RAW vs JPEG – La única guía que necesitarás
No tenía previsto escribir un artículo dedicado a RAW vs JPEG. ¿Por qué? Pensaba que este barco había zarpado hace tiempo y que la época de los debates acalorados sobre qué formato es mejor había quedado muy atrás. Pero, de lo que me di cuenta enseñando fotografía es que este tema sigue siendo confuso y poco claro para cada generación de novatos que deciden unirse al apasionante y maravilloso reino de la fotografía.
Aquí está mi intento de escribir el único artículo que necesitarás para entender la diferencia entre RAW y JPEG. Espero que tengáis una profunda experiencia zen y que sigáis adelante con vuestra fotografía sin tener que volver a pensar en el tema.
Primer encuentro con el RAW
Cuando el formato RAW empezó a estar disponible en las modernas DSLR, yo no tenía una cámara que lo soportara. Había leído algunos artículos sobre el nuevo formato, pero las ventajas de disparar en RAW no estaban del todo claras. En cambio, me convertí en un fanático del RAW por experiencia puramente empírica. De alguna manera tuve acceso a una foto en RAW -no recuerdo exactamente cómo ni de dónde- y la abrí en Photoshop. Cuando empecé a jugar con la imagen, casi me dio un infarto de pura emoción.
En Photoshop o en cualquier otro programa de edición, cuando empiezas a mover los deslizadores de edición para cosas como el Contraste y la Saturación, sigues empujando el deslizador más y más hasta que la imagen se rompe. Es entonces cuando sabes que has llegado al límite y no puedes ir más allá. Lo que experimenté durante mi primer encuentro con una imagen RAW fue la latitud de lo mucho que podía empujar, por un factor de dos o más.
Incluso sin entender completamente cómo funcionaba el nuevo formato, ya estaba convencido. Nunca miré atrás. La experiencia fue la principal motivación para comprar mi primera DSLR -una Canon Digital Rebel- que soportaba el formato RAW.
RaW sin procesar
JPEG procesado en Lightroom
RAW vs. JPEG. JPEG – Explicación de baja tecnología
Aquí tienes la mejor explicación de la diferencia entre RAW y JPEG en los términos más extremadamente sencillos que he encontrado.
Imagina que la imagen RAW es en realidad una masa y, en lugar de ser un fotógrafo, eres un chef. Añades diferentes ingredientes a la masa y luego la colocas en el horno para hornearla. Al final del proceso, tienes un hermoso pastel.
El pastel tiene buen aspecto y sabor, pero siempre será un pastel; no puedes convertirlo en una tarta o en una bola de masa simplemente porque es un pastel. Pero, si empiezas de nuevo con la masa, puedes hornear o cocinar lo que quieras. El único límite es tu creatividad y tu talento.
Esperemos que puedas ver a dónde quiero llegar con este ejemplo.
Entendiendo los formatos RAW y JPEG
En fotografía, el formato RAW son los datos crudos, sin procesar, sin cocinar, recogidos de la escena por el sensor de la cámara. No tiene un aspecto atractivo, pero tiene un enorme potencial en lo que se puede conseguir con él.
El JPEG, en cambio, es el producto final. Cuando aplicas una serie de ediciones a tu imagen RAW y estás contento con el resultado, la guardas en tu portafolio en formato JPEG. Y ya está. Queda preciosa pero no hay vuelta atrás.
RaW sin procesar
JPEG procesado en Lightroom
Si estás satisfecho con la analogía de la cocina, puedes saltarte la siguiente sección e ir directamente a las aplicaciones prácticas de los formatos RAW y JPEG en fotografía.
RAW vs. JPEG – Explicación técnica
En pocas palabras, el procesador de la cámara digital convierte la luz analógica en información digital -unos y ceros- y la graba.
Los sensores de la cámara están formados por unidades diminutas conocidas como píxeles. Cuando leemos las especificaciones de una cámara, puede decir que tiene un sensor de 20 Mpix, lo que significa que contiene 20 millones de unidades diminutas o píxeles.
Cuando pulsamos el obturador y la luz incide en el sensor, cada píxel mide la intensidad de la luz contando el número de fotones que llegan al píxel. La carga de los fotones cambia el voltaje en cada píxel; los valores de voltaje son registrados por la cámara. Eso es todo. Los datos RAW son una colección de valores de voltaje registrados de los 20 millones de píxeles.
Pero, aquí viene el mayor reto cuando se graban imágenes en color.
Los píxeles del sensor son «daltónicos». Sólo pueden detectar todo el espectro de luz y no pueden medir la intensidad de colores separados como el rojo, el verde y el azul. Si todos los píxeles sólo midieran y registraran la intensidad de todo el espectro, acabaríamos teniendo sólo imágenes en escala de grises.
Para superar esta limitación, los diseñadores del sensor colocan filtros de color delante de cada píxel. Cada filtro bloquea dos de los tres colores. Como resultado, cada píxel mide la intensidad de un color concreto: rojo, verde o azul.
Esta información se graba en un archivo RAW. Contiene la información de la intensidad de la luz producida por un color de cada píxel del sensor.
RaW sin procesar
JPEG procesado
Conversión a JPEG
Cuando disparamos en modo JPEG, la cámara toma los datos RAW y los pasa por su procesador de imágenes. Es un proceso complicado y que consume muchos recursos. En primer lugar, intenta estimar o adivinar el valor de la intensidad de la luz de dos colores que faltan para cada píxel.
A continuación, el procesador de imágenes aplica el contraste, la saturación y la nitidez. Establece el espacio de color y el balance de blancos basándose en la configuración de la cámara seleccionada por el usuario antes de realizar la toma.
En el último paso, se aplica la compresión JPEG y se guarda la imagen en la tarjeta de memoria.
RaW sin procesar
Procesado JPEG en Lightroom
Diferentes JPEG a partir de idénticos RAW
Lo que también significa es que si dos modelos de cámara diferentes -Sony y Nikon, por ejemplo- utilizan sensores idénticos y graban los mismos datos RAW, las dos compañías utilizan algoritmos diferentes para interpretar la información de color y, por consiguiente, producen resultados diferentes. Seguramente habrás leído comentarios en los que un fabricante produce JPEG con colores mucho más agradables o tonos de piel más realistas que otro. El motivo es que cada fabricante utiliza enfoques diferentes para interpretar los datos de color que faltan.
Cuando disparamos en RAW, la información de tensión de cada píxel se graba en un archivo y se guarda en la tarjeta de memoria de la cámara. Eso es todo, nada más.
El proceso de interpretación de la información de color, aplicando el contraste, la saturación, el balance de blancos y demás, se realiza de forma manual utilizando diversos procesadores RAW como Lightroom, Camera RAW, Raw Image, Capture One, etc.
Procesamiento RAW no destructivo
Ahora, el concepto de «procesamiento RAW no destructivo» debería tener más sentido. Cuando cargamos un archivo RAW en Lightroom y empezamos a mover el deslizador de Balance de Color, por ejemplo, no cambiamos el archivo. En su lugar, sólo cambiamos nuestra interpretación de los datos. Since we cannot preview raw data directly, Lightroom generates a preview for us—a JPEG version of our interpretation—leaving the RAW file untouched.
Unprocessed RAW
Processed JPEG in Lightroom
To summarize the geeky stuff: When we shoot JPEG, we rely on the camera’s processor to interpret the raw data and produce the final photo. The process is based on estimations, averages and algorithms.
When we shoot RAW, we have full control over the developing process and can create multiple variations of the same RAW image. But, it takes skill and experience, and is a much more time-consuming process.
When to Use the RAW Format
Landscape Photography
When we shoot landscapes, we most often deal with the extended dynamic range of light with the very bright sky and dark shadows. El formato JPEG tiene un rango dinámico «recortado» que es inevitable durante la compresión. El uso del formato RAW para paisajes es primordial.
Fotografía HDR
Una vez más, el nombre del juego es el rango dinámico. Cuando el rango dinámico de la escena supera el rango dinámico del sensor de la cámara, es necesario utilizar el HDR. La técnica HDR requiere tomar varias imágenes con diferentes valores de exposición y fusionarlas en una imagen HDR con un rango dinámico ampliado. Fusionar imágenes JPEG previamente comprimidas y procesadas no es lo ideal.
Impresión en gran formato
Cuando disparamos con la intención de producir impresiones de gran tamaño, es necesario utilizar el formato RAW. Si tengo un archivo digital de 24 Mpix (6000x 4000x), me permite realizar impresiones de 20 pulgadas a una resolución de 300dpi. Si quiero imprimir fotos aún más grandes, tengo que aumentar la escala del archivo original con un software especial. Las imágenes JPEG no manejan muy bien el escalado y a menudo producen artefactos de compresión.
Condiciones de iluminación difíciles
Cada cámara tiene controles de balance de blancos. Dependiendo de las condiciones de iluminación (luz solar, nublado, luz artificial, luz mixta procedente de fuentes naturales y artificiales), es necesario ajustar la configuración del balance de blancos (WB) de la cámara para producir fotos de aspecto natural.
La belleza del RAW es que puedes ajustar el balance de blancos a posteriori sin sacrificar la calidad. Si no estás seguro de las condiciones de iluminación, dispara primero y ajusta el balance de blancos después.
Como principiante: el RAW cubrirá tus errores
Los archivos RAW son más indulgentes con tus errores. Si no conseguiste una exposición adecuada durante la toma, las imágenes RAW te dan muchas más posibilidades de recuperar las imágenes durante el post-procesamiento.
Como fotógrafo de bellas artes
Montreal. Lachine
Los fotógrafos de bellas artes no tratan de captar la realidad en su estado natural. Tratan de interpretar la realidad a través de su visión artística y su talento. Las imágenes RAW permiten más libertad y dan a los fotógrafos de bellas artes más control para lograr su visión.
Cuándo utilizar JEPG
Como principiante que no edita fotos
Los algoritmos que utilizan las cámaras para convertir las imágenes RAW en JPEG son cada vez más sofisticados con cada nueva generación. Como resultado, la calidad de las fotos JPEG directamente desde la cámara es cada vez mejor. Si no te sientes cómodo con el posprocesamiento de fotos en editores RAW como Lightroom, utiliza JPEG.
Fotografía de acción
Debido a que los archivos JPEG son mucho más pequeños, permiten a los fotógrafos disparar a una velocidad de fotogramas mucho más rápida y grabar las imágenes en una tarjeta de memoria más rápidamente. Por ejemplo, si se dispara en RAW, se puede disparar a 10 fotogramas por segundo y hacer un máximo de 100 disparos antes de que el búfer de la cámara se llene y haya que esperar a que las imágenes se graben en la tarjeta de memoria. Si disparas en JPEG, puedes disparar a 14 fotogramas por segundo y tomar 350 fotogramas antes de que se llene el búfer. Esta es una gran ventaja cuando se fotografían deportes de acción.
Fotografía de eventos
A veces, durante los eventos en directo, un fotógrafo simplemente no tiene tiempo para editar las fotos. La foto se transfiere tan pronto como se toma. Si la foto no se edita después de la captura, no hay necesidad de RAW.
Como reportero que trabaja para AP o Reuters
Es una nueva tendencia entre las agencias de noticias requerir las fotos originales sólo en formato JPEG. La lógica aquí es minimizar la manipulación de las fotos, que nunca es bien recibida por las agencias de noticias.
Cuando el espacio es limitado en su tarjeta de memoria
Si su tarjeta de memoria se está llenando rápidamente, es el momento de cambiar a JPEG. Es mejor tener un JPEG de menor calidad que nada.
Acerca del autor
Viktor Elizarov es un fotógrafo de viajes afincado en Montreal, Canadá. También es el hombre detrás de PhotoTraces, un blog de fotografía de viajes y una comunidad de más de 60.000 fotógrafos. Visita la sección de tutoriales de su blog para obtener tutoriales y presets de Lightroom gratuitos. Este artículo también fue publicado aquí y compartido con permiso.