Rascando la superficie: los drones arrojan nueva luz sobre el misterio de las Líneas de Nazca
Una descolorida fotografía en blanco y negro de hace décadas era la única pista con la que contaba Johny Isla cuando se puso tras la pista de un monstruo marino.
El arqueólogo peruano descubrió la imagen en una exposición de 2014 en Alemania sobre las Líneas de Nazca, las vastas e intrincadas imágenes del desierto que atraen a decenas de miles de turistas cada año.
La fotografía, tomada a principios de los años 70, mostraba una misteriosa deidad orca tallada en una árida ladera. La figura tenía cierto parecido con otras que conocía, pero nunca había visto ésta.
Isla, ahora arqueólogo jefe de Perú para las líneas, pasó horas revisando archivos, antes de volver a Perú -armado con un dron y toda una vida de experiencia de campo local- para encontrarla.
Después de varios intentos fallidos, sólo tardó dos semanas en encontrar la imagen de 25 por 65 metros que había estado escondida a plena vista en las colinas de Palpa, a unos 50 kilómetros al norte de Nazca, en una enorme extensión de desierto en el sur de Perú.
El diseño tallado en la ladera representa una terrorífica bestia mitológica, en parte orca, pero con un brazo humano que sostiene una cabeza trofeo y varias cabezas más dentro de su cuerpo.
Una nueva investigación con drones ha ayudado a descubrir cientos de figuras de este tipo talladas en el desierto cerca de las líneas de Nazca, pero que son anteriores a ellas hasta en 1.500 años. Los arqueólogos que dirigen el esfuerzo ahora creen que la figura antropomorfa de la orca llena un eslabón perdido entre cientos de geoglifos más antiguos y los grabados en el desierto de la cultura Nazca.
Las formas más pequeñas fueron grabadas en las laderas de la cercana Palpa por las culturas Paracas y Topará entre el 500 AC y el 200 DC.
«Esta orca fue hecha en una época de abundancia y crecimiento poblacional en un momento de cambio de una sociedad a otra», dijo Isla.
Isla cree que los Topará elaboraron la figura de la orca durante un período de transición dinámica. «Las Líneas de Nazca son la culminación de un proceso de experimentación y perfeccionamiento de la técnica que sigue a estos geoglifos más antiguos», dijo Isla.
Datan de los años 200-700 d.C. y fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994.
Más de mil de ellas -vastos patrones geométricos y figuras zoomorfas como el mono, el colibrí y la ballena- se extienden por más de 400 kilómetros cuadrados de la meseta de Nazca. Fueron creados al remover la capa superior de guijarros para revelar el material de color más claro que se encuentra debajo.
La ubicación de los geoglifos recién descubiertos en las laderas, sin embargo, marca una diferencia clave, dijo Luis Jaime Castillo, un arqueólogo peruano que trabaja en el proyecto Nazca-Palpa con Isla.
«La ubicación de estos geoglifos en las laderas significa que, a diferencia de las Líneas de Nazca, se pueden ver si se está de pie en el valle de abajo, donde se desarrolla la vida y la agricultura», dijo.
«Si las Líneas de Nazca fueron hechas por los humanos para los dioses, estas figuras fueron hechas por los humanos para los humanos», explicó Castillo, ex ministro de Cultura de Perú. «Son claramente representaciones de personas identificables. Están demarcando territorios»
Por el contrario, los geoglifos más grandes y sofisticados que se encuentran más al sur de Nazca no se pueden ver completamente desde el suelo.
Según Isla, las últimas investigaciones indican que las Líneas de Nazca fueron «hechas con el propósito de pedir a los dioses agua y fertilidad en esta zona desértica».
Pero los arqueólogos todavía están tratando de entender la transición entre la representación de la cultura Paracas de figuras en gran parte humanas destinadas a ser vistas por otras personas a la iconografía de Nazca en la que los seres humanos están casi ausentes.
A medida que la sociedad creció las imágenes pueden haber sido apropiadas por la élite y se les dio un estatus sagrado, cree Castillo. Se trató de una transición de los dibujos realizados por los hogares o las aldeas a los grandes diseños realizados por una organización más cercana a un estado, argumenta.
En una ladera, un guerrero con un tocado y portando un bastón o una lanza se encuentra cerca de una figura femenina. Entre ellos hay una criatura mitológica con una masa de tentáculos o serpientes. Se cree que las figuras simbolizan la fertilidad.
Desde el suelo, los diseños son ahora difíciles de ver. Pero el ojo de águila del dron revela el diseño completo en un monitor visto por Castillo, quien desde hace tiempo promueve las técnicas de mapeo aéreo para registrar los 100.000 sitios arqueológicos que se calcula que hay en Perú, de los cuales sólo una fracción ha sido excavada.
Los drones se están utilizando no sólo para encontrar geoglifos, sino para «recorrer kilómetros y kilómetros y tomar miles y miles de fotos, que luego se procesan en ordenadores muy grandes», dijo Castillo. «Las imágenes son tan detalladas que podemos ver una piedra de medio centímetro de diámetro»
El resultado del proceso, conocido como fotogrametría, es un mapeo tridimensional altamente detallado de grandes áreas, que en el caso de las Líneas de Nazca y Palpa es un gran impulso para su protección.
La financiación para descubrir estos nuevos geoglifos llegó, irónicamente, a raíz de un escándalo internacional, cuando activistas de Greenpeace dejaron huellas dañinas junto al famoso colibrí, durante un acto publicitario dirigido a la cumbre de la ONU sobre el cambio climático de 2014 en Lima.
La indignación por el incidente hizo que Estados Unidos concediera a Perú una subvención que ayudó a financiar a Isla y a su equipo.
Registrar y georreferenciar los geoglifos es la mejor manera de protegerlos de la expansión de la agricultura o la invasión urbana, dice Castillo. Pero sólo algunos de los lugares se darán a conocer al público para que no sean objeto de vandalismo. Many of the hillsides, cut through by the Pan-American highway, are already covered with modern-day etchings ranging from brands of fertilizer to graffiti tags.
Castillo believes that in the Nazca and Palpa area – already described by Unesco as having the «most outstanding group of geoglyphs anywhere in the world» – new discoveries may yet outnumber older ones.
While the team have discovered hundreds of geoglyphs in Palpa, Castillo expects to find many more. «We’ve registered maybe just 5% of what there is,» he says.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Archaeology
- Peru
- Americas
- features
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger