¿Qué hay en el nombre de Kennedy?

Si el Congreso aprueba la revisión del billón de dólares de la industria sanitaria del país que propone el presidente Obama, los empresarios políticos seguramente buscarán una parte del enorme premio, y pocos se han posicionado con más habilidad que Ted Kennedy, Jr. «Durante años, Kennedy, Jr. ha estado explotando audazmente tanto su nombre como su íntima relación con el miembro más influyente del Senado de EE.UU. cuando se trata de la atención sanitaria y el trabajo organizado: su padre, el senador Ted Kennedy», escriben Dick Morris y Eileen McGann en su nuevo libro, Catastrophe. «Y su padre ha estado muy dispuesto a ayudar a convertir la conexión familiar en un negocio lucrativo para su hijo». En el transcurso de esta década, los gigantes de la medicina con intereses comerciales antes que el senador han hecho una lluvia de dinero a las empresas de lobby de su hijo: Bristol-Myers Squibb ha pagado 380.000 dólares; la Asociación de Tecnología Médica Avanzada, 220.000 dólares; Ascension Health, 280.000 dólares. No preguntes lo que puedes hacer por tu nombre; pregunta lo que tu nombre puede hacer por ti.

La manzana no ha caído lejos del árbol. Cuando Edward Moore Kennedy -Ted, Sr.- se presentó por primera vez en 1962 para el escaño del Senado que su hermano John había dejado vacante para convertirse en presidente dos años antes, se enfrentó a un desafío en las primarias demócratas de Edward McCormack. «Si se llamara Edward Moore», dijo McCormack en un debate con Kennedy, «con sus calificaciones -con tus calificaciones, Teddy- si fuera Edward Moore, tu candidatura sería una broma». McCormack, sobrino del presidente de la Cámara de Representantes, yuxtapuso sus muchos logros -primero de su clase en Derecho de la Universidad de Boston, presidente del consejo de la ciudad de Boston, fiscal general de Massachusetts- con la única cualificación de su oponente: «hermano del presidente». El teólogo liberal Reinhold Niebuhr estuvo de acuerdo con el sentimiento, calificando la candidatura de Ted como «una afrenta a la decencia política». ¿Qué joven de 30 años que no se llamara Kennedy, y que fuera conocido principalmente por ser mujeriego, por conducir de forma temeraria y por haber sido expulsado de Harvard por hacer trampas, podría haber ganado un escaño en el Senado sin haber tenido nunca un trabajo regular remunerado, salvo un periodo de dos años en el ejército? Pero era la era de Camelot, y como dijo un político del Estado de la Bahía, «Correr contra un Kennedy es casi como correr contra la Iglesia»

Tan poderoso era el nombre de los Kennedy en el Massachusetts de la posguerra que un desertor de la Escuela Secundaria de South Boston llamado fortuitamente John Francis Kennedy, sin relación con el clan, cambió un trabajo en un almacén de Gillette por tres mandatos como tesorero del estado. El nepotismo convirtió a Robert F. Kennedy -un abogado que nunca había llevado un caso ante un juez- en fiscal general de los Estados Unidos. La marca Kennedy inspiró a los votantes de Massachusetts a reelegir a Ted Kennedy siete veces después de que se metiera borracho en el accidente de coche que mató a Mary Jo Kopechne hace 40 veranos en Chappaquiddick. Un distrito de Rhode Island sigue enviando a Patrick Kennedy al Congreso, a pesar de su enfermedad mental bipolar, su cándido alarde en 2003 de no haber trabajado ni un solo día en su vida, y sus estancias en rehabilitación por abuso de OxyContin, alcohol y cocaína.

«Gasté mucho dinero por ese escaño en el Senado», dijo el patriarca Joe Kennedy antes de la candidatura inicial de Ted. «Pertenece a la familia». Ahora, mientras Ted lucha contra un cáncer cerebral, los informes indican que su mujer, Vicki, y su sobrino Joe aspiran al puesto. ¿Tendrán los Kennedy que celebrar unas primarias internas para mantener el escaño, ocupado por un Kennedy durante 55 de los últimos 57 años, en la familia? Tal despliegue sería una inversión simbólica del tipo de travesuras políticas que los Kennedys alguna vez desataron sobre sus oponentes. Cuando Jack Kennedy se presentó por primera vez al Congreso en 1946, por ejemplo, la familia reclutó a un desconocido Joseph Russo para poner su nombre en la papeleta y desviar los votos de su rival Joseph Russo. Esta artimaña ayudó a Jack a ganar una pluralidad dominante en las primarias de diez personas.

Así que Jack Kennedy conocía el poder de un nombre. Últimamente, sin embargo, el poder del nombre mágico parece estar desapareciendo. A principios de este año, los neoyorquinos se rebelaron ante el espectáculo de Caroline Kennedy -una votante ocasional con sintaxis de Valley Girl, un currículum vago y un padre famoso- reclamando un escaño en el Senado como su derecho de nacimiento. Una nueva generación de votantes no ha vivido los numerosos traumas de la familia y no siente ninguna conexión emocional con ellos. La política étnica resulta menos atractiva para los irlandeses, cada vez más desarraigados, y la antigua asociación de los Kennedy con la Iglesia católica parece ahora demasiado increíble para ser entretenida. Lo más perjudicial es que el glamuroso barniz de la clase de Camelot ha cedido ante la realidad de los tabloides. Después de que Ted Kennedy condujera ebrio y matara a una mujer, de que Joe Kennedy II condujera imprudentemente y dejara lisiada a una niña, de que Robert F. Kennedy, Jr. fuera arrestado por heroína, de que David Kennedy sufriera una sobredosis, de que William Kennedy Smith fuera juzgado por violación y de que Michael Kennedy se acostara con una niñera menor de edad, el nombre de la marca ya no tiene el poder que tenía antes.

Pero todavía le funciona a Ted Kennedy, Jr. que se ha embolsado millones con su famoso nombre. La política sigue siendo el negocio familiar.

Daniel J. Flynn, autor de A Conservative History of the American Left, tiene un blog en www.flynnfiles.com.