¿Qué se considera beber en exceso? (Pista: No es sólo una moda universitaria)
por Thaddeus Camlin, Psy.D.
El término ‘atracón’ generalmente evoca imágenes de chicos de fraternidad con polos de color pastel engullendo litros de PBR en una pipa de cerveza casera, o algo por el estilo. El estereotipo es que el consumo compulsivo es una cosa de universitarios, no de adultos maduros. La verdad, según el actual decano de la Facultad de Trabajo Social de la USC, es que las borracheras están aumentando entre los adultos de 40, 50 y 60 años. Una encuesta de 2017 llevada a cabo por el Center for Behavioral Health Statistics and Quality descubrió que más del 30% de los hombres de 26 años o más se emborrachan, y menos del 40% de los hombres de 18 a 25 años se emborrachan, una diferencia de porcentajes bastante cercana al margen de error de muchas encuestas. Basándonos en los últimos descubrimientos, el estereotipo de bebedor compulsivo puede parecerse tanto a nuestro compañero de trabajo como a nuestro sobrino que ingresa en Sigma Chi.
Mucha gente conoce el consumo compulsivo de alcohol, pero pocos saben lo que implica realmente el consumo compulsivo. Técnicamente, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), cinco o más bebidas en unas dos horas para un hombre y cuatro o más bebidas en unas dos horas para una mujer constituyen episodios de binge-drinking. Por lo tanto, un hombre que disfruta de cinco copas mientras ve jugar a su equipo favorito de la NFL el domingo, está bebiendo en exceso, según la NIAAA. Conocer los parámetros del binge-drinking puede ser útil para evaluar el propio consumo de alcohol o el de un ser querido.
También es fundamental señalar que el binge-drinking por sí mismo no constituye un trastorno por consumo de alcohol. El hecho de que alguien que conozca beba en exceso con regularidad no significa que «tenga un problema». El consumo excesivo de alcohol se considera un consumo de riesgo, pero no es necesariamente un consumo problemático, y ciertamente no es alcoholismo. Los problemas relacionados con la bebida son estadísticamente más probables cuando la gente se da un atracón. Dado que el alcohol, y todas las sustancias, no van a ir a ninguna parte en la existencia humana, es prudente no sólo entender lo que constituye un atracón de alcohol, sino también cómo minimizar los riesgos asociados con el atracón.
Fijar un número de bebidas antes de emborracharse hace más probable que la gente se ciña a ese número, o al menos se acerque a él. El consumo de bebidas no alcohólicas entre las bebidas alcohólicas y el hecho de beber a sorbos las bebidas alcohólicas en lugar de apurarlas reduce el riesgo de intoxicación aguda. Limitar la ingesta de licores fuertes, especialmente los chupitos, reduce el riesgo de desmayos, náuseas, vómitos e intoxicación etílica. Consumir una comida sólida antes de una noche de copas ayuda a minimizar algunos riesgos asociados a las borracheras. Sin embargo, no hay forma de eliminar todos los riesgos potenciales de las borracheras, salvo no beber en exceso.
Como ocurre con todas las sustancias, la dosis es el veneno y la apuesta más segura es no participar nunca. Sin embargo, el consumo de sustancias es y siempre ha sido una parte integral de la existencia humana. Es refrescante ver que la USC publica información creíble sobre el consumo compulsivo y cómo minimizar los riesgos y reducir los daños, en lugar de adoptar los rancios bromuros que propugnan los defensores del delirio de una sociedad libre de drogas. La gente no va a «decir simplemente no» a las sustancias. Ayudar a las personas que se atreven a explorar su conciencia a hacerlo de forma que aumente la probabilidad de experiencias agradables y minimice el riesgo parece de sentido común. Pero, como dice el refrán, el sentido común no es tan común.