¿Qué hace que una persona sea interesante?
«La prueba de una inteligencia de primer orden es la capacidad de mantener dos ideas opuestas en la mente al mismo tiempo y seguir conservando la capacidad de funcionar. Uno debería, por ejemplo, ser capaz de ver que las cosas no tienen remedio y, sin embargo, estar decidido a hacerlas de otro modo.»
- F. Scott Fitzgerald
¿Qué hace que una persona sea interesante? Es una pregunta tan espinosa.
Las respuestas estándar suenan todas elitistas. Las respuestas comunes sugieren que el privilegio puede sentar las bases de una vida interesante, que el dinero puede proporcionar los medios para explorar y tener experiencias y aventuras lo suficientemente diversas como para producir una vida rica, una perspectiva única y sofisticada del mundo. A veces esto puede ser cierto, la riqueza otorga ocio y tiempo para reflexionar y aprender en lugar de la necesidad de centrarse en las necesidades básicas.
Pero no siempre.
De hecho, un gran privilegio puede amortiguar nuestra exposición a los tipos de incomodidad y peligro que producen potentes percepciones y una mayor conciencia de sí mismo. La riqueza sin introspección puede ser superficial. La comodidad implacable no contribuye a despertarnos a la vida. De hecho, ha dormido a más de un heredero de una fortuna. Hay dormideros peligrosos de los que rara vez hablamos al hacernos ricos.
De la misma manera, puede ser que vivir con el temor de que nuestras necesidades más básicas puedan o no ser satisfechas pueda amortiguar nuestro apetito de riesgo y exploración. ¿Por qué viajar lejos de lo que nos es familiar cuando la comida, el refugio y la seguridad ya escasean aquí y ahora, para ti y para los que quieres?
Al final, ninguno de los dos extremos hace que una persona sea tan interesante. El interés no es el resultado de visitar cien países, comer toda la comida imaginable, aprender una docena de idiomas o incluso conocer una gran diversidad de culturas o pueblos.
El interés no es el resultado de un alto coeficiente intelectual. Todos hemos conocido a personas muy inteligentes que son aburridas y poco imaginativas.
En su forma más elemental, el camino para convertirse en una persona interesante tiene poco que ver con las circunstancias materiales, lo cual es una buena noticia, aunque los grandes privilegios o la pobreza pueden hacer que algunas aproximaciones a una vida interesante sean más difíciles de acceder.
Mis experiencias en la búsqueda de personas fascinantes sugieren lo siguiente:
Una persona interesante es una persona curiosa, una persona implacablemente curiosa con la integridad para seguir esa curiosidad, para escuchar sus lecciones y expresar sus percepciones incluso si esto parece amenazar toda su visión del mundo.
En otras palabras, volverse interesante está al otro lado del miedo, del miedo a lo desconocido, del miedo a que tu propia identidad cambie. Las personas interesantes pierden el interés por definirse a sí mismas. Las personas interesantes capean las crisis de identidad como parte de su clima interno normal.
Ser interesante no es una identidad nueva, que hay que revestir para siempre. Los seres humanos más interesantes pueden trascender el hambre de confeccionar una identidad en absoluto. La curiosidad profunda es una forma de moverse por la vida, de permitir que su sentido del yo empatice y se funda con las personas y los lugares que le rodean.
Las personas interesantes se convierten inevitablemente en interesantes. Pueden reflexionar sobre las cuestiones que para muchos rozan el delito de pensamiento. Una persona así puede sopesar los argumentos de personas con puntos de vista tremendamente diferentes. Entienden que una crítica a algo que uno hace, o incluso a lo que uno cree, no es un ataque a lo que uno es.
Una persona interesante puede poner a prueba en el laboratorio de su mente y de su corazón las afirmaciones de verdad de comunistas, budistas, católicos, líderes empresariales, poetas y físicos, y aprender a reconstruir y coser una visión del mundo singularmente coherente, una visión del mundo en evolución. Pueden digerir estas perspectivas de tal manera que su identidad, la historia que se cuentan a sí mismos sobre sí mismos, se mantiene a la ligera y no se ve fácilmente amenazada. Estas personas podrían considerar la idea de que unirse a un grupo de élite, por ejemplo, puede disminuir nuestra empatía por los que están fuera del grupo, sin sentir que nosotros (dentro del grupo) somos malos o estamos equivocados por crear la exclusividad.
Al igual que la forma en que un niño pequeño absorbe el lenguaje, la comprensión precede por mucho tiempo a la capacidad de expresar una visión vívida del mundo.
Las personas interesantes pueden pasar años y décadas dedicadas a escuchar y aprender en profundidad, y sólo ocasionalmente expresar sus opiniones. Y cuando lo hacen, las opiniones son al principio toscas, torpes, tontas o claramente equivocadas. El entusiasmo por las nuevas ideas y el sentido del humor por parecer tonto pueden acelerar este proceso. El tonto aprende más rápido.
Si queremos que más personas se vuelvan interesantes, que se dediquen a las preguntas más grandes y profundas de las que disponemos como seres humanos (y quizás inventen soluciones novedosas a las causas del sufrimiento o nuevas fuentes de deleite), debemos alentarlas y apoyarlas desde temprano. Imagina que la educación optimizara la exploración curiosa sin fin, en lugar del pensamiento lineal.
¿Qué podría incluir una educación futura? El acceso a conocimientos fiables, a afirmaciones de la verdad fundamentadas, a mentores y a compañeros de debate es vital. Las necesidades básicas deben ser un hecho o el metabolismo de la mente de un joven se verá impedido. Necesitamos una sólida red de seguridad social. Los alimentos nutritivos, la vivienda y el afecto deben ser un hecho. El aprendizaje de habilidades prácticas y la resolución de problemas deben ser un hecho. La libertad del miedo, un hecho, parte de un plan de estudios aún no inventado. El miedo inhibe todas las demás formas de aprendizaje y, para los que viven con escasez, las aventuras parecen inaccesibles, inimaginables.
Puedo imaginar un mundo en el que el acceso a la aventura y la exploración y el tiempo para la reflexión se consideren derechos de nacimiento, al igual que la educación básica, la comida y el agua. En un mundo así, con una estructura que permita digerir la información para convertirla en conocimiento, y luego, tal vez, en percepción o sabiduría, la mayoría de la gente puede experimentar la liberación de su potencial creativo.
El último Renacimiento europeo palidecería en comparación.