Quién es el responsable de ese árbol en el límite de la propiedad?

Su vecino tiene ese viejo arce justo cerca del límite de la propiedad. La copa del árbol es enorme. Se extiende mucho más allá de la línea de propiedad, sobre tu patio o incluso tu casa. Hasta ahora has sido bastante amable, pero le has hecho saber al vecino que las hojas o las semillas de «su» árbol han cubierto tu patio o tu casa o han llenado tus canalones. Le has insinuado que probablemente debería podar el árbol. Él no ha hecho nada y los residuos son cada vez peores. ¿Qué puede hacer?

En primer lugar, debe hablar claramente con su vecino sobre el árbol, los problemas que le está causando y sugerirle que pode su árbol. Aunque no tiene ninguna obligación legal de hacerlo, como incentivo, puede ofrecerle compartir parte del coste de la poda del árbol. Pero si el vecino sigue sin hacer nada, usted tiene opciones.

Usted es dueño de su propiedad hasta la línea del lote. Esa línea de lote se extiende hacia abajo en el suelo y hacia arriba en el cielo. Por lo general, usted tiene derecho a recortar los arbustos o árboles del vecino hasta la línea del lote, y entonces podrían parecerse a algunos de los árboles que acaban de ser recortados junto a las líneas eléctricas en el norte del condado de St. Clair. Aunque usted tiene derecho a podar el árbol, esa poda no puede causar un daño irreparable al árbol. Si usted causa un daño irreparable al árbol, puede ser responsable ante su vecino.

El daño irreparable se determina caso por caso, pero generalmente es algo que afecta a la salud del árbol a largo plazo. Por ejemplo, si usted corta una rama tan grande que la herida no se cura, podría dar lugar a una cavidad que comprometa la integridad estructural del tronco. O si se recorta tanto que el árbol sufre una sacudida que le hace morir. Por lo general, la fealdad no se considera un daño irreparable.

Si tiene un árbol justo en el límite de la propiedad, es propiedad conjunta de usted y su vecino y cualquier alteración del árbol generalmente requiere el consentimiento de ambos propietarios. Si no se pone de acuerdo con su vecino, ambos pueden acabar en los tribunales para que el juez decida.

¿Y si es el clima el que recorta los árboles? Parece que es la época de tormentas con fuertes vientos y rayos. Últimamente he visto varios árboles derribados. En una de esas tormentas, uno de sus robles cerca del límite de la propiedad se vino abajo. El árbol cayó hacia el vecino, se llevó una valla cerca del límite de la propiedad y aterrizó en el tejado de sus vecinos, dañándolo. Sólo unos pocos metros de este árbol cayeron en su propiedad. ¿Qué hace usted y de qué es responsable?

Tanto usted como su vecino pueden pensar que son responsables de la limpieza del árbol porque era su árbol. Sin embargo, a menos que usted sea negligente de alguna manera, no es responsable de los daños causados a la propiedad de sus vecinos. Por ejemplo, si el árbol llevaba años pudriéndose, usted lo sabía y tenía intención de cortarlo pero no lo hizo, entonces podría ser responsable de los daños. Sin embargo, en la mayoría de los casos, al tratarse de un hecho fortuito, usted no es responsable de los daños en la propiedad de sus vecinos.

Cada propietario es responsable de las reparaciones y de la limpieza de su propia propiedad. En el ejemplo del roble anterior, su responsabilidad y obligación financiera termina en el límite de la propiedad. Usted es responsable de las reparaciones de cualquier daño y de la limpieza del árbol derribado sólo en su propiedad. Usted se pondría en contacto con su compañía de seguros y trabajaría con su ajustador para las reparaciones y la limpieza.

Se contrataría a un cortador de árboles y generalmente cortaría y retiraría todos los materiales del árbol en su propiedad hasta la línea de propiedad. Sus vecinos serían responsables de las reparaciones de su casa y de retirar el árbol de su propiedad. Ellos tendrían que ponerse en contacto con su compañía de seguros para las reparaciones y la limpieza de su propiedad.

Usted no es responsable de las reparaciones y la limpieza de la propiedad de sus vecinos, incluso si era su árbol. La compañía de seguros de sus vecinos puede enviarle una desagradable carta exigiendo que les reembolse los costes de las reparaciones y la limpieza de los vecinos. No les pague. En casi todos los casos, usted no es legalmente responsable de la reparación y limpieza de sus vecinos.

La compañía de seguros suele amenazar con acciones legales si no paga. Si no supiera lo contrario, creería que es responsable de los costes de reparación y limpieza de sus vecinos. Pero, por lo general, usted no es responsable. He tenido que escribir cartas de respuesta a las compañías de seguros en estas circunstancias recordándoles que para los actos de Dios, la ley de Michigan establece que cada propietario (y su compañía de seguros) es responsable de las reparaciones y la limpieza de la propiedad de dicho propietario.

¿Pero qué pasa si el árbol se llevó una valla? ¿Quién es responsable entonces? La respuesta típica de los abogados es: «Depende». Depende de la propiedad de quién sea la valla. Por ejemplo, si la valla está en su propiedad, el problema es suyo. Pero usted no está necesariamente obligado a sustituir la valla. Por lo general, tiene la opción de volver a colocar la valla o no, o incluso eliminarla por completo. Es su valla. Puede hacer lo que quiera.

Si la valla está en la propiedad de sus vecinos, su vecino y su compañía de seguros también tienen la opción de reemplazar la valla, o no. Pero, ¿qué pasa si usted no sabe quién es el propietario de la valla porque la valla ha estado levantada durante años mucho antes de que tanto usted como los vecinos se mudaran. Para evitar cualquier disputa entre vecinos, debería contratar a un topógrafo para que marque el límite de la propiedad y así determinar en qué propiedad se encuentra la valla y proceder en consecuencia.

Muy a menudo, la valla se encuentra justo en el límite de la propiedad. En estos casos, tanto usted como su vecino pueden alegar que es la valla del otro y quieren que éste la arregle. Si tu vecino afirma que no es suya, tienes algunas opciones. Puedes arreglar la valla o no, o quitarla. O simplemente puedes decirle a tu vecino que realmente no quieres gastar el dinero en arreglar la valla y que sólo quieres quitarla. Esto suele desencadenar que el vecino que quiere la valla se muestre un poco más cooperativo y se ofrezca a compartir los costes de la reparación.

Y si la valla es suya, tenga en cuenta las ordenanzas locales. La mayoría de los municipios tienen una ordenanza de vallas como parte de su ordenanza de zonificación. Todas las ordenanzas sobre vallas que he revisado exigen que, si va a colocar una valla, ésta tiene que estar situada por completo en su propiedad y, si tiene un lado bueno y otro malo, el lado bueno tiene que ir hacia sus vecinos.

Por ejemplo, si va a colocar un muro de bloques de hormigón con cara de ladrillo a lo largo del límite de la propiedad, los ladrillos tienen que estar en el lado de sus vecinos y los bloques de hormigón en el suyo. Si no quiere hacer eso, entonces enfrente ambos lados de la pared con ladrillos para que el lado bueno esté en ambos lados.

Así que la próxima vez que el árbol de sus vecinos se caiga sobre su casa después de una tormenta, no se apresure a culparlos o a pedir que hagan la limpieza. Puede que no sean responsables. Haga sus deberes. Consulte a su compañía de seguros. Ellos deberían poder ayudarle en este asunto. Y usted podría ahorrarse algunos gastos innecesarios.

Matthew M. Wallace es un abogado y CPA con el Wallace Law Firm, PC en Port Huron y puede ser contactado en el 810-985-4320, [email protected] o www.happylaw.com.