Qué tan seguros son los colorantes alimentarios?
EarthTalk®
E – La revista del medio ambiente
Cuidado con EarthTalk: Desde el susto del colorante rojo nº 2 en los años setenta, he desconfiado del uso de colorantes alimentarios o de la compra de alimentos que parecen contenerlos. ¿Existen colorantes alimentarios naturales y saludables?
— Nancy McFarlane, Methuen, MA
Muchos de nosotros seguimos desconfiando de los colorantes alimentarios debido a los informes sobre los vínculos entre el colorante rojo nº 2 y el cáncer en la década de 1970. Aunque el colorante rojo nº 2 se prohibió posteriormente en los productos vendidos en Estados Unidos, muchos consumidores preocupados por su salud siguen evitando los alimentos con otros colorantes o tintes artificiales -aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) sigue considerándolos seguros para el consumo humano.
Pero un análisis de 2010 de las investigaciones anteriores sobre los vínculos entre los colorantes alimentarios y la salud realizado por el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) encontró pruebas convincentes de que la ingestión de colorantes artificiales puede contribuir a la hiperactividad, la inquietud y los problemas de atención en algunos niños -particularmente los que padecen TDAH. «Es más, los estudios sugieren que eliminar los colorantes de la dieta de esos niños era entre un cuarto y la mitad de eficaz para reducir esos síntomas que dar a los niños Ritalin u otros estimulantes», informa Nancy Cordes, corresponsal de seguridad del consumidor de CBS News. «En otras palabras, ciertos niños con TDAH podrían no necesitar fármacos si se eliminaran los colorantes artificiales de sus dietas». Varios de los colorantes alimentarios artificiales de uso común son sospechosos de ser cancerígenos también.
Aunque puede ser imposible evitar que sus hijos coman cualquier cosa con colorante artificial, usted puede hacer su parte comprando en Whole Foods o Trader Joe’s -ambas cadenas han prohibido los productos que utilizan colorantes artificiales y tienen colorantes alimentarios totalmente naturales para cocinar y hornear en casa.
Una marca a buscar es India Tree, que hace una línea de colorantes alimentarios derivados de colorantes vegetales. Los «Nature’s Colors Natural Decorating Colors» de la empresa no contienen jarabe de maíz ni colorantes sintéticos, y son muy recomendables para colorear el glaseado en ricos tonos joya o en suaves tonos pastel.
Otra empresa especializada en colorantes alimentarios naturales (así como orgánicos) es Nature’s Flavors, cuyos productos se utilizan ampliamente a nivel comercial en helados, productos horneados, glaseados, productos lácteos, jarabes, salsas, bebidas e incluso colores para el cabello. La empresa ha comenzado recientemente a vender sus productos también a los consumidores, a través de tiendas minoristas. Utilizan diversos materiales vegetales, como remolacha, raíz de cúrcuma, semillas de achiote, zanahoria morada, col morada, flores de gardenia, flores de hibisco y piel de uva. «Nuestros colorantes alimentarios naturales proceden de plantas y contienen potentes antioxidantes que ayudan al organismo a repararse de los efectos de la oxidación», afirma Nature’s Flavors. «El uso de colorantes alimentarios naturales u orgánicos puede, de hecho, ayudar al cerebro y ralentizar los efectos del envejecimiento».
Otro de los principales fabricantes de colorantes alimentarios totalmente naturales es Chefmaster, cuyos productos se pueden encontrar en Whole Foods y otros minoristas de alimentos naturales y de alta gama, así como en amazon.com y en otros lugares en línea.
Al CPSI le gustaría que la FDA prohibiera ocho de los colorantes artificiales más comunes, o que al menos pusiera una etiqueta de advertencia en los productos que los contienen: «Advertencia: El colorante artificial de este alimento provoca hiperactividad y problemas de comportamiento en algunos niños.» Mientras tanto, los comensales preocupados deberían ceñirse a los productos, tiendas y restaurantes que utilizan ingredientes naturales.
CONTACTOS: India Tree, www.indiatree.com; Nature’s Flavors, www.naturesflavors.com; CPSI’s «Food Dyes: Un arco iris de riesgos», www.cspinet.org/new/pdf/food-dyes-rainbow-of-risks.pdf.