¿Qué es un profesor?
Bruce Macfarlane, autor de Intellectual Leadership in Higher Education (Liderazgo intelectual en la educación superior), describe el término «profesor» como «un término resbaladizo». Esto se debe a que en el Reino Unido significa algo muy diferente de lo que significa en Norteamérica. En Norteamérica, «profesor» y «cátedra» son etiquetas genéricas que se aplican a todos los académicos empleados para investigar y enseñar en las universidades. En el Reino Unido, gran parte de Europa (y, en su mayor parte, en Australasia y Sudáfrica), «professorship» denota distinción: un profesor es alguien que ha sido promovido al grado académico más alto, normalmente sobre la base de sus logros académicos. Es el equivalente a lo que, en Norteamérica, se conoce como full professorship.
Algunas personas no tienen claro en qué se diferencia alguien conocido como ‘Dr’ de alguien cuyo título es ‘Professor’. Dr. es una persona que ha estudiado y ha obtenido un doctorado, por lo que denota una cualificación académica: el poseedor del más alto grado universitario. Es el equivalente a escribir «PhD» después del nombre de alguien. La mayoría de los catedráticos son doctores, pero también lo son muchos -si no la mayoría- de los otros académicos empleados como profesores e investigadores universitarios. El término «profesor» no indica una cualificación, sino un grado académico, el más alto. Así, en el Reino Unido, un académico con el título de «Dr» es alguien que tiene un doctorado, pero no ha sido promovido al grado académico más alto, mientras que un académico con el título de «Professor» es alguien que probablemente (pero no necesariamente) tiene un doctorado, pero que ha sido promovido al grado más alto en la escala salarial de la universidad. El título de profesor denota, por tanto, antigüedad y estatus. Si hacemos una comparación con los médicos que trabajan en un hospital, todos tendrán títulos de medicina, pero están empleados en diferentes niveles de antigüedad, siendo los consultores los médicos más veteranos. Podemos pensar que los catedráticos son el equivalente a los consultores de hospital.
En este sitio web se aplica la interpretación británica de ‘professor’, ‘professorship’ y el ‘professoriate’.
Principales grados académicos en el Reino Unido, mostrados junto a los equivalentes norteamericanos (* algunas universidades no utilizan el grado de lector).
Este diagrama representa el sistema de calificación principal utilizado en la mayoría de las universidades del Reino Unido. Algunas universidades del Reino Unido han adoptado la nomenclatura norteamericana, pero en estos contextos el título de «profesor» sigue reservado, en su mayor parte, para denotar sólo el grado más alto; los profesores asociados y asistentes tienden a no ser referidos o dirigidos como profesores.
Los sistemas de clasificación académica utilizados en el sector universitario del Reino Unido después de 1992 pueden incluir grados adicionales, como el de profesor principal.
¿Cómo se llega a ser catedrático?
En varios países europeos -como Francia, Alemania y, más recientemente, Italia- un académico que desee ser promovido a una cátedra debe redactar primero un extenso documento académico que indique qué contribución ha hecho al conocimiento, a través de su investigación. El documento es similar en longitud y naturaleza a una tesis doctoral, y su calidad es juzgada por un panel de profesores expertos en el campo de investigación del solicitante. Este proceso de búsqueda de la aprobación por parte de la comunidad académica de las credenciales académicas de uno para ser profesor se denomina habilitación. Si el tribunal considera que el académico es digno de ser catedrático, puede solicitar las cátedras vacantes, pero no se garantiza que sea nombrado para una de ellas.
En el Reino Unido la promoción a cátedra no depende de la habilitación. Cada universidad tiene su propia política de ascensos a cualquier nivel, y decide a quién promociona o nombra a cátedra, según sus propios criterios, y los académicos que deseen ser considerados para la promoción deben presentar una solicitud que indique cómo cumplen los criterios de la universidad. En el Reino Unido, la vía de acceso a la cátedra es diferente, ya que los profesores se limitan a solicitar las vacantes que se anuncian y a someterse al proceso de selección.
¿Qué proporción de académicos universitarios son profesores?
En el Reino Unido, aproximadamente uno de cada diez académicos universitarios es profesor. Los datos proporcionados por la Agencia de Estadísticas de Educación Superior del Reino Unido cifran en 19.975 los profesores empleados en las instituciones de educación superior británicas en 2015-2016, lo que representa el 9,9% de todo el personal académico. El profesorado del Reino Unido sufre un desequilibrio de género; de los 19.970 académicos que, en 2015-16, fueron catalogados por sus instituciones como catedráticos, solo 4.775 están registrados como mujeres.