¿Qué pasa con los miles de millones de Paul Allen? Un año después de su muerte, es complicado
La respuesta a esto último, al menos, parece clara: todavía no, y probablemente no pronto.
Los expertos en patrimonio dicen que puede llevar años deshacerse de posesiones como las de Allen: una amplia colección de negocios, inversiones, propiedades, arte de clase mundial y otros activos eclécticos y valiosos. Luego está el proceso de desprenderse de forma reflexiva y efectiva de lo que podría ser hasta 10.000 millones de dólares o más.
Al frente de todo está Jody Allen, fideicomisaria, hermana y, con su familia, única heredera. Jody Allen «tiene la responsabilidad de preservar e implementar la visión de Paul Allen para las generaciones venideras», según una biografía en la página web de Vulcan, la empresa que cofundaron y que sirve como centro del imperio Allen.
Sus intenciones concretas se desconocen fuera de un estrecho y protector círculo interno. Un representante de Vulcan declinó las solicitudes de entrevista, diciendo que «no hay actualizaciones para discutir». Añadió que «Vulcan sigue comprometida con abordar los problemas más difíciles del mundo»
Las expectativas son grandes, basadas en gran parte en el largo y variado historial de filantropía de Paul y Jody Allen -él regaló unos 2.000 millones de dólares en vida- y sus contribuciones al tejido empresarial, científico y cultural de Seattle y más allá.
Shannon Halberstadt, directora ejecutiva de Artist Trust, un grupo con sede en Seattle que apoya a los artistas con subvenciones y promoción, calificó el apoyo de Allen de «transformador para la comunidad artística de Seattle». Pero si hay algo que criticar, sería la falta de transparencia y lo que se puede esperar»
Si 10.000 millones de dólares fueran a parar a una sola fundación, sería la sexta más grande de EE. hoy en día, dijo Jacob Harold, vicepresidente ejecutivo de Candid, que proporciona datos y servicios a filantropías y organizaciones sin fines de lucro.
Desde que Allen murió el 15 de octubre de 2018, a los 65 años de edad, por complicaciones de un linfoma no Hodgkin, algunas cosas han cambiado en la empresa multitentada de Allen. Pero en su mayor parte, todo sigue igual.
«No esperaría ver mucho ni saber mucho. En un patrimonio como éste, todavía es muy temprano en los procedimientos», dijo Douglas Lawrence, un abogado de planificación patrimonial que trabaja con clientes de alto patrimonio en Stokes Lawrence en Seattle.
El mayor megayate de Allen, Octopus, fue reformado y puesto en el mercado por 325 millones de dólares, al igual que una propiedad en Beverly Hills y una finca en Atherton, California. Pero otro gran yate, Tatoosh, así como el resto de las residencias privadas de Allen en todo el mundo -desde una villa en la Riviera francesa hasta la casa de Georgia O’Keefe en Nuevo México- no están a la venta.
Dos campos de golf de la zona, Willows Run en Redmond y Druids Glen en Kent, han sido vendidos -aunque Allen estaba considerando su venta ya en 2015. La costosa empresa espacial Stratolaunch se deshizo de empleados, logró el primer vuelo del avión lanzador de cohetes gigante y luego cambió de manos, pasando a un comprador desconocido. El Upstream Music Fest, iniciado en 2017, no se celebró este año.
Mientras tanto, la multimillonaria empresa de inversiones de Allen abrió una nueva oficina en Singapur y sigue inyectando capital en nuevas empresas. Vulcan Real Estate sigue comprando y vendiendo propiedades, en los últimos años con un mayor énfasis en Bellevue. El buque de investigación de Allen, Petrel, sigue descubriendo naufragios de importancia histórica. La Fundación de la Familia Paul G. Allen sigue concediendo subvenciones. Los dos institutos de investigación que Allen creó en Seattle, centrados en la inteligencia artificial, la ciencia del cerebro y las células y la inmunología, están creciendo.
Asentados en extremos opuestos del lago Union, los institutos, con unos 650 empleados entre ambos, han «transformado el paisaje de Seattle como centro de investigación en estos campos, complementando las organizaciones existentes», dijo Ed Lazowska, profesor de la Facultad de Informática Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering.
Vulcan Real Estate, que reconstruyó South Lake Union y desarrolló activos por valor de unos 4.3.000 millones de dólares en las últimas dos décadas, es «la joya de la corona de las empresas (de Allen)», dijo el veterano promotor de Seattle Kevin Daniels.
Daniels y otros observadores del sector inmobiliario no prevén una liquidación masiva ni una disminución de la actividad.
«No es un juguete. No es un juguete», dijo sobre las importantes participaciones de Vulcan Real Estate. «Son un competidor formidable. No me meto en su camino».
La venta de activos que consumen dinero, como yates o empresas espaciales, es una parte habitual de la limpieza de un patrimonio «para que, cuando llegue el momento, se pueda distribuir el dinero en efectivo, los equivalentes de efectivo y otros activos que yo llamaría útiles», dijo Lawrence.
Pero eso suele llevar años en patrimonios de este tamaño. Los patrimonios tienen hasta 15 meses desde la fecha de la muerte, incluidas las prórrogas, para presentar las declaraciones de impuestos sobre el patrimonio. El albacea debe pagar los impuestos estimados, que pueden ascender al 52% de los activos que no pasan a la caridad. En la práctica, las distribuciones más importantes a menudo tienen que esperar hasta que las autoridades fiscales estatales y federales den su visto bueno, dijo.
El testamento de Allen otorga la mayor parte de su patrimonio a un fideicomiso en vida que estableció en 1993, con Jody Allen como fideicomisaria. Sus disposiciones detallarían cualquier plan filantrópico específico de Allen y también podrían crear potencialmente fideicomisos adicionales, dirigir cualquier distribución a individuos y manejar los impuestos.
«Todo depende de lo que diga ese fideicomiso», dijo Lawrence.
En vida, la filantropía de Paul Allen fue multifacética y profunda. Financió institutos de investigación y pequeñas escuelas de preescolar, museos y viviendas, estudios oceánicos y respuestas a brotes de ébola.
Fue uno de los primeros en hacer el Giving Pledge en 2010 -un pacto de multimillonarios para donar la mayor parte de su riqueza-, pero había planeado hacerlo mucho antes. Personas que trabajaron con él dijeron que veía las decisiones de inversión en parte a través de la lente de si tendría más o menos para donar al final. También dijeron que a veces hacía contribuciones de forma anónima.
Una de las principales vías de filantropía es la Paul G. Allen Family Foundation, creada por Paul y Jody Allen en 1988. Desde entonces, ha repartido al menos 575 millones de dólares.
Los observadores de la filantropía se preguntan si el patrimonio de Allen se destinará finalmente a esa fundación, a una nueva o a alguna otra estructura. En los últimos años, varias fortunas de la industria tecnológica se han destinado a fines filantrópicos a través de sociedades de responsabilidad limitada en lugar de fundaciones privadas, entre ellas la Chan Zuckerberg Initiative del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa Priscilla Chan, y la Emerson Collective de Laurene Powell Jobs.
«Los grandes donantes tecnológicos de la última década, más o menos, han tendido a poner su dinero en una estructura más compleja», dijo Harold, el ejecutivo de Candid.
Esta estructura proporciona a los donantes ricos más flexibilidad para hacer inversiones, contribuciones políticas y participar de otra manera en la promoción, además de hacer donaciones caritativas.
«Otra interpretación es que son un intento de evitar la transparencia», dijo. «Hay algo de verdad en ambas».
Más allá de su estructura, la gran filantropía está siendo cada vez más criticada «como un producto de la desigualdad, que claramente lo es, más o menos por definición», dijo.
Las recientes donaciones de la Fundación de la Familia Allen podrían ser una ventana a su futuro, o podrían ser una mera instantánea de una filantropía en transición.
A finales de 2018, la fundación tenía activos por valor de más de 931 millones de dólares y realizó más de 48 millones de dólares en contribuciones. Las fundaciones deben distribuir el 5% de sus activos cada año, en promedio.
Los beneficiarios van desde un puñado de individuos a los que se les dio 200 dólares para proyectos educativos hasta 2,6 millones de dólares para el Allen Discovery Center for Cell Lineage Tracing de la UW, según las declaraciones de impuestos federales. La mayoría de las mayores subvenciones se destinaron a financiar la investigación científica y médica en instituciones preeminentes, y a causas medioambientales, como la lucha contra el tráfico ilegal de marfil, el inventario de la vida marina en todo el mundo y el desarrollo de modelos climáticos.
La fundación también financió los museos de Allen dedicados a las historias de los ordenadores, los blindajes militares y la aviación; un programa de «ciudad inteligente» en Columbus (Ohio); mejoras en la cafetería de un hospital en Yreka (California); la construcción de apartamentos para familias sin hogar por parte de Mercy Housing Northwest; y el desarrollo de la comunidad cerca de un albergue de safari en Zambia. (La fundación también financia los reportajes de The Seattle Times sobre las personas sin hogar.)
Algunos miembros de la comunidad artística local dijeron que las donaciones de la fundación han disminuido desde 2014, y esperan que vuelvan a ser una prioridad.
«Ese apoyo antes de 2014 era importante: era una de las mayores subvenciones que recibíamos en esta región», dijo Sharon Williams, directora ejecutiva del Foro del Distrito Central para las Artes & Ideas, y añadió que la organización no ha sido invitada a volver a recibir fondos desde entonces.
Las subvenciones centradas en el arte de la fundación en 2018 incluyen 300.000 dólares a la Asociación del Festival de Shakespeare de Oregón para el Teatro Isabelino Allen en Ashland; 125.000 dólares al Performing Arts Center Eastside; y 100.000 dólares a un programa de residencia de artistas de hip-hop de cinco años, una colaboración entre Arts Corps, Macklemore y Ryan Lewis y el museo MoPOP cofundado en 2000 por Paul y Jody Allen.
Halberstadt, de Artist Trust, dijo que Jody Allen fue «un gran apoyo en el pasado cuando dirigía la fundación. … Se fijaba en todo el espectro de las organizaciones artísticas, tanto en las más pequeñas y rasposas como en las más consolidadas».
Además de apoyar a los artistas, Allen tenía una colección personal de arte poco vista que se considera de clase mundial.
«En cuanto a la compra de arte, Paul estaba extraordinariamente bien asesorado y tenía un ojo extraordinario para algunas de las mejores obras de arte que se han hecho nunca», dijo Benedict Heywood, que dirigió un museo privado de corta duración, Pivot Art + Culture, que mostraba parte de la colección de Allen. Se refirió a un cuadro de Lucian Freud de la colección de Allen que era «literalmente una de las piezas más importantes de la pintura de retratos del siglo XX, en mi opinión. … Se puede deducir que el resto de su colección era igual de grande».
¿Esas grandes obras llegarán a exponerse al público o se subastarán para financiar otras iniciativas? Como con el resto del patrimonio de Allen, eso está por ver.
