¿Qué le ocurre a tu cerebro a nivel químico cuando te enamoras?
Durante muchos siglos, el ser humano pensó que emociones como el amor, la atracción y el apego surgían del corazón. Sin embargo, los estudios sobre la ciencia de la atracción han demostrado que la química del cerebro es la responsable de todas estas emociones, en las que intervienen hormonas y sustancias químicas.
Sí, el órgano más importante para el amor es el cerebro, no el corazón.
La llamada «sustancia química del amor», responsable de todo ello, es en realidad una combinación de sustancias químicas -entre las que se encuentran la adrenalina, la testosterona y la oxitocina-.
¿El amor es sólo oxitocina?
Cuando conoces a alguien que te gusta, tu cerebro desencadena la liberación de varias sustancias químicas del amor en tu cuerpo.
Estas sustancias químicas del amor y las hormonas del amor alteran tu estado mental. Por lo tanto, te encontrarás percibiendo y comportándote de forma diferente a la habitual.
La oxitocina aumenta la cantidad de tiempo que pasas admirando los ojos de la persona que te gusta, ya que potencia tu capacidad para leer las emociones de alguien. Por lo tanto, eso no significa que el amor sea sólo oxitocina, pero es innegable que la oxitocina tiene un papel importante en el establecimiento y mantenimiento de las relaciones.
¿Por qué se llama a la oxitocina la droga del amor?
Se debe a que los niveles de oxitocina aumentan cuando las personas se abrazan o tienen actividad sexual. Sin embargo, no hay pruebas de que la oxitocina sea una verdadera droga del amor, aunque actúa como un «dial de volumen» que amplifica la actividad cerebral cuando alguien está experimentando una emoción.
¿Es el amor realmente una reacción química?
Para ser sinceros, sí – el amor es una reacción química, ya que una persona que está enamorada tiene mayores niveles de oxitocina y vasopresina. Estas dos hormonas son producidas en áreas del cerebro por el hipotálamo, y las dos hormonas causan sentimientos más fuertes de apego.
El amor tiene que ver con el cerebro que controla el resto de las funciones de su cuerpo. No es de extrañar que hagamos locuras cuando experimentamos el amor.
Científicamente, según un estudio dirigido por la doctora Helen Fisher en Rutgers, ella y un equipo de científicos descubrieron que el amor se divide en tres categorías: lujuria, atracción y apego. Cada categoría tiene su propio conjunto designado de hormonas, que se incrementan cuando una persona experimenta lujuria, atracción o apego.
La testosterona y el estrógeno se liberan en la lujuria, la dopamina; la norepinefrina y la serotonina se liberan cuando se siente atracción; la oxitocina y la vasopresina se liberan en los sentimientos de apego.
Incluso cuando nos sentimos atraídos por alguien, sustancias químicas como la adrenalina nos hacen sonrojar, nos hacen sudar las palmas de las manos y hacen que nuestro corazón lata más rápido. Incluso en las primeras etapas de las relaciones, los estudios descubrieron que las parejas experimentan un nivel significativamente más alto de oxitocina que las personas solteras.
¿La oxitocina hace que te enamores?
Los estudios muestran que la oxitocina puede potencialmente hacer que te enamores, ya que tiene efectos que mejoran la relación, incluyendo la confianza, la mirada, la empatía, los recuerdos positivos de la relación, la fidelidad, la comunicación positiva y el procesamiento de las señales de apego.
Además de la oxitocina, las hormonas que se liberan con la dopamina y la norepinefrina hacen que te sientas vertiginoso, enérgico y tan excitado que no puedes comer ni dormir; o, en otras palabras, te hacen estar «enamorado»
Pero aunque haya altos niveles de oxitocina al principio de una relación, también tiene un efecto en las relaciones a largo plazo, ya que se encontraron niveles más altos en las relaciones que duraron más de 6 meses.
Sorprendentemente, cuando se experimenta atracción, se produce una reducción de la serotonina, que interviene en el apetito y el estado de ánimo. Los científicos especulan que la serotonina es lo que subyace al enamoramiento obsesivo que experimentamos en las primeras etapas del amor, ya que las personas que sufren de TOC o trastorno obsesivo-compulsivo también tienen niveles bajos de serotonina.
Aquí tienes 4 cosas científicas que suceden cuando te sientes atraído -y te enamoras- de alguien:
Tu cuerpo se excita y produce adrenalina.
La adrenalina, que es segregada por nuestras glándulas suprarrenales cuando estamos excitados, es una de las hormonas del amor más interesantes porque suprime algunas de las funciones de nuestro cuerpo a la vez que potencia otras.
Conocer a alguien nuevo puede dar bastante miedo por la incertidumbre que conlleva. Y como la adrenalina es una hormona de supervivencia, nos permite perseguir la atracción a pesar de los peligros que conlleva.
Algunos de los efectos físicos de la adrenalina incluyen la dilatación de los ojos, el aumento de la sudoración, la aceleración de los latidos del corazón, una mayor sensación de ansiedad y nerviosismo, y mariposas en el estómago, muy parecidas a las sensaciones del primer amor que podrías haber sentido en el instituto.
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Además, las investigaciones muestran que existe una correlación positiva significativa entre la adrenalina y la atracción: A medida que el nivel de adrenalina en el cuerpo aumenta, también lo hace el nivel de atracción.
Tu cerebro produce más testosterona y estrógeno, lo que potencia la atracción.
El cuerpo libera testosterona tanto en hombres como en mujeres, y estrógeno en las mujeres. En las mujeres, el estrógeno crea un anhelo de cercanía física y un deseo de sexo con la persona que te gusta. La testosterona crea el deseo sexual, la apertura y la seducción en ambos sexos.
La producción de estas hormonas del amor es la reacción inmediata de tu cuerpo al conocer a una pareja potencial, instándote a procrear. Aunque este es un ejemplo heteronormativo, el estrógeno hace que las mujeres sean más atractivas para los hombres. Cuando los niveles de estrógeno aumentan, las mujeres tienden a vestirse de forma más provocativa, a coquetear más y a experimentar cambios en el aroma, el tono de la piel y el tono de voz.
Por otro lado, la testosterona hace que los hombres resulten más atractivos para las mujeres al permitirles alcanzar una mayor masculinidad. Cuando se libera testosterona, los hombres tienden a tener un mayor impulso sexual, parecen más masculinos y se vuelven excesivamente más atractivos para las mujeres.
Su cuerpo se inunda de ‘hormonas del bienestar’, incluyendo la dopamina, la serotonina y la oxitocina.
La dopamina, la serotonina y la oxitocina, denominadas «hormonas del bienestar», se liberan poco después de conocer a alguien que nos gusta.
La dopamina, que se libera en el núcleo accumbens, desencadena un intenso subidón de placer, que tiene el mismo efecto en el cerebro que tomar cocaína, ya que los drogadictos experimentan esta sensación y se vuelven adictos.
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Una vez que se liberan altos niveles de dopamina en el cuerpo, se produce un aumento de la energía, una menor necesidad de dormir o comer, una atención más centrada en la persona que nos gusta, un deleite exquisito en todos los detalles más pequeños de la nueva persona, la necesidad de atención y sentimientos de excitación y felicidad.
Cuando esta sustancia química del amor está en funcionamiento, las personas están absortas en el pensamiento de la persona que les gusta alrededor del 65 por ciento del día.
La oxitocina, conocida como la «hormona del abrazo», se libera por igual en hombres y mujeres que comparten el amor romántico y los sentimientos, y define la profundidad del amor y forma el apego a la pareja. También ayuda a mejorar la comunicación entre la pareja.
En un estudio, la administración de oxitocina provocó un aumento significativo de la capacidad de las parejas para interpretar las señales de los ojos del otro. La oxitocina está, por tanto, asociada a la formación de la pareja, al mantenimiento de la misma y al apego a la pareja.
Tu cuerpo produce una hormona del vínculo llamada vasopresina.
La vasopresina es una hormona del amor liberada por el cerebro al final de la fase de atracción. Es la responsable de transformar una mera atracción sexual en una relación madura, comprometida y auténtica – y es la responsable de mantener vivo el amor a lo largo del tiempo.
La vasopresina también es conocida como la sustancia química de la monogamia. Induce el deseo de permanecer con ese individuo específico, y facilita un fuerte apego emocional fomentando comportamientos que producen relaciones monógamas a largo plazo. Con ella, esta hormona del amor aporta una sensación de calma, seguridad, comodidad, unión emocional y el deseo de protegerse mutuamente.
Cuando los niveles de vasopresina se reducen en el cuerpo, el vínculo que comparte una pareja se debilita, y los miembros de la pareja ya no se impiden voluntariamente sentirse atraídos por otras personas.
Aprender sobre la ciencia de la atracción y sobre lo que le ocurre a nuestro cerebro y a nuestro cuerpo a nivel químico puede ayudarte a entender lo que ocurre en cada etapa de tu relación. Al comprender el papel de determinadas hormonas, puedes mantener el flujo de las hormonas adecuadas.