¿Qué son el azúcar de palma y el azúcar de coco?
El azúcar de palma y el azúcar de coco son dos tipos diferentes de azúcares utilizados en el sudeste asiático. A menudo se importan a Norteamérica. Ambos son edulcorantes naturales que provienen de los árboles. El azúcar de coco procede de los capullos de las flores del cocotero y el azúcar de palma se obtiene de la savia de la palmera azucarera (también llamada palmera datilera). Ambos se recogen en forma de savia. Al igual que el proceso norteamericano para fabricar jarabe de arce, la savia se hierve en enormes cubas para crear una pasta de azúcar (que se vende en tarros o latas) o trozos de azúcar parecidos a una roca, también conocidos como «jaggery». El jaggery también puede hacerse con azúcar de caña. Sólo significa la forma sólida y rocosa del azúcar.
A qué saben
Encontrará que estos azúcares no son tan enfermizos como los azúcares blancos refinados. Si los utiliza para pasteles u otros postres, es posible que tenga que añadir más cantidad para conseguir el mismo nivel de dulzor. Tienen un agradable sabor a caramelo, similar al de la melaza natural, pero más ligero. Es, sin duda, un sabor agradable.
Consejos de compra
Tanto el azúcar de coco como el de palma se crean y venden en la mayoría de los países del sudeste asiático, incluida Tailandia. En las tiendas asiáticas de América del Norte se puede comprar azúcar de coco o de palma importado, ya sea en forma de pasta blanda o de roca. El tipo de roca viene en un envase de plástico, por lo que podrá ver estos «pasteles» con bastante claridad a través del envase.
Tenga en cuenta que los nombres de azúcar de palma y azúcar de coco se utilizan a menudo indistintamente, incluso en las etiquetas de los envases. Por eso, si buscas un tipo concreto, es mejor que te guíes por los ingredientes del envase y no por el título de la etiqueta. Aparte de las tiendas asiáticas, también puede encontrar estos azúcares en muchas tiendas de alimentos saludables o tiendas de alimentos gourmet.
Beneficios para la salud
Los beneficios para la salud del uso de estos azúcares sin refinar sólo están empezando a conocerse. El mayor beneficio hasta ahora es su bajo índice glucémico (alrededor de 35), lo que significa que no tienen el efecto de aumento de azúcar en la sangre (a menudo llamado «subida de azúcar») que el azúcar refinado regular puede causar. Son similares al sirope de agave en este sentido, excepto que son mejores para usted porque no contienen altas cantidades de fructosa y no dejan ningún regusto. En la India, el azúcar de palma (en forma de jaggery de azúcar de roca) se utiliza en la medicina tradicional, ya que contiene muchos minerales y se ha descubierto que cura las infecciones de garganta y pulmón.
Cómo cocinar con ellos
La forma pastosa de estos azúcares es fácil de usar y tiene una consistencia bastante similar a la miel. Sólo tienes que añadirlo como lo harías con el azúcar normal a cualquier postre que estés preparando. Deberá probar el sabor a medida que avanza para asegurarse de que ha añadido suficiente. La forma de torta dura es más difícil de usar. Se puede machacar o procesar hasta convertirlo en un polvo similar al azúcar moreno, o bien fundirlo con un poco de agua en un cazo para crear un líquido similar al jarabe. The resulting taste is like a caramel-flavored brown sugar, but lighter, without any aftertaste.