¿Qué es un Gopher?
Los Gopers son roedores de tamaño medio que viven bajo tierra y son ampliamente considerados como plagas. Sus sistemas de madrigueras subterráneas pueden extenderse de 200 a 2.000 pies cuadrados y contener múltiples montículos de topos. Los topos pueden llamarse topos de bolsillo, nombre que se debe a las bolsas de sus mejillas forradas de piel que utilizan para transportar comida y materiales para construir sus nidos. Los topos están equipados para vivir bajo tierra, confiando sobre todo en el tacto para desplazarse por su elaborada red de túneles. Tienen ojos y orejas pequeñas, un pelaje corto y fino y utilizan sus bigotes y su cola para guiar sus movimientos.
Clasificación de los topos
Hay muchos tipos diferentes de topos. De hecho, hay 13 especies de topos en los Estados Unidos y tres grupos o géneros principales dentro de esta región. Los géneros pueden clasificarse por el tamaño de las patas delanteras, las garras y los dientes delanteros o incisivos de los topos. Las tres categorías principales en las que se dividen los topos son:
- Los topos de bolsillo occidentales (Thomomys), se encuentran sólo en el hemisferio occidental. Este grupo de tuzas varía de 5 a 13 1/2 pulgadas de tamaño dependiendo de la región. Su pelaje varía en color de marrón, a negro a casi blanco.
- Los topos de bolsillo del este (Geomys) se identifican por las dos ranuras en cada uno de sus incisivos superiores. También tienen grandes patas delanteras y garras. Este género varía de 7 ½ a 14 pulgadas de longitud, y su pelaje varía en colores de marrón a casi negro.
- Pappogeomys, como Geomys, también tienen grandes patas delanteras y garras, pero sólo tienen una sola ranura en cada incisivo superior. Este grupo varía de 5 ½ a 7 ½ pulgadas de longitud. El color de su pelaje varía desde el marrón rojizo hasta un color amarillento, con un subpelo que varía del blanco al amarillo.
La vida de los topos
Los topos no hibernan y están activos a todas las horas del día. Sin embargo, la superficie es rara y la actividad de construcción de túneles puede detenerse o ralentizarse durante los meses más fríos y esto varía según la región. Las actividades de apareamiento suelen tener lugar a finales del invierno o principios de la primavera. Los topos pueden tener de 1 a 3 camadas al año, cada una de las cuales suele constar de 5 a 6 crías, dependiendo de la región y de las condiciones ambientales. Los topos suelen ser solitarios, con la única excepción de una madre con sus crías. Las crías alcanzan la madurez sexual aproximadamente al año de edad y luego proceden a establecer sus propios territorios. Los topos pueden vivir hasta tres años y un solo acre de tierra puede albergar hasta aproximadamente 60 topos a la vez, dependiendo de la especie y la región.
Otros datos sobre los topos
Los topos son herbívoros y se alimentan de plantas, arbustos y árboles. Normalmente, se alimentan de las raíces mientras cavan, prefiriendo permanecer bajo tierra. Sin embargo, a veces se aventuran fuera de sus sistemas de túneles a una distancia no mayor que la longitud de sus cuerpos para agarrar plantas cercanas. También se les puede encontrar alimentándose de cultivos de jardín, enredaderas e incluso plantas ornamentales, a veces confundiéndolas con las de verdad.
A pesar de los estragos que pueden causar, las tuzas pueden hacer grandes cosas por el medio ambiente. Los excrementos y la vegetación seca que dejan en sus madrigueras sirven de abono natural. Sin embargo, la mayoría de la gente las considera una molestia debido al desorden y la antiestética que pueden causar. Un solo topo puede crear múltiples túneles en un solo día, destrozando su jardín y dañando sus cultivos.