¿Qué se necesita para convertirse en un vendedor de camiones de comida en NYC?
La historia de los camiones de comida móviles en Nueva York es más larga de lo que uno podría pensar; se remonta a la década de 1600, cuando Nueva Ámsterdam, ahora la ciudad de Nueva York, comenzó a regular los vendedores ambulantes que vendían comida en carros de empuje. En 1893, un carro de comida nocturna operado por la Sociedad de Templanza de la Iglesia servía comidas calientes a la clase trabajadora durante sus turnos de noche, ofreciendo una alternativa más sabrosa que comer en el salón local.
Además, a finales de la década de 2000: El icónico Kogi BBQ Taco Truck de la Costa Oeste llegó a la escena y generó un seguimiento de culto, su éxito inspiró un movimiento de camiones de comida en todo Estados Unidos. En la actualidad, la mayoría de los vehículos móviles de comida vienen equipados con fregaderos y frigoríficos, y otros aparatos de cocina de lujo si el espacio lo permite. Aunque comer en la calle no es un concepto nuevo, la escena de la comida callejera ha evolucionado desde sus humildes comienzos. El sector se ha expandido considerablemente, hasta el punto de que incluso existen mapas de camiones de comida en tiempo real para que los amantes de la gastronomía puedan seguir a sus vendedores favoritos.
A pesar del auge de la industria de la comida móvil, conseguir una licencia de camión de comida no es fácil, y todavía existen muchos desafíos, como informó anteriormente Rembert Browne para Untapped. Estos son los requisitos para que alguien pueda poseer y operar un camión de comida:
– Solicitar una Licencia de Vendedor de Alimentos Móviles (MFVL) de duración completa (dos años), que puede tardar hasta 2-3 meses en obtenerse.
– Solicitar la Autoridad para Recaudar el Impuesto sobre las Ventas en el Estado de Nueva York (hay que presentarla trimestralmente o enfrentarse a una multa, aunque no se haya realizado ninguna venta todavía).
– Realizar un curso de manipulación de alimentos de 8 horas del Departamento de Salud.
– La parte más difícil: obtener un Permiso de Venta Móvil de Alimentos para poder vender en las calles de Manhattan. Al igual que el MFVL, el permiso tiene una validez de dos años.
Según la Asociación de Camiones de Comida de Nueva York (NYCFTA), el tiempo de tramitación para adquirir un permiso de venta en la ciudad es extremadamente largo debido a la lista de espera. Sin embargo, hay formas más rápidas (legales e ilegales) para que los aspirantes a propietarios de camiones de comida alcancen sus sueños. Se puede solicitar un permiso de zona restringida sin tiempo de espera, en cuyo caso su propuesta de unidad móvil de comida se situaría en los parques de la ciudad. Una solución más arriesgada es comprar un permiso en el mercado negro por hasta 20.000 dólares, o más comúnmente, alquilar permisos a otros vendedores. Por muy ilegal que sea, dado el panorama competitivo del negocio de los vendedores ambulantes, todo el mundo reconoce que ocurre.
Después de la lucha inicial para obtener licencias y permisos, los propietarios de camiones de comida pueden encontrarse en medio de una guerra por las plazas de aparcamiento. Las guerras de camiones de comida no son una sorpresa dado el limitado aparcamiento de Manhattan, y la batalla por un espacio revela un mundo de perros en la comunidad de vendedores ambulantes. En una ocasión, el Rickshaw Dumpling Truck reclamó el sitio habitual de Frites ‘N’ Meats sin previo aviso, lo que provocó una disputa bastante desagradable entre los dos propietarios de camiones. Afortunadamente, no todos los propietarios de camiones de comida adoptan la mentalidad de «supervivencia del más fuerte»: una entrevista de Untapped Cities con los vendedores de comida de Red Hook muestra un espíritu más colaborativo y comunitario dentro de los vendedores basados en Red Hook.
En los últimos años, el impacto económico y comunitario de los camiones de comida sólo ha sido positivo, sin embargo, la naturaleza sofocante de las leyes de los vendedores de comida móviles puede estar impidiendo que la industria prospere aún más. La NYCFTA señaló que sus 50 miembros de camiones de comida contribuyeron con más de 2 millones de dólares al presupuesto de la ciudad de Nueva York en 2011, y anticipó una contribución de 3 millones de dólares en 2012. Varios han dado el salto a locales de restaurante de ladrillo y mortero, como Big Gay Ice Cream.
La NYCFTA reconoce estas victorias, y tiene como objetivo «abogar en nombre de los camiones de comida con el gobierno local y estatal para las leyes justas que reflejan las realidades cambiantes de la venta ambulante.» El Proyecto de Vendedores Ambulantes también apoya a los vendedores que no son camiones, como los carritos, los artistas callejeros, los vendedores de fruta y otros. Only time will tell if the regulations will adjust to meet the vendor culture that is so permeated in New York’s contemporary city life.