¿Qué es una hipótesis científica? | Definición de Hipótesis

Una hipótesis científica es el bloque de construcción inicial en el método científico. Muchos la describen como una «conjetura», basada en el conocimiento previo y la observación. Aunque esto es cierto, la definición puede ampliarse. Una hipótesis también incluye una explicación de por qué la conjetura puede ser correcta, según la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias.

Básicos de la hipótesis

Una hipótesis es una solución sugerida para un suceso inexplicable que no encaja en la teoría científica actual aceptada. La idea básica de una hipótesis es que no hay un resultado predeterminado. Para que una hipótesis sea calificada de científica, tiene que ser algo que pueda ser apoyado o refutado mediante una experimentación u observación cuidadosamente elaborada. Esto se denomina falsabilidad y comprobabilidad, una idea que avanzó a mediados del siglo XX un filósofo británico llamado Karl Popper, según la Enciclopedia Británica.

Una función clave en este paso del método científico es derivar predicciones de las hipótesis sobre los resultados de futuros experimentos, y luego realizar esos experimentos para ver si apoyan las predicciones.

Una hipótesis suele estar escrita en forma de declaración si/entonces, según la Universidad de California. Este enunciado da una posibilidad (si) y explica lo que puede ocurrir debido a la posibilidad (entonces). El enunciado también puede incluir «puede».

Aquí hay algunos ejemplos de enunciados de hipótesis:

• Si el ajo repele las pulgas, entonces un perro al que se le da ajo todos los días no tendrá pulgas.
• El crecimiento de las bacterias puede verse afectado por los niveles de humedad en el aire.
• Si el azúcar provoca caries, entonces las personas que comen muchos dulces pueden ser más propensas a las caries.
• Si la luz ultravioleta puede dañar los ojos, entonces tal vez la luz ultravioleta es una causa de la ceguera.

Poniendo a prueba una hipótesis

Nota que todas las afirmaciones, arriba, son comprobables. El rasgo principal de una hipótesis es que algo puede ser probado y que esas pruebas pueden ser replicadas, según la Midwestern State University.

Un ejemplo de afirmación no comprobable es: «Todas las personas se enamoran al menos una vez». La definición de amor es subjetiva. Además, sería imposible encuestar a todos los humanos sobre su vida amorosa. Sin embargo, una afirmación no comprobable puede reformularse para hacerla comprobable. Por ejemplo, la afirmación anterior podría cambiarse por: «Si el amor es una emoción importante, algunos pueden creer que todo el mundo debería enamorarse al menos una vez». Con esta afirmación, el investigador puede encuestar a un grupo de personas para ver cuántas creen que la gente debería enamorarse al menos una vez.

Una hipótesis suele ser examinada por múltiples científicos para garantizar la integridad y la veracidad del experimento. Este proceso puede durar años, y en muchos casos las hipótesis no van más allá en el método científico, ya que es difícil reunir suficientes pruebas de apoyo.

«Como biólogo de campo, mi parte favorita del método científico es estar en el campo recogiendo los datos», dijo Jaime Tanner, profesor de biología en el Marlboro College, a Live Science. «Pero lo que realmente lo hace divertido es saber que estás tratando de responder a una pregunta interesante, por lo que el primer paso para identificar las preguntas y generar posibles respuestas (hipótesis) también es muy importante y es un proceso creativo. Luego, una vez que recoges los datos, los analizas para ver si tu hipótesis se apoya o no»

Una hipótesis nula es el nombre que se le da a una hipótesis que posiblemente sea falsa o no tenga ningún efecto. A menudo, durante una prueba, el científico estudia otra rama de la idea que puede funcionar, que se llama hipótesis alternativa, según la Universidad de California, Berkeley.

Durante una prueba, el científico puede intentar probar o refutar sólo la hipótesis nula o probar tanto la hipótesis nula como la alternativa. Si una hipótesis especifica una dirección determinada, se denomina hipótesis de una cola. Esto significa que el científico cree que el resultado será con efecto o sin efecto. Cuando se crea una hipótesis sin predicción del resultado, se denomina hipótesis de dos colas porque hay dos resultados posibles. El resultado podría ser con efecto o sin efecto, pero hasta que no se haya completado la prueba, no hay forma de saber qué resultado será, según el Centro Web de Métodos de Investigación Social.

Durante la prueba, un científico puede encontrarse con dos tipos de errores. Un error de tipo I se produce cuando se rechaza la hipótesis nula cuando es verdadera. Un error de tipo II se produce cuando la hipótesis nula no se rechaza cuando es falsa, según la Universidad de California, Berkeley.

Al analizar los resultados, se puede rechazar o modificar una hipótesis, pero nunca se puede demostrar que sea correcta el 100% de las veces. Por ejemplo, la relatividad se ha puesto a prueba muchas veces, por lo que generalmente se acepta como verdadera, pero podría haber un caso, que no se ha encontrado, en el que no sea cierta. Por ejemplo, un científico puede formular la hipótesis de que un determinado tipo de tomate es rojo. Durante la investigación, el científico descubre que todos los tomates de este tipo son rojos. Aunque sus hallazgos confirman su hipótesis, puede haber un tomate de ese tipo en algún lugar del mundo que no sea rojo. Por lo tanto, su hipótesis es verdadera, pero puede no serlo el 100 por ciento de las veces.

La evolución de una hipótesis

La mayoría de las hipótesis formales consisten en conceptos que pueden ser conectados y sus relaciones probadas. Un grupo de hipótesis se une para formar un marco conceptual. A medida que se reúnen suficientes datos y pruebas para respaldar una hipótesis, ésta se convierte en una hipótesis de trabajo, que es un hito en el camino para convertirse en una teoría. Aunque las hipótesis y las teorías se confunden a menudo, las teorías son el resultado de una hipótesis comprobada. Mientras que las hipótesis son ideas, las teorías explican los resultados de la comprobación de esas ideas.

«Las teorías son las formas en que damos sentido a lo que observamos en el mundo natural. Las teorías son estructuras de ideas que explican e interpretan los hechos», dijo Tanner.