Qué significa la fecha de caducidad de un medicamento?
Los fabricantes de medicamentos están obligados a estampar una fecha de caducidad en sus productos. En los medicamentos de venta libre (OTC), la fecha de caducidad suele estar impresa en la etiqueta o en el cartón bajo la palabra «EXP» (ver foto) o estampada sin tinta en el fondo de un frasco, cartón o en el pliegue de un tubo.
Pero, ¿qué significa la fecha de caducidad? ¿Es seguro tomar un medicamento después de su fecha de caducidad? ¿Causará daños o simplemente no funcionará después de su fecha de caducidad? Ninguno de los dos explica del todo lo que significa la fecha de caducidad. En realidad, es la fecha hasta la que el fabricante del fármaco puede garantizar que el medicamento es totalmente potente y seguro de tomar basándose en las pruebas del producto. Las fechas de caducidad suelen ser conservadoras para garantizar que se obtiene lo que se ha pagado: un medicamento totalmente potente y seguro.
La eficacia de un medicamento puede disminuir con el paso del tiempo, pero los estudios han demostrado que gran parte de la potencia original aún permanece años después de la fecha de caducidad. Excluyendo ciertos medicamentos de prescripción como la nitroglicerina, la insulina y los antibióticos líquidos, la mayoría de los medicamentos almacenados en condiciones razonables conservan al menos entre el 70% y el 80% de su potencia original durante al menos 1 ó 2 años después de la fecha de caducidad, incluso después de abrir el envase.1 Por lo tanto, si una noche le duele la cabeza y busca su frasco de ibuprofeno y descubre que ha caducado el año pasado, es muy probable que el medicamento aún conserve la mayor parte de su potencia.
Sin embargo, sigue siendo aconsejable sustituir los medicamentos que han caducado hace años por un nuevo suministro para asegurarse de que está utilizando el producto más actualizado con las instrucciones de uso más actuales. Desde la última vez que compró el producto, es posible que se hayan aconsejado nuevas instrucciones de dosificación o advertencias; la concentración puede haber cambiado para reducir el riesgo de errores; puede haber un nuevo dispositivo de dosificación que ayude a medir las dosis con mayor precisión; el producto puede estar envasado en un nuevo recipiente más resistente a los niños que una versión anterior del medicamento; etc. Por lo tanto, limpie sus suministros de medicamentos con regularidad, y sustituya cualquier medicamento que haya superado su fecha de caducidad en más de uno o dos años.