Qué son el propileno y el butilenglicol y son seguros?
Divulgación de Afiliados: Recibo una pequeña comisión por las compras realizadas a través de enlaces de afiliados.
Una de las peticiones comunes de los lectores que recibo es el desglose de ingredientes «tóxicos», así que hoy voy a ver dos ingredientes que suelen estar en las listas de «evitar»: el propileno y el butilenglicol.
Los glicoles en química son ingredientes que contienen dos grupos OH (alcohol). El propilenglicol contiene 3 átomos de carbono, mientras que el butilenglicol es un poco más grande y contiene 4 átomos de carbono. En los glicoles, los grupos de alcohol están unidos a diferentes carbonos.
Confusamente, los nombres «propilenglicol» y «butilenglicol» pueden referirse a varias sustancias ligeramente diferentes, ya que hay unas cuantas opciones de átomos de carbono a los que se unen los grupos OH.
El propilenglicol suele referirse al propano-1,2-diol (anteriormente conocido como 1,2-propanediol). El propano-1,3-diol, menos utilizado, también se llama a veces propilenglicol, pero normalmente en cosmética se llama «propanediol». El propanediol se ha vuelto más popular desde que el propilenglicol ha estado en todas estas listas de vigilancia.
Es una historia similar para el butilenglicol. «Butilenglicol» suele significar butano-1,3-diol, pero a veces también se utiliza para referirse al butano-2,3-diol relacionado.
¿Qué hacen el propileno y el butilenglicol en los productos?
Los grupos alcohólicos (OH) de los ingredientes suelen ser buenos humectantes que pueden retener el agua y mantener la piel o el cabello hidratados. Por ejemplo, la glicerina tiene casi la misma estructura que el propilenglicol, pero con un grupo de alcohol adicional. Tanto el propilenglicol como el butilenglicol son humectantes.
El propilenglicol y el butilenglicol también se utilizan habitualmente en los productos como disolventes. Son buenos para disolver ingredientes que no son muy solubles en agua. Esto significa que terminas con un producto más efectivo ya que los ingredientes disueltos pueden extenderse en tu piel mejor y penetrar. Además, pueden tener efectos antimicrobianos y potenciar la eficacia de los conservantes.
El propilenglicol es un poco más común en los productos que el butilenglicol. Ambos ingredientes se utilizan comúnmente en una tonelada de productos, como sueros, cremas hidratantes, pasta de dientes, champús y limpiadores. También suelen ser los ingredientes principales (después del agua) de las mascarillas. Tienen una sensación ligeramente viscosa y pegajosa.
También encontrará propilenglicol utilizado como anticongelante, y en los alimentos (se metaboliza en ácido láctico después de comerlo). Algunas afecciones de la piel también pueden tratarse con propilenglicol, como la dermatitis seborreica y la ictiosis.
¿Qué tienen de malo el propilenglicol y el butilenglicol?
Hay un montón de razones por las que la gente te dice que evites el propileno y el butilenglicol – vamos a echarles un vistazo.
«Son derivados del petróleo»
La palabra «petróleo» es bastante aterradora para la mayoría de la gente, ya que te hace pensar en derrames de petróleo y residuos tóxicos. Pero muchas sustancias químicas que no dan miedo también pueden derivarse del petróleo; por ejemplo, casi todos los plásticos se fabrican a partir del petróleo. La procedencia de algo no dice mucho sobre su toxicidad.
Puesto relacionado: Vídeo: ¿Son mejores los productos de belleza naturales?
«Se usan como anticongelantes»
Un anticongelante es una sustancia que disminuye el punto de congelación del agua. El anticongelante «temible» que causa intoxicación es el etilenglicol, que es muy parecido al propilenglicol y al butilenglicol, pero con sólo 2 carbonos.
Las tres sustancias son similares en muchos aspectos, ya que todas tienen dos grupos OH: todas son líquidos incoloros y funcionan bien como disolventes, y todas funcionan como anticongelantes. Pero una cadena de carbono ligeramente más larga o más corta puede suponer una gran diferencia en términos de toxicidad. 10 mL de etanol (por ejemplo, en forma de un chupito de tequila) es bastante divertido y agradable para la mayoría de la gente, pero si le quitas un carbono obtienes metanol, que es súper tóxico: 10 mL pueden dejarte ciego.
Lo mismo ocurre con los glicoles – el etilenglicol es mucho más tóxico que el propilenglicol y el butilenglicol.
«Son tan peligrosos que los trabajadores necesitan mucha protección para manipularlos»
Algunos lugares advierten que los trabajadores necesitan llevar un equipo especial para manipular estos productos químicos. Estas advertencias provienen de las MSDS (hojas de datos de seguridad de los materiales), que enumeran las precauciones para manipular la materia prima. Pero estas advertencias tienen que captar los peores escenarios, y son para cantidades muy grandes y altamente concentradas de la sustancia.
La información de las MSDS suena aterradora incluso para sustancias que por lo demás son seguras. Por ejemplo, el cloruro de sodio (sal de mesa) recibe frases aterradoras como:
- Debe utilizarse un aparato respiratorio autónomo para evitar la inhalación del producto
- Puede afectar al comportamiento (espasticidad/contracción muscular, somnolencia), a los órganos de los sentidos, al metabolismo y al sistema cardiovascular.
- Puede causar efectos reproductivos adversos y defectos de nacimiento en animales, particularmente en ratas y ratones (fetotoxicidad, aborto, anormalidades musculoesqueléticas y efectos maternos (efectos en ovarios, trompas de Falopio)
Post relacionado: ¿Qué tiene de malo el SLS?
«Pueden corroer los envases de acero inoxidable, ¡imagina lo que te hacen en la cara!»
La MSDS también dice que los glicoles pueden corroer los envases de acero, lo que ha llevado a algunas personas a decir que «si pueden corroer el acero, ¡imagina lo que te pueden hacer en la piel!» Por suerte nuestra piel no es de acero… ya que el agua también corroe el acero.
«Son potenciadores de la penetración»
Dado que el propileno y el butileno glicol son potenciadores de la penetración que pueden ayudar a otros ingredientes a entrar en tu piel, muchas listas de «ingredientes tóxicos» dicen que aumentarán la penetración de otros ingredientes tóxicos en el torrente sanguíneo. Esto es técnicamente cierto, pero:
- esto significa que también ayudarán a que penetren los activos que quieres en tu piel, y
- muchas cosas realmente poco emocionantes también son potenciadores de la penetración, como el agua en tu piel de la limpieza.
Post relacionado: Todo sobre la limpieza & Cómo elegir un limpiador suave
«Pueden causar reacciones irritantes y alérgicas»
Este es el verdadero problema legítimo con el propileno y el butilenglicol: en altas concentraciones, pueden ser irritantes, y muy raramente pueden causar reacciones alérgicas.
La Cosmetic Ingredient Review, que investiga los ingredientes cosméticos, ha descubierto que tanto el propilenglicol como el butilenglicol son seguros cuando se utilizan en productos que están diseñados para no ser irritantes – en general, esto significa que el propilenglicol puede utilizarse en productos con una concentración de hasta el 50% (aunque la mayoría de los productos contendrán menos del 20%), mientras que el butilenglicol puede utilizarse puro sin muchos problemas.
El propilenglicol es un poco más irritante que el butilenglicol. No es de sorprender que la irritación con el propilenglicol sea peor cuando el producto se aplica y luego se cubre, y también en la piel rota.
También es posible tener una verdadera alergia al propilenglicol y al butilenglicol, donde su sistema inmunológico se desencadena por ellos, pero parece ser extremadamente raro. Ser alérgico al propilenglicol no significa necesariamente que serás alérgico al butilenglicol.
Post relacionado: ¿Deberías evitar los parabenos? La ciencia
¿Merece la pena preocuparse por el propilenglicol y el butilenglicol?
Incluso el EWG, que suele ser bastante alarmista y quimiofóbico, sólo califica al propilenglicol con un 3 en su «escala de peligro» y al butilenglicol con un 1.
Si eres sensible al propilenglicol o al butilenglicol, notarás que los productos con grandes cantidades podrían hacer que tu piel pique y se irrite, y querrás evitarlos. But otherwise, they’re very safe ingredients.
This post contains affiliate links – if you decide to click through and support Lab Muffin financially (at no extra cost to you), thank you! For more information, see Disclosure Policy.
