¿Qué hace un epidemiólogo de salud pública?
Cuando se producen brotes de enfermedades, los epidemiólogos investigan la fuente. Cuando las comunidades sufren una carga desproporcionada de enfermedades crónicas, los epidemiólogos investigan sus determinantes. Estos científicos son profesionales de la salud pública que estudian los patrones y las causas de las enfermedades en las poblaciones.
Estos científicos trabajan para comprender la enfermedad en cuestión, los riesgos asociados a ella, la distribución de la enfermedad en y entre las comunidades, y los grupos de personas más afectados. Para ello, utilizan una serie de métodos cuantitativos y estudios bien diseñados. Los resultados de su trabajo se publican en artículos de prensa y revistas académicas y sirven de base para las intervenciones y políticas comunitarias.
«En epidemiología, el objetivo es producir un conjunto de pruebas que haga avanzar nuestra comprensión de lo que está causando la salud y la enfermedad en poblaciones específicas, y hacer recomendaciones con respecto a las intervenciones para mejorar la salud pública», dice Collette Ncube, DrPH, profesora asistente en el Departamento de Ciencias de la Salud dentro de la Facultad de Ciencias de la Salud Bouvé de Northeastern, y académica del Instituto de Investigación sobre Equidad Sanitaria y Justicia Social.
¿Qué hace un epidemiólogo de salud pública?
Los epidemiólogos tienen la oportunidad de adaptar sus carreras a sus intereses específicos en el campo. Sin embargo, en general, la mayoría de los epidemiólogos son responsables de:
- Designing and managing studies of public health problems
- Collecting and analyzing data to find the causes of diseases or other health problems
- Communicating findings to health practitioners, policymakers, and the public
- Examining the effectiveness of public health programs and interventions
- Supervising professional, technical, and clerical personnel
«When you study epidemiology, you’re acquiring a set of skills that you can apply to the study of various health outcomes depending on your interests,» Ncube says. «Some of the sub-specialties might require additional training but the methodological skills are transferable.»
Download Our Free Guide to Preparing for a Career in Public Health
Learn more about how you can solve the complex problems facing complex environments.
DESCARGAR AHORA
Algunas de las subespecialidades en las que se pueden especializar los epidemiólogos son:
- Epidemiología de las enfermedades cardiovasculares: El estudio de las enfermedades cardíacas, las enfermedades vasculares y los patrones de ictus, y cómo diagnosticar mejor, identificar los factores de riesgo, prevenir y tratar las enfermedades cardiovasculares a través de estudios poblacionales.
- Epidemiología de campo: El estudio de las comunidades que experimentan graves crisis de salud pública, como un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos o una pandemia.
- Epidemiología de las enfermedades infecciosas: El estudio basado en la población de las enfermedades infecciosas, incluidas las enfermedades de transmisión sexual, el VIH, los patógenos diarreicos y la tuberculosis. Estos científicos también realizan investigaciones relacionadas con las vacunas y su eficacia.
- Epidemiología molecular: El estudio de cómo interactúan las células, las proteínas y los genes con el fin de encontrar la causa fundamental de las enfermedades e identificar estrategias que puedan prevenir su transmisión.
- Epidemiología Perinatal: El estudio de los resultados en torno al embarazo, incluyendo la concepción, la infertilidad, los suplementos hormonales, los cánceres reproductivos, las complicaciones del embarazo, las infecciones y los defectos de nacimiento.
- Epidemiología farmacéutica: El estudio de cómo un fármaco afecta a una población a lo largo del tiempo, incluyendo cómo se propagan las afecciones, a quiénes afectan y qué tratamientos tienen impactos medibles.
Perspectivas profesionales de la epidemiología en salud pública
Hoy es un momento oportuno para considerar una carrera en epidemiología. El campo está experimentando el foco de atención a medida que los epidemiólogos trabajan junto a otros científicos para comprender mejor la pandemia de Covid-19.
Además, la capacidad epidemiológica y de salud pública -que es la capacidad de las agencias estatales y locales para proporcionar servicios de salud pública y responder a las emergencias- ha aumentado drásticamente en la última década, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
También se espera que la capacidad epidemiológica y de control de infecciones aumente a medida que más hospitales se den cuenta de los beneficios de fortalecer los programas de control de infecciones. Dadas las perspectivas profesionales positivas para estos profesionales cualificados, los epidemiólogos con experiencia pueden esperar un salario medio anual de 70.990 dólares al año.
¿Qué habilidades se necesitan para ser epidemiólogo?
La epidemiología es una disciplina cuantitativa y, como tal, los profesionales de este campo deben ser hábiles en una variedad de métodos de investigación. Esto incluye entender cómo desarrollar hipótesis, diseñar estudios, calcular medidas de riesgo de enfermedad, e identificar y abordar las fuentes de sesgo, dice Ncube.
Los epidemiólogos necesitan fuertes habilidades matemáticas para poder realizar varios cálculos, y habilidades de programación para poder ejecutar modelos estadísticos.
Las habilidades de comunicación también son clave para estos profesionales. Los epidemiólogos deben preparar y redactar informes basados en los hallazgos de los estudios, y ser capaces de comunicarlos eficazmente, así como sus recomendaciones, a otros profesionales de la salud, a los responsables políticos y a la comunidad.
Por ejemplo, Ncube explica que «si a un epidemiólogo se le encargara averiguar la carga de Covid-19 en una población determinada, tendría que considerar cómo obtendrá una estimación fiable. ¿Cuántos y qué tipos de individuos necesitaría para obtener una estimación representativa? Si se estima la carga de la enfermedad basándose en las personas que acuden a un determinado hospital, ¿en qué se diferencian esas personas de la población general a la que se quiere generalizar? Hay que pensar de forma crítica en cómo obtener una estimación fiable de lo que se intenta calcular, diseñar un estudio adecuado y, a continuación, ser capaz de calcular los porcentajes o ratios necesarios, con el menor sesgo posible».
Prepararse para una carrera en epidemiología de la salud pública
Casi todos los sectores que contratan epidemiólogos -el académico, el de las organizaciones sin ánimo de lucro y el gubernamental- exigen que los candidatos tengan al menos un máster en salud pública o un campo relacionado, afirma Ncube. Otros puestos avanzados requieren un doctorado.
El programa de Maestría en Salud Pública de la Universidad de Northeastern prepara a los profesionales para una carrera exitosa en epidemiología a través del aprendizaje experimental y la exposición a la facultad líder en la industria en un entorno de aprendizaje de apoyo y atractivo arraigado en los determinantes sociales de la salud.
Los graduados con un título de MPH se emplean en una serie de entornos profesionales variados, incluyendo agencias de salud federales, estatales y locales; universidades y colegios; hospitales; centros médicos ambulatorios; organizaciones sin fines de lucro; agencias de base comunitaria; industrias de seguros y farmacéuticas; organizaciones de mantenimiento de la salud; y fundaciones privadas.
«Northeastern tiene un programa realmente fuerte que se centra en la preparación de los estudiantes para una variedad de carreras en la salud pública, incluyendo la epidemiología», dice Ncube.
Si estás interesado en convertirte en epidemiólogo, obtener tu Master en Salud Pública es el primer paso. Visit Northeastern’s program page to learn more about how an MPH can advance your career.
