¿Qué es un desgarro anular?

Los desgarros anulares son lesiones de la espalda que se desarrollan en los discos vertebrales, que se sitúan entre las 33 vértebras de la columna. Las principales funciones de los discos vertebrales son amortiguar las vértebras, absorber los golpes y ayudar a que la columna se mueva con fluidez. Los discos intervertebrales tienen 2 componentes:

• Un anillo exterior de fibras ligamentosas resistentes llamado anillo fibroso
• Un centro interior de líquido gelatinoso llamado núcleo pulposo

Un desgarro o grieta en el anillo exterior resistente se llama desgarro anular. La capa más externa del anillo fibroso alberga muchas fibras nerviosas, por lo que los desgarros pueden provocar un importante dolor de espalda o cuello. Los desgarros anulares son más comunes en la parte baja de la espalda y el cuello, porque las regiones cervical y lumbar son las más móviles y las que soportan más peso.

Tipos de desgarros y complicaciones

Hay 3 tipos de desgarros anulares:

• Radial: Un desgarro radial comienza en las capas internas del anillo fibroso y se extiende hacia fuera
• Periférico: Un desgarro periférico se produce en la capa más externa del anillo fibroso
• Concéntrico: Un desgarro concéntrico se desarrolla en las capas internas del anillo fibroso alrededor del núcleo

En algunos casos, los desgarros anulares no causan dolor ni síntomas, y es posible que no sepa que tiene uno. Sin embargo, la presión repetida sobre un disco desgarrado y dañado puede causar un desgarro más grave. Los desgarros discales pueden causar otras complicaciones, como una protuberancia o una hernia discal. La hernia discal se produce cuando el líquido gelatinoso del núcleo se escapa del disco vertebral y pasa a la columna vertebral.

Los desgarros anulares también pueden ser un signo de la enfermedad degenerativa del disco (DDD), una afección que se desarrolla cuando el desgaste de los discos vertebrales provoca dolor y otros síntomas.

Causas y factores de riesgo

Una de las principales causas de los desgarros anulares es la degeneración natural del disco con la edad. As we get older, our spinal discs dry out, stiffen and lose flexibility, which makes them more vulnerable to tears and injuries. Years of repetitive stress and pressure placed on the back can also cause aging discs to tear. Other common causes include:

• Overuse injuries from physically demanding professions that put a lot of strain on the back
• Overuse injuries from high-impact activities like playing sports and running
• Traumatic injuries from a fall, car accident or sports collision
• Acute injuries from using improper lifting or twisting techniques
• Obesity, which places excess pressure and stress on the back

Symptoms

Minor annular tears may not cause any symptoms. However, engaging in activities that place a lot of stress or pressure on the back or neck can irritate a minor tear and cause low back pain, neck pain and discomfort.

Severe tears can cause significant pain due to the number of nerve fibers present. Additionally, symptoms can develop if an annular tear causes the spinal disc to bulge or herniate and press against nerves in the spinal column. Depending on the location of the tear, you may experience the following:

• Lumbar spine symptoms
• • • Low back pain
    • Sciatic pain that radiates down the buttock and leg
    • Numbness, tingling or weakness in the legs
    • Loss of flexibility or movement in the back
    • Muscle spasms
• Cervical spine symptoms
• • Neck pain
  • Numbness, tingling or weakness in the arms
  • Loss of flexibility or movement in the neck
  • Muscle spasms

If you have symptoms, they may worsen with movements that place more stress on the back and neck, like sitting, lifting, bending or twisting.

Diagnosis and Treatment Options

To make a diagnosis, your doctor will take a full medical and personal history. He or she will ask you about your pain, symptoms and past injuries or accidents. Then your doctor will perform a physical exam to observe areas of pain and test your flexibility and range of motion. Finally, he or she will order imaging tests like an X-ray, MRI and CT scan to rule out other conditions that might cause pain. Una resonancia magnética o una tomografía computarizada revelarán la presencia de un desgarro anular.

Muchos desgarros anulares se curan por sí solos con tratamientos conservadores. Su médico puede recomendar los siguientes tratamientos para promover la curación natural y proporcionar alivio del dolor.

1.) Reposo. Si experimenta dolor y síntomas, descanse y modifique las actividades que ejercen presión sobre el disco lesionado. También puede encontrar alivio del dolor utilizando compresas calientes y frías para reducir la inflamación de los tejidos blandos y aliviar el dolor.

2.) Medicamentos. Los AINE de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación de leves a moderados. Si está experimentando un dolor severo, su médico puede prescribir medicamentos antiinflamatorios más fuertes o medicamentos para el dolor de los nervios. Si tiene espasmos musculares, su médico también puede recetarle relajantes musculares.

3.) Inyecciones de cortisona. Una inyección de corticosteroides directamente en la zona lesionada puede reducir temporalmente el dolor y la inflamación. Aunque los efectos no son permanentes, una inyección de cortisona aliviará el dolor lo suficiente como para que pueda participar en una terapia física beneficiosa y permitir que su cuerpo tenga la oportunidad de empezar a curarse.

4.) Terapia física. La fisioterapia puede ayudarle a mejorar la fuerza, la flexibilidad y el rango de movimiento de su espalda para protegerla de las lesiones. Los ejercicios también pueden ayudarle a aumentar la fuerza del núcleo y los músculos de su núcleo ayudan a estabilizar, apoyar y proteger su espalda y columna vertebral.

Si el tratamiento conservador no es efectivo, puede necesitar una cirugía de columna. Algunas opciones quirúrgicas incluyen la reparación, la extirpación parcial o la sustitución del disco vertebral dañado. Hoy en día, hay muchas opciones de cirugía de la columna vertebral que son mínimamente invasivas y tienen menos riesgos que la cirugía abierta.

Consejos para la prevención

Una vez que ha desarrollado un desgarro anular, tiene un mayor riesgo de desarrollar futuros desgarros y daños. Hay medidas que puedes tomar en casa para mantener tu espalda sana y fuerte, y disminuir las posibilidades de lesión. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y aumentar la fuerza del núcleo son tres de las formas más importantes en las que puede proteger su espalda y reducir las posibilidades de lesionarse o volver a lesionarse.

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