¿Qué es la Psicometría?

El eslogan de la Sociedad de Psicometría dice que la Sociedad se dedica al avance de las prácticas de medición cuantitativa en psicología, educación y ciencias sociales. Esta es una descripción muy general de la psicometría, pero destacamos la palabra cuantitativa en la frase anterior. Algunas personas adoptan una visión más clínica de la psicometría, haciendo hincapié en la administración y aplicación de escalas psicológicas. Pero la administración de escalas no es un énfasis particular de esta sociedad.

Como una forma de dilucidar nuestras definiciones y perspectivas sobre el término psicometría, algunos psicometristas con diferentes orientaciones de investigación han proporcionado definiciones a continuación. Estas definiciones no son en absoluto oficiales, sino que demuestran las diferencias individuales en la forma en que los psicometristas piensan en su profesión.

Henk Kelderman (Universidad de Leiden, VU Ámsterdam)

La medición y la cuantificación son omnipresentes en la sociedad moderna. A principios de la modernidad, la revolución científica proporcionó una base científica firme para medidas físicas como la temperatura, la presión, etc. A finales del siglo XIX y principios del XX, se produjo una revolución similar en la psicología con la medición de la inteligencia y la personalidad. La psicometría, definida inicialmente como «el arte de imponer medidas y números a las operaciones de la mente» (Galton, 1879, p149), desempeñó un papel crucial. Desde 1936, la Sociedad Psicométrica ha estado a la vanguardia del desarrollo de teorías y métodos formales para estudiar la idoneidad y la fidelidad de las mediciones psicológicas. Dado que la medición en psicología se realiza a menudo con tests y cuestionarios, es bastante imprecisa y está sujeta a errores. En consecuencia, la estadística desempeña un papel importante en la psicometría. Por ejemplo, los miembros de la sociedad han dedicado mucha atención al desarrollo de métodos estadísticos para la valoración de mediciones ruidosas cuyos resultados se consideran indicadores de atributos de interés que no pueden ser observados directamente.

En la actualidad, la psicometría abarca prácticamente todos los métodos estadísticos que son útiles para las ciencias sociales y del comportamiento, incluyendo el manejo de datos faltantes, la combinación de información previa con datos medidos, la medición obtenida a partir de experimentos especiales, la visualización de resultados estadísticos, la medición que garantiza la privacidad personal, etc. Los modelos y métodos psicométricos tienen ahora un amplio rango de aplicabilidad en varias disciplinas como la educación, la psicología industrial y organizacional, la genética del comportamiento, la neuropsicología, la psicología clínica, la medicina e incluso la química.

En el futuro tendremos más datos personales que nunca gracias a la mejora de la instrumentación, como el escaneo del cerebro y la secuenciación del genoma, así como al crecimiento de Internet y la potencia de cálculo. La recopilación de datos supera ahora nuestra capacidad de recoger e interpretar su complejidad. Se espera que crezcan economías enteras en torno al análisis de datos, tanto comerciales como científicos. Se espera que la importancia de las innovaciones en la medición y la estadística y las formas de resumir y visualizar los datos de forma significativa crezcan a la par. La Sociedad de Psicometría está preparada para ser un actor importante en la provisión de estas innovaciones.

Galton, F. (1879). Experimentos psicométricos. Brain: A Journal of Neurology, 11, 149-162.

Peter Molenaar (Pennsylvania State University)

La psicometría es la aproximación de los procesos psicológicos latentes mediante el análisis estocástico tanto a nivel individual como poblacional.

Denny Borsboom (Universidad de Ámsterdam)

La psicometría es una disciplina científica que se ocupa de la construcción de herramientas de evaluación, instrumentos de medición y modelos formalizados que pueden servir para conectar fenómenos observables (por ejemplo, respuestas a los ítems de un test de CI) con atributos teóricos (por ejemplo, la inteligencia). Por ejemplo, los constructos teóricos se han definido como dominios de comportamientos observables de los que las respuestas a los ítems forman una muestra (teoría de la generalizabilidad), como atributos psicológicos que actúan como causas comunes de las respuestas a los ítems (teoría de las variables latentes), como valores esperados de la puntuación de un test (teoría clásica de los tests), como mapeos de relaciones observables en un sistema numérico (teoría del escalamiento) y como sistemas de factores que se refuerzan mutuamente (teoría de las redes). Estos modelos presentan problemas conceptuales, sustantivos y estadísticos que los psicometristas pretenden analizar y resolver. Dado que muchas de las cuestiones que estudian los psicometristas trascienden los límites disciplinarios y se refieren a cuestiones generales de medición y análisis de datos, los límites de la disciplina son difusos; la psicometría está especialmente entrelazada con la metodología y la estadística. Las técnicas psicométricas se utilizan ampliamente en las ciencias, y han encontrado aplicaciones en las pruebas educativas, la genética del comportamiento, la sociología, la ciencia política y la neurociencia.

David Thissen (Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill)

El uso del adjetivo «psicométrico» en el sentido del nombre de la Sociedad Psicométrica se remonta al menos al ensayo de Francis Galton (1879) en Brain titulado «Psychometric Experiments»; la línea de apertura de ese artículo es que «Psychometry, it is hardly necessary to say, means the art of imposing measurement and number upon operations of the mind …» Los «experimentos» de Galton fueron esencialmente introspectivos, pero trató sus resultados «estadísticamente» (lo que significa que informó de los recuentos; ¡después de todo era 1879!). Las palabras «psicométrico» como adjetivo y «psicometría» como sustantivo para referirse al campo de estudio entraron en uso cada vez más común a medida que se desarrollaba la psicología, alcanzando la prominencia como nombre de la subdisciplina con la fundación de la Sociedad Psicométrica en 1935 y la publicación de Psychometric Methods de Guilford (1936).

El libro Psychometric Methods de Guilford (1936) abarcaba una gran variedad de temas, desde los métodos psicofísicos y el escalamiento psicológico, pasando por la correlación y la regresión, hasta los procedimientos para el análisis de los datos procedentes de los tests mentales, y el análisis factorial. En el prefacio, Guilford (1936, p. xi) escribió «El nombre «Métodos Psicométricos», restringido durante demasiado tiempo a los tests clínicos y similares, es sin duda lo suficientemente amplio como para abarcar adecuadamente todos los temas que se acaban de mencionar.» La revista de la Sociedad Psicométrica, llamada Psychometrika, deletreada con una k (presumiblemente) con un guiño hacia la Biometrika de Galton y Pearson, de nombre similar), comenzó a publicarse con la fundación de la sociedad; incluía artículos sobre todos los temas del libro de Guilford. Durante la mayor parte del siglo XX, la psicometría se definió bien por el subtítulo que aparecía bajo el título de Psychometrika desde su inicio en 1936 hasta un rediseño de la portada en 1984, «una revista dedicada al desarrollo de la psicología como una ciencia racional cuantitativa»

Los practicantes de la ciencia de la psicometría eran conocidos como psicómetras; sin embargo, ese término también se utilizaba para referirse a los practicantes que administraban pruebas psicológicas en la práctica educativa y clínica. Alrededor de 1980, los programas de formación de postgrado en psicometría comenzaron a cambiar sus nombres para evitar la confusión con ese significado alternativo, y para ser más inclusivos de un ámbito cada vez mayor; la mayoría de las veces la nomenclatura utilizada era «psicología cuantitativa». En 1984, se rediseñó la portada de Psychometrika, dejando de lado por primera vez el arte de la portada a mano de Thurstone; se mantuvo el título de siempre, pero se cambió el subtítulo para que dijera «una revista de psicología cuantitativa». En la actualidad, el campo se denomina con más frecuencia «psicología cuantitativa», pero su revista principal sigue siendo Psychometrika. Jones y Thissen (2007; véase más adelante) resumen la historia de la subdisciplina en el capítulo inicial de un libro relativamente reciente titulado, curiosamente, Psychometrics.

Galton, F. (1879). Experimentos psicométricos. Brain: A Journal of Neurology, 11, 149-162.
Guilford, J.P. (1936). Psychometric Methods. New York, NY: McGraw-Hill Book Company.

Vídeos y lecturas adicionales

Las conferencias en vídeo se pueden encontrar aquí.
Se puede encontrar más información sobre la definición, la historia y el futuro de la psicometría en los siguientes documentos.

Jones, L. V., & Thissen, D. (2007). Una historia y visión general de la psicometría. En C.R. Rao y S. Sinharay (eds). Handbook of Statistics, 26: Psychometrics (pp.1-27). Amsterdan: North Holland.
Una versión gratuita de este capítulo puede obtenerse aquí.

Stout, W. (2002). Psychometrics: De la práctica a la teoría y viceversa. Psychometrika, 67(4), 485-518. Una versión gratuita de este artículo puede obtenerse aquí.

Groenen, P. J., & Andries van der Ark, L. (2006). Visiones de 70 años de psicometría: el pasado, el presente y el futuro. Statistica Neerlandica, 60(2), 135-144.

Borsboom, D. (2006). El ataque de los psicometristas. Psychometrika,71(3), 425-440.