Qué es Slack y por qué la gente lo ama?
- Rob Woodgate
@agiledoc
- 17 de julio de 2019, 8:00am EDT
Slack es una app de chat en el lugar de trabajo que es tan popular, que la empresa propietaria fue valorada en más de 20 mil millones de dólares. Probablemente la hayas visto mencionada en las noticias. Si aún no la has utilizado, esto es lo que debes saber.
¿Qué es Slack?
Slack es una herramienta de comunicación en el lugar de trabajo, «un único lugar para la mensajería, las herramientas y los archivos.» Esto significa que Slack es un sistema de mensajería instantánea con muchos complementos para otras herramientas del lugar de trabajo. Sin embargo, los complementos no son necesarios para utilizar Slack, porque la funcionalidad principal consiste en hablar con otras personas. Hay dos métodos de chat en Slack: canales (chat de grupo) y mensajes directos o DM (chat de persona a persona). Echemos un vistazo rápido a la interfaz de usuario.
Hay cuatro cosas principales a las que prestar atención en Slack:
- El nombre de la instancia de Slack.
- La lista de canales de los que es miembro.
- La lista de personas a las que ha enviado mensajes directos.
- La ventana de chat.
Cuando un cliente quiere empezar a utilizar Slack, elige un nombre para su instancia de Slack. Esto entonces se convierte en parte de la URL única. Así, si Wile E. Coyote quiere crear una instancia de Slack para ACME Slingshots, su instancia de Slack sería https://acmeslingshot.slack.com/. Wile E. puede entonces invitar a quien quiera a ser miembro de su instancia de Slack.
Los canales en Slack pueden ser públicos, lo que significa que cualquier miembro puede ver y unirse a ese canal, o privados, lo que significa que sólo los miembros de ese canal pueden verlo o invitar a otros a unirse. Los DMs son siempre privados, aunque pueden incluir hasta 8 personas.
La ventana de chat es donde ocurre toda la comunicación real. Puedes leer cualquier respuesta a los mensajes, usar reacciones emoji, añadir gifs, ver feeds RSS, establecer recordatorios, recibir notificaciones de complementos y varias otras campanas y silbatos. Pero más que nada, aquí es donde hablas con la gente.
¿Qué tiene de bueno Slack?
Cuando Slack apareció, no había verdaderos competidores en el mercado. Eso no quiere decir que no hubiera otras aplicaciones de chat, pero Slack combinaba una interfaz de usuario intuitiva con la mensajería de grupo y de persona a persona. Además, permite a las empresas tener cierto control sobre quién puede utilizarlo a través del sistema de invitaciones. Otras herramientas podrían hacer lo mismo, pero sin la misma facilidad de uso (Campfire, ahora BaseCamp, era una obvia). Ninguno de los proveedores tradicionales (Microsoft, Apple, IBM, Sun, etcétera) tenía nada comparable a Slack.
Esta falta de tamaño corporativo era también una ventaja. Slack era lo suficientemente pequeño como para ser receptivo y rápido a la hora de añadir nuevas características, como las reacciones emoji (genial para los usuarios) y la autenticación de 2 factores (genial para los administradores). Para algunos usuarios, el hecho de que Slack no fuera propiedad de un gran proveedor tradicional era ventaja suficiente, pero eso no explica por qué Slack es tan popular.
Slack hace dos cosas realmente bien: el diseño y la comprensión de las necesidades de sus usuarios. Estos dos pilares son la base de la mayoría de los buenos productos, pero son sorprendentemente difíciles de hacer bien, como demuestran muchas aplicaciones fallidas. El diseño inicial fue creado por el fundador de Slack, Stewart Butterfield (el mismo que cofundó Flickr a principios de la década de 2000) y su equipo, y luego se entregó a un tercero llamado MetaLab para que lo puliera. Andrew Wilkinson, de MetaLab, explicó:
«Para llamar la atención en un mercado saturado, tuvimos que encontrar una forma de llamar la atención de la gente. La mayoría del software empresarial parece un traje barato de los años 70 -azules y grises apagados por todas partes-, así que, empezando por el logotipo, hicimos que Slack pareciera un cañón de confeti. Azul eléctrico, amarillos, morados y verdes por todas partes. Le dimos el esquema de colores de un videojuego, no de un producto de colaboración empresarial… colores vibrantes, una tipografía curvilínea sans-serif, iconos amigables y caras sonrientes y emojis por todas partes.»
En el mismo artículo, Wilkinson habla de lo bien construido que se siente Slack cuando lo usas -que lo hace- y de cómo el contenido, como la carga de mensajes, es informal y a menudo bastante divertido, concluyendo: «Es el mismo cliente de chat empresarial por debajo, pero es juguetón, divertido de usar, y todo eso se une para que se sienta como un personaje de tu vida.»
Cuando se observan los elementos que componen Slack, destacan la facilidad de uso, y la fiabilidad. Es fácil de coger para los usuarios no técnicos, especialmente cuando se compara con otras herramientas de chat de grupo, como Basecamp o Microsoft Teams. Además, puedes crear tu propia instancia de Slack de forma gratuita, incluso para uso personal. Y si no te gusta el aspecto de «cañón de confeti», es fácil cambiar los colores.
Pero un buen diseño no sirve de mucho si la funcionalidad no está ahí. Chatear es relativamente fácil, por eso la mayoría de las aplicaciones de chat siguen el mismo formato básico: una ventana para ver la conversación y un lugar para escribir, ya sea debajo o en el lateral. Aquí es donde entra en juego la atención de Slack a las necesidades de sus usuarios. En lugar de reinventar la rueda del chat, se centraron en lo que la gente quería de una aplicación de chat más allá del requisito básico de enviar mensajes entre sí.
Uno de los puntos de venta más destacados de Slack era que los canales privados y los DMs no podían ser leídos por los administradores de Slack sin el consentimiento abierto de los miembros o sin que se enviara un mensaje a todos los usuarios diciendo que se había producido una exportación de mensajes. Esto daba una sensación de privacidad y seguridad a los usuarios que otros productos (especialmente el correo electrónico) no daban.
Sin embargo, gracias principalmente a la legislación GDPR que entró en vigor en Europa en 2018, esto ha cambiado: los administradores de los niveles de mayor coste pueden hacer una exportación completa sin informar a sus usuarios. Esto demuestra lo mucho que muchos usuarios valoraban la configuración de privacidad original, una buena demostración de cómo -cuando no está limitada por la legislación- Slack entiende lo que quieren sus usuarios.
Esta comprensión la obtienen principalmente utilizando el propio producto cada día:
«Dentro de las paredes de la sede central de Slack en San Francisco, el equipo de diseño puede probar diferentes escenarios de usuario con sus propios departamentos. Cada departamento actúa como un microcosmos de la base de clientes más amplia. Por ejemplo, los diseñadores pueden aprender más sobre cómo mejorar Slack para los equipos de finanzas observando y recogiendo el feedback de su propio departamento de finanzas.»
Como dice uno de sus diseñadores de producto en el mismo artículo: «El feedback de los usuarios también llega regularmente desde fuera de la empresa, y todo el mundo hace turnos semanales de soporte para empatizar mejor con los clientes».»
¿Cuántas empresas conoces en las que todo el mundo tenga que hacer un turno regular de soporte para asegurarse de que entienden los puntos de dolor de los clientes?
Slack también decidió desde el principio impulsar un ecosistema de integraciones de apps. Los usuarios pueden integrar casi cualquier aplicación que deseen, desde herramientas de desarrollo, como GitHub, Jenkins y StackOverflow, hasta herramientas empresariales, como Google Analytics, ServiceNow, MailChimp o SalesForce. Hay más de 1.500 aplicaciones con las que Slack puede integrarse, así que si no puede hacer algo que necesitas, probablemente haya una aplicación que pueda hacerlo. Esto convierte a Slack en una potente aplicación central que los usuarios pueden tener abierta en una pantalla mientras trabajan en otra. En esencia, Slack se ha convertido en una ventanilla única para muchos usuarios.
El doble pilar del diseño y la comprensión de las necesidades de sus usuarios han hecho popular a Slack. Esta encuesta ofrece un buen desglose de lo que los usuarios piensan de Slack, y las conclusiones son casi universalmente positivas.
Slack es tan popular que Atlassian -el multimillonario gigante australiano detrás de aplicaciones de productividad de enorme éxito, como Jira y Confluence- admitió su derrota en 2018 y vendió sus dos esfuerzos en una aplicación de chat, HipChat, y Stride, a base de usuarios de Slack y todo.
En el momento de escribir esto, hay una encuesta que afirma que Microsoft Teams es más popular que Slack. Esta encuesta fue realizada por un socio de Microsoft y se basa en el número de empresas que utilizan cada herramienta, no en la preferencia de los usuarios. Office 365 es, con diferencia, el software más utilizado en el mundo empresarial, y Teams está incluido en él. Por lo tanto, más empresas utilizan Teams simplemente porque está disponible para ellos como parte de su suscripción empresarial.
¿Cuánto cuesta Slack?
Puedes empezar Slack de forma gratuita, pero ese plan solo te permite acceder a los 10.000 mensajes más recientes. Tiene otras limitaciones, incluyendo sólo diez integraciones, sin invitados de un solo canal o multicanal, y características de administración limitadas.
Una vez que estás a bordo, Slack es bastante caro si quieres la edición Plus. Ese nivel le da cosas como el inicio de sesión único y las exportaciones de cumplimiento, ambos esenciales para cualquier negocio de tamaño decente. ¿Cuánto cuesta? Alrededor de 12 dólares por usuario, al mes si pagas anualmente, o 15 dólares por usuario, al mes si pagas mensualmente. Si tienes 1.000 usuarios y pagas anualmente, son 144.000 dólares. No decimos que no merezca la pena, pero es una cantidad considerable.
Con la suscripción obtienes muchas cosas, pero algo que no obtienes es la posibilidad de alojar tus propios datos. Todos los datos se mantienen en los servidores de Slack, que en realidad son servidores de Amazon porque Slack se ejecuta en AWS. Esta es, en parte, la razón por la que Microsoft puso a Slack en su lista interna de aplicaciones «desaconsejadas»; no sólo es Slack uno de los competidores oficiales de Microsoft (y viceversa), sino que Microsoft Azure se enfrenta a Amazon Web Services por el multimillonario mercado de los servicios en la nube. Es poco probable que esto sea un problema específico para su empresa, pero dependiendo de su jurisdicción legal, los requisitos de cumplimiento o las políticas de manejo de datos, tener sus datos en AWS utilizando una herramienta de terceros podría no ser aceptable.
¿Qué es lo que no le gusta?
Si su empresa puede tragar el costo y no le importa no tener el control de sus datos, todavía hay algunos problemas con la aplicación en sí. Por ejemplo, la descentralización de Slack da a los usuarios el control sobre los canales que se crean, lo que es genial hasta que te das cuenta de que tienes que comprobar dos docenas de canales al día, en parte para calmar el FOMO y en parte porque necesitas saber lo que está pasando. Esto tiene un efecto negativo en algunos usuarios, y es fácil ver por qué, cada vez más, la gente está encontrando Slack para ser una pérdida de tiempo en lugar de una herramienta productiva. Si ese es tu caso, puedes optar por apagar Slack durante un tiempo.
Un problema más grave, sin embargo, es que Slack no tiene una función de silencio o bloqueo:
«En abstracto, esto tiene sentido: Slack se ve a sí mismo como una herramienta de organización, y esa herramienta se utiliza en los lugares de trabajo. Por lo tanto, la política del lugar de trabajo y cómo ese lugar de trabajo maneja el acoso es cómo el acoso en Slack debe ser manejado.»
Si a primera vista, este requisito parece extraño, y sientes que la posición de Slack tiene todo el sentido, probablemente nunca has sufrido la atención no deseada de alguien que simplemente no te deja en paz. Del mismo artículo:
«Mi amiga estaba teniendo interacciones incómodas con un compañero de trabajo a través de Slack, la plataforma que está obligada a utilizar durante muchas horas al día para hacer su trabajo. Por lo tanto, no podía ignorarla cada vez que le lanzaba mensajes, aunque a menudo eran de su acosador. Como no puede silenciar a un individuo, se vería obligada a ver sus mensajes inapropiados cada vez que apareciera esa pequeña notificación roja.»
Independientemente de lo que pienses sobre cómo debe tratar una empresa el hecho de que los empleados molesten a otros empleados, no está bien que la gente se sienta incómoda usando Slack porque carece de esta funcionalidad básica.
¿Recomendamos Slack?
A nosotros nos gusta mucho Slack aquí en How-To Geek-¡lo usamos nosotros! No es perfecto, y hay cosas que cambiaríamos, pero, en general, está bien diseñado y es fácil de usar. Además, si no te importa guardar todos tus mensajes o tener algunos juguetes empresariales, es gratis.
Te recomendamos que crees un espacio de trabajo y experimentes con Slack para ver si se adapta a tus necesidades.
Rob Woodgate es escritor y consultor de TI con casi 20 años de experiencia en los sectores público y privado. También ha trabajado como formador, persona de soporte técnico, gestor de entregas, administrador de sistemas y en otras funciones que implican conseguir que las personas y la tecnología trabajen juntas.Leer Biografía Completa »