comenzó en la mama y el tratamiento utilizado es para el cáncer de mama.
¿Cómo diagnostican los médicos la metástasis?
Si ya ha recibido un tratamiento contra el cáncer no metastásico, probablemente tenga un plan de cuidados de seguimiento. Acudirá a su médico para someterse a revisiones periódicas. Se pueden realizar pruebas específicas para buscar metástasis.
Alternativamente, algunas personas ya tienen metástasis cuando se les diagnostica el cáncer por primera vez. En esta situación, las metástasis suelen detectarse durante las pruebas iniciales para estadificar el cáncer.
El cáncer puede causar síntomas como dolor o falta de aire. A veces, estos síntomas llevan al médico a realizar las pruebas necesarias para encontrar las metástasis.
¿Cómo tratan los médicos las metástasis?
Treatment depends on:
Researchers are learning more about how metastases may differ from the original tumor at the molecular and genetic level. This is why treatment for metastasis is often different from the treatment used for the original tumor.
Treatment may include chemotherapy or hormone therapy. Surgery and radiation therapy may also be options for some types of cancer. Doctors might try one type of treatment and then switch to another when the first treatment no longer works. Or you might have a combination of treatments.
Types of treatment
The main types of treatment for metastasis include:
Cuando elija un tratamiento, hable con los médicos que tienen experiencia en el tratamiento del cáncer metastásico. Los médicos pueden tener diferentes opiniones sobre el mejor plan de tratamiento. Obtenga más información sobre cómo obtener una segunda opinión.
¿El tratamiento cura el cáncer metastásico?
En algunas situaciones, el cáncer metastásico puede curarse, pero lo más habitual es que el tratamiento no cure el cáncer. Pero los médicos pueden tratarlo para frenar su crecimiento y reducir los síntomas. Es posible vivir durante muchos meses o años con ciertos tipos de cáncer, incluso después del desarrollo de la enfermedad metastásica.
La eficacia de cualquier tratamiento depende de:
It is important to ask your doctor about the goals of treatment. These goals may change during your care, depending on whether the cancer responds to the treatment. It is also important to know that pain, nausea, and other side effects can be managed with the help of your health care team. This is called palliative care and should be a part of any treatment plan.
Research shows that palliative care can improve the quality of your life and help you feel more satisfied with the treatment you receive. Learn more about palliative care, or supportive care.
Treatment in clinical trials
Clinical trials offer treatments that are not yet available to the public. Un ensayo clínico podría ser el tratamiento principal para las metástasis, o sólo una de las opciones. Sólo entre el 3% y el 5% de los adultos con cáncer participan en ensayos clínicos. El tratamiento del ensayo clínico puede ayudar o no. Pero incluso si no lo hace, proporciona a los investigadores información que podría ayudar a futuros pacientes. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos y hable con su equipo sanitario si está interesado en participar en uno.
Cuando se vive con un cáncer metastásico
Cuando se vive con un cáncer durante muchos meses o años, los médicos suelen tratarlo como una enfermedad crónica, o de larga duración. Al igual que alguien con cualquier enfermedad crónica, como la diabetes o la insuficiencia cardíaca, el tratamiento es importante.
Es importante seguir su plan de tratamiento para que funcione lo mejor posible. También necesita apoyo para los efectos físicos, emocionales y sociales de vivir con cáncer.