¿Qué es un dique?
En su poema «Las salvas secas», T.S. Eliot describió el río como «un fuerte dios marrón», una fuerza poderosa que, aunque a menudo es paciente y nutritiva, con frecuencia se muestra indomable y despiadada. Las mayores ciudades de la historia de la humanidad se han levantado a orillas de los ríos y a orillas del mar, pero al hacerlo, sus constructores optaron por convivir estrechamente con una fuerza indómita. Los ríos se han desbordado para arrastrar comunidades enteras o han cambiado de curso para abandonar reinos prósperos al polvo. Incluso hoy en día, las tormentas oceánicas amenazan con diezmar siglos de esfuerzos humanos.
Los humanos han intentado vencer los problemas de los niveles de agua cambiantes durante miles de años. Una de las armas más antiguas que han esgrimido contra los ríos y los océanos es el dique, también conocido como dique. Un dique es simplemente un terraplén hecho por el hombre que se construye para evitar que un río se desborde o para impedir que las olas del océano lleguen a zonas no deseadas.
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En Nueva Orleans, los diques intentan cumplir una doble función: En un lado de la ciudad, los diques protegen de las inundaciones del río Misisipi, y en el otro lado, ayudan a mantener a raya el lago Pontchartrain.
En algunas partes de los Países Bajos, los diques impiden que las aguas del océano reclamen miles de kilómetros de tierra, gran parte de la cual está al nivel del mar o por debajo de él. Los famosos molinos de viento de Holanda bombean el agua desde detrás de los diques y la devuelven al mar para mantener la tierra seca. Incluso hay partes de los Países Bajos, llamadas pólderes, en las que los holandeses han creado nuevas tierras secas a lo largo del mar mediante diques y drenajes.
Un dique suele ser poco más que un montículo de tierra menos permeable, como la arcilla, más ancho en la base y más estrecho en la parte superior. Estos montículos se extienden en una larga franja, a veces de muchos kilómetros, a lo largo de un río, lago u océano. Los diques a lo largo del río Misisipi pueden tener entre 3 y 7 metros de altura. En Holanda, pueden superar los 10 metros. Pero no hay una altura fija para los diques. Sus medidas varían en función de las tormentas que recibe la zona, incluso si esas tormentas sólo se producen una vez cada cien o mil años.
Vivir junto al agua proporciona a los seres humanos una serie de ventajas: tierras de cultivo fértiles, transporte, comercio y energía hidroeléctrica. Los diques permiten a los humanos disfrutar de estas ventajas sin temor a las inundaciones. Pero los humanos tienen la mala costumbre de olvidar lo poderoso que es realmente su «fuerte dios marrón».
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