Ratificación de la Constitución de los Estados Unidos por parte de Rhode Island
La nueva Constitución entró en vigor el 4 de marzo de 1789 ya que los 9 estados necesarios habían completado su proceso de ratificación, y el Primer Congreso de los Estados Unidos propuso 12 enmiendas el 25 de septiembre. Rhode Island aún no había ratificado la Constitución y continuó operando efectivamente fuera de la nueva estructura gubernamental.
La oposición de Rhode Island se debió principalmente al papel moneda emitido en libras de Rhode Island desde 1786 por el gobernante Country Party, destinado a pagar la onerosa deuda del estado en la Guerra de la Independencia. Otras cuestiones eran el temor a los impuestos federales directos y la aversión a los largos mandatos de los miembros del Congreso. La gran población cuáquera del estado se sentía ofendida por las disposiciones sobre el comercio de esclavos, mientras que el desprecio de los federalistas por el «exceso de democracia» del estado hacía que sus residentes vieran la Constitución como una amenaza. El puñado de partidarios de los federalistas en Rhode Island se encontraba principalmente entre las clases mercantiles de Providence y Newport.
Casi una docena de convenciones que se habían convocado en Rhode Island para ratificar la Constitución fracasaron, a menudo por amplios márgenes; en un caso, el 92% de los delegados votaron en contra de la ratificación. Una fuerza de 1.000 partidarios del Country Party descendió a Providence el 4 de julio de 1788 para interrumpir las celebraciones de la ratificación de New Hampshire, y la confrontación armada se evitó sólo después de que los organizadores acordaran que las celebraciones conmemorarían sólo el Día de la Independencia y no la ratificación de New Hampshire.
El 18 de mayo de 1790, el Senado de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que prohibiría todo el comercio con Rhode Island si se promulgaba, aislando efectivamente al diminuto estado de la Unión. La Asamblea General de Rhode Island capituló 11 días después y ratificó la Constitución, antes de que la Cámara de Representantes de los Estados Unidos pudiera actuar sobre el embargo propuesto. Sin embargo, la ratificación de la Asamblea General incluía una larga lista de advertencias, entre ellas que «los poderes del gobierno pueden ser reasumidos por el pueblo cuando sea necesario». La ratificación también contenía una lista de propuestas de enmiendas a la Constitución que Rhode Island deseaba que se retomaran, como la abolición del comercio de esclavos.
El congresista de Rhode Island Benjamin Bourne tomó posesión de su escaño ese año el 31 de agosto.
