Realización de la historia
Aunque está considerada como una de las mitologías más antiguas del mundo, la mitología hindú se distingue de sus otras contrapartes históricas -ya que su amplio alcance, a diferencia de las mitologías mesopotámica, egipcia y griega, sigue teniendo su efecto en los diversos círculos socio-religiosos de la India actual. En cuanto a la historia, las primeras menciones a los diversos dioses y diosas hindúes se encuentran en la literatura védica que alude a sus orígenes indoeuropeos. Sin embargo, con el paso del tiempo, al igual que muchos otros panteones antiguos comparables, estas deidades, sus relatos y sus aspectos asociados han evolucionado o se han alterado por completo, reflejando así la dinámica y la multiplicidad de la transición de la primitiva civilización védica a lo que conocemos como la actual civilización india. Teniendo en cuenta estos factores, echemos un vistazo a los 15 principales dioses y diosas hindúes antiguos que debes conocer.
Dioses y diosas hindúes antiguos –
1) Indra – el Rey de los Devas
Indra fue el dios más importante del panteón de la mitología védica (junto con los panteones budista y jainista), y como tal todavía se cuenta como una deidad significativa entre los dioses y diosas hindúes actuales. Aludiendo a las raíces indoeuropeas de la primitiva religión védica, Indra (también conocido como Devendra) se percibe a menudo como la contrapartida india de deidades europeas como Zeus, Perun, e incluso Odín y Thor.
En relación con este último, era venerado como el rey de los Devas (seres divinos benévolos) que simbolizaba los aspectos del trueno, las tormentas, las lluvias y el flujo de los ríos. En virtud de su estatura entre los primeros dioses hindúes, Indra, montado en su imponente elefante blanco Airavata y armado con su rayo Vajra, también comandaba la hueste celestial de los Devas (que moraban en el Swarga o Svarga Loka o cielo) contra sus adversarios: las malévolas entidades demoníacas conocidas como los Asuras.
En cuanto al mito de la creación hindú, Indra – el líder de los Devas, nació, de Purusha, una entidad primordial masculina. Y dadas sus numerosas hazañas heroicas en la narrativa mítica, Indra también es llamado el Vrtrahan (‘el matador del demonio serpiente Vritra’) y es señalado como el padre de Arjuna, uno de los héroes de la epopeya india Mahabharata.
Sin embargo, con el paso del tiempo, la narrativa también tiende a retratar las características «negativas» del rey guerrero de los dioses, como su afición a la bebida embriagadora soma y a las actividades amorosas relacionadas con las esposas de otras personas. En la literatura post-védica, incluso se le ridiculiza en ocasiones por su comportamiento huidizo, aludiendo así narrativamente a la creciente prominencia de otros dioses hindúes, como la Trimurti – dios triple (discutido más adelante en el artículo).
2) Agni – El Dios del Fuego
El término sánscrito literal para el fuego, Agni, no es sorprendente que sea la principal deidad del fuego entre los antiguos dioses y diosas hindúes. En este sentido, se ha planteado la hipótesis de que Agni era posiblemente el segundo más importante de los primeros dioses hindúes (después de Indra), como sugiere el número de himnos que se le dedican en el Rig Veda.
Interesantemente, el fuego sigue siendo central en el tema del culto hindú, con su papel crucial en los diversos yajnas (ritos). E incluso más allá de su aspecto de fuego en el dominio terrenal, Agni simbolizaba otras formas de energía en la «atmósfera», incluyendo tanto el rayo como el sol.
Además, Agni era/es también considerado como el medio divino que acepta los sacrificios (realizados durante los yajnas) a los dioses hindúes, aludiendo así esencialmente a su primitivo papel de «conexión» o mensajero entre otros seres divinos. Con el tiempo, el ámbito de Agni, más que una manifestación física de un dios del fuego, se considera más como una presentación de energía transformadora que se interioriza. Sin embargo, el papel del fuego sigue siendo importante en el hinduismo, desde las diversas festividades y rituales, como Diwali y las ceremonias de matrimonio.
3) Surya – El Dios del Sol
El término sánscrito literal para el sol, Surya es la principal deidad solar entre los dioses y diosas hindúes. También conocido por epítetos sinónimos como Aditya, Ravi y Bhaskara, el Dios del Sol es venerado como el sustentador de la vida (prakriti) en la literatura védica, que data de alrededor de 1500-1000 a.C.
Interesantemente, a pesar de ser una de las deidades más antiguas de la mitología hindú de la India, su mito de creación a menudo toma la ruta compleja, con una narrativa que sugiere cómo era el hijo de Dyaus (cielo), mientras que otro insinúa cómo fue engendrado por Kasyapa (un sabio védico) y Aditi (la madre «ilimitada» de los dioses). En cualquier caso, en consonancia con su estatus de sol refulgente, Surya suele ser representado de forma resplandeciente como una poderosa figura sentada sobre un ostentoso carro, tirado por siete caballos y conducido por Aruna, la personificación del amanecer.
Pero como fue el destino de la mayoría de los primeros dioses y diosas védicos hindúes, Surya se identificó más tarde con otras deidades prominentes como Vishnu y se convirtió en un compuesto (su forma compuesta se conoce como Surya Narayana en el Yajur Veda). En la narrativa mítica, la «relegación» se refleja en cierto modo en el recorte del inmenso poder de Surya, cuyos fragmentos ardientes se utilizaron para fabricar armas destructivas «divinas» utilizadas por otros Devas (como el tridente de Shiva y la lanza de Karthikeyan).
Sin embargo, a diferencia de algunos de sus primeros hermanos védicos, Surya sigue siendo muy apreciado en el hinduismo actual, como puede deducirse del Surya Namaskar, una antigua técnica de saludo al sol que se utiliza en varios regímenes de Yoga.
4) Varuna – El Dios del Cielo y los Océanos
Una enigmática deidad védica entre los dioses hindúes que se asoció primero con el cielo, Varuna (‘el que abarca’) simbolizó más tarde las fuerzas de los océanos, las nubes y el agua. En relación con esto último, a menudo se le representaba con su vehículo, el Makara -una criatura marina híbrida que se encuentra a menudo en otros motivos de la India antigua.
Sin embargo, más allá del ámbito de los cielos y los océanos, el Rig Veda también menciona cómo Varuna es el guardián de la ley moral que abarca tanto Rta (justicia) como Satya (verdad). En este sentido, el dios desempeña su doble papel como castigador implacable de los pecadores y perdonador compasivo de los arrepentidos.
Varuna a veces también está hermanado con el dios Mitra, y juntos el (compuesto) Mitra-Varuna son venerados como los dioses de los juramentos y los asuntos sociales. Curiosamente, algunos estudiosos han planteado la hipótesis de que Varuna era uno de los dioses indoarios más antiguos, en torno al segundo milenio a.C., y la figura podría haber dado paso a Rudra («el rugidor»), el dios védico del viento, la tormenta y la caza.
En cuanto a la narrativa mítica, el Rig Veda hace mención de Varuna como Asura (ser demoníaco) y como Deva (ser celestial), lo que sugiere que Varuna puede haber sido adoptado como Deva después de la derrota de Vritra y la alteración del orden cósmico por Indra.
5) Yama – El Dios del Inframundo y la Muerte
La mayor deidad de la muerte y del inframundo entre los dioses y diosas hindúes (y también del panteón budista), Yama era/es venerado como el dios patrón de los antepasados y el juez divino de las almas difuntas.
También conocido por sus otros monikers Dharmaraja (‘gobernante de la justicia’) y Mrityu (‘muerte’), Yama se menciona en los Vedas como el primer mortal que murió (proporcionándole así la precedencia para gobernar sobre sus hermanos difuntos). Sin embargo, en el Vishnu Purana, se le ensalza, junto con su hermana gemela Yami, como hijo de Vivasvat (un aspecto de Surya), el resplandeciente dios del sol de la mitología hindú, y de Saranyu-Samjna, la diosa hindú de la conciencia.
Interesantemente, a diferencia de otras deidades «despiadadas» de la muerte en varias mitologías, Yama era a menudo (aunque, no siempre) representado como una entidad reflexiva que pasaba por todos los procesos justos y debidos para juzgar el destino de un alma humana. A menudo ayudado por su fiel escriba Chitragupta y su registro Agrasandhani (que registra los hechos de la persona juzgada), Yama tiene el poder de ofrecer la inmortalidad al alma (que entonces reside en el contenido bajo el patrocinio de Yama) u ofrecer el renacimiento (sugiriendo así otra oportunidad de llevar una buena vida).
Por otro lado, Yama también puede decidir condenar a un alma, que, según la narración mítica, es entonces desterrada a los 21 niveles del infierno (cuanto más bajo es el estrato, peor es el destino). En cuanto a su representación, Yama era/es a menudo representado con su piel verde oscura (o azul), llevando su vara (hecha de un fragmento de Surya) y montado sobre un búfalo.
Post-Dioses y diosas hindúes védicos –
6) Saraswati – La diosa del conocimiento
Esto último se ve reflejado en su atuendo blanco (y más bien austero), desprovisto de colores brillantes y joyas ostentosas. En una línea similar, los textos religiosos y seculares indios posteriores mencionan cómo la virtud en su núcleo es un aspecto de Saraswati.
Y a pesar de sus orígenes védicos más antiguos, Saraswati fue muy apreciada en los textos y ritos hindúes posteriores. Por ello, a menudo se la cuenta entre las Tridevi (tres grandes diosas hindúes: Parvati, Lakshmi y Saraswati, que son las contrapartes femeninas de los tres principales dioses hindúes masculinos).
Suele representarse con cuatro manos que reflejan los apéndices de su marido Brahma (del que hablaremos más adelante en el artículo), Saraswati lleva su gama de objetos cargados de simbolismo: pustaka (libro), mala (guirnalda) y bina (un instrumento musical); y suele ir acompañada de un cisne que personifica la pureza.
7) Brahma – El Creador entre la Tríada Suprema
La deidad de la creación entre los principales dioses hindúes y la creación, Brahma es una de las Trimurti – una trinidad de deidades que forma el núcleo del panteón hindú desde el período post-védico hasta la actualidad. También conocido con los nombres de Svayambhu (‘el nacido de sí mismo’) y Gyaneshwar (‘el señor del conocimiento’), Brahma, en la narrativa mítica, era/se dice que es el mismísimo creador del cosmos y del orden.
Y mientras que los Puranas (literatura postvédica) mencionan cómo nació de un loto (relacionado con el ombligo del Señor Vishnu), Brahma suele percibirse también como un aspecto de la realidad metafísica en los Upanishads que va más allá del límite tradicional de la morfología (o personificación) asociada a los seres míticos.
Hablando de la literatura védica, a veces se equipara a Brahma con Prajapati, una deidad védica primitiva que tuvo su papel evolutivo en la mitología hindú. En cuanto a las características físicas de Brahma (cuando se le representa), el dios es representado como un hombre viejo y sabio con sus cuatro cabezas – posiblemente aludiendo a la creación de los cuatro Vedas.
Y aunque es uno de los miembros de la mencionada Trimurti, hay muy pocos templos en la India que estén dedicados a Brahma; una vez más aludiendo posiblemente a cómo su papel de creador ha sido superado por otros dioses hindúes encargados de la preservación y el renacimiento.
8) Vishnu – El preservador entre la tríada suprema
Una de las principales deidades entre los diversos dioses y diosas hindúes, Vishnu (contado como uno de los dioses de la trinidad Trimurti) está asociado con el papel de preservación del universo (o su contraparte metafísica Brahman). Esencialmente, se le venera como «preservador» o «protector» del cosmos ordenado, siendo este último papel el que a menudo pertenece al concepto hindú de Avatares.
El concepto de Avatar («descenso») se relaciona con la encarnación de la deidad en el mundo material, cuyo deber radica principalmente en ayudar a la humanidad y purgar el mal del mundo. A este respecto, se dice que Vishnu tiene diez avatares (Dashavatar), y que el último avatar, Kalki, aún no ha nacido. En la mitología hindú, el primer avatar Matsya (en forma de pez) ayudó a Manu, el progenitor de la humanidad, a escapar de una inundación catastrófica (aludiendo así al antiguo tropo del diluvio), mientras que el séptimo avatar -el eminente héroe Rama- es representado matando al rey demonio Ravana (en la epopeya india Ramayana).
Basta decir que Vishnu, también conocido por sus otros nombres Narayana, Jagannath (el origen del término «juggernaut») y Hari, desempeña un papel crucial en el mito de los dioses y diosas hindúes. De hecho, es considerado como la deidad suprema por la secta hindú Vaishnavi.
En cuanto a su iconografía, Vishnu es representado con su característica piel azul pálido, sosteniendo un loto, una maza, un disco y una caracola en cada una de sus cuatro manos. Y, curiosamente, desde el punto de vista de la historia, Vishnu, aunque se menciona en el Rig Veda, sólo ganó precedencia sobre otras deidades (como Indra) en las últimas etapas del período post-védico – reflejando así la transición de la religión védica temprana al hinduismo actual.
9) Shiva – El Destructor entre la Tríada Suprema
La otra deidad principal entre los dioses y diosas hindúes, Shiva (el tercer miembro de la tríada Trimurti) se asocia con el desconcertante concepto del tiempo y, por tanto, desempeña su contradictorio papel en la inminente destrucción (o muerte) y regeneración del cosmos. En esencia, Shiva, también conocido como Mahadeva (el Dios Supremo), desempeña el papel benévolo de crear y proteger el «bien», a la vez que demuestra su inigualable cólera al destruir el «mal», lo que en sí mismo alude a la dualidad de la naturaleza.
Con respecto a lo primero, Shiva desempeña su papel crucial al engendrar a varios otros dioses hindúes importantes, como Ganesha y Karthikeyan (de los que hablaremos más adelante en el artículo). Además, su consorte Parvati se encarna a menudo en poderosas entidades femeninas como la magnífica Durga y la despiadada Kali para luchar contra los malvados Asuras y los demonios.
Al igual que la abstracción asociada a los otros miembros de la Trimurti, Shiva también se percibe a veces como una entidad ilimitada y trascendente que abarca tanto el caos como el orden – y por lo tanto su vigorosa (e incluso cataclísmica) danza de Tandava significa el ciclo de creación, preservación y disolución.
En cuanto a su iconografía, a menudo se representa a Shiva como el asceta divino con su pelo enmarañado, su aspecto desaliñado, la serpiente Vasuki enroscada en el cuello y un tridente (trishul). Y aunque Shiva prefiere sus profundas meditaciones en la cima de la remota montaña Kailash, también comanda el poder de agni (fuego) para la destrucción y damaru (tambor) que anuncia la creación.
10) Shakti – La diosa del poder
Literalmente traducido a poder o fuerza en sánscrito, Shakti entre los dioses y diosas hindúes (junto con los dioses védicos) pertenece a la manifestación de la energía cósmica primordial. Dada la asociación con la creación (o el nacimiento) a nivel elemental, Shakti se considera a menudo de forma femenina y por ello recibe el epíteto de «La Gran Madre Divina». Su forma materna, también conocida como Adi Shakti o Adi Parashakti (‘energía suprema’) no sólo se equipara a la creación, sino que también se venera como la portadora (o agente) del cambio.
En términos de la mitología hindú, Shakti es a menudo vista como la energía femenina reservada dentro de Shiva. En otras palabras, personifica el poder creativo de Shiva (a menudo identificado como su consorte y amante Parvati), y como tal otras ocho diosas madres representan la Shakti (poder) de sus homólogos masculinos.
Shakti también es adorada como Tripura Sundari o simplemente Devi (diosa) – la entidad femenina eterna cuya esencia se encuentra en numerosas manifestaciones, que van desde el poder (Durga), el conocimiento (Saraswati) a la riqueza (Lakshmi). Por ello, la secta Shakta de los hindúes considera a Shakti o Devi como el Ser Supremo que engloba la fuerza femenina de la realidad metafísica.
11) Durga – La diosa guerrera que derriba demonios
Una magnífica manifestación de Shakti (o Parvati), Durga es una de las principales deidades femeninas entre los dioses y diosas hindúes. También conocida por otros nombres, como Amba, Bhavani y la omnipresente Devi, Durga (que significa literalmente «invencible» o «inexpugnable») es venerada como una diosa guerrera encargada de vencer el mal y proteger así el ámbito de la paz y la prosperidad.
Figura mítica popular en la India, las primeras menciones a Durga (o Durgi) se encuentran en el Rig Veda, aunque su narración se formuló en el folclore y la literatura hindúes posteriores. Según esta narrativa post-védica, la Durga femenina fue creada por la Shakti combinada de la Trimurti (Brahma, Vishnu y Shiva) y posiblemente otros Devas con el propósito de luchar y derrotar a Mahishasura – el demonio malvado que se envalentonó con la bendición de que ningún hombre (o varón) pudiera matarlo.
Y así, Durga avanza a grandes zancadas sobre su león, ataviada con un espléndido vestido y armadura y armada con mil poderosas armas (sostenidas en sus mil manos) ofrecidas por los otros dioses desde Swarga (el paraíso). En la narración mítica, logra su objetivo con aplomo y por ello es ensalzada como la diosa asesina de demonios Mahishasuramardini (‘la asesina de Mahishasura’).
En cuanto a la perspectiva histórica, este tropo popular de Durga derrotando a su némesis y liberando al mundo del mal posiblemente ya estaba establecido hacia el siglo VI d.C., como sugieren las inscripciones epigráficas en la temprana escritura Siddhamatrika.
12) Kali – La diosa de la destrucción
Mientras Durga propugna la magnificencia de Shakti, Kali, entre los dioses y diosas hindúes, representa la naturaleza violenta de Shakti (poder). La forma femenina de Kalam (que significa color oscuro o azul oscuro), Kali es a menudo representada como una de las encarnaciones de la piel de Parvati (que la diosa desprende), mientras que una famosa leyenda incluso la menciona como la manifestación del poder destructivo de la propia Durga.
Esta particular narración mítica habla de cómo Kali salió de la frente de Durga después de que ésta (junto con sus ayudantes Matrikas) fuera desconcertada por un demonio Asura llamado Raktabija – que se clonó a sí mismo a partir de cada gota de sangre que cayó al suelo. El texto hindú Devi Mahatmyam (escrito durante el siglo VI d.C. aproximadamente) describe la naturaleza intimidante de Kali –
De la superficie de su frente (la de Durga), feroz con el ceño fruncido, surgió de repente Kali de semblante terrible, armada con una espada y un lazo. Llevando el extraño khatvanga (bastón con punta de cráneo), decorado con una guirnalda de cráneos, vestida con una piel de tigre, muy espantosa debido a su carne demacrada, con la boca abierta, temerosa con la lengua fuera, con profundos ojos rojizos, llenando las regiones del cielo con sus rugidos, cayendo impetuosamente y masacrando a los grandes asuras de ese ejército, devoró a esas hordas de los enemigos de los devas.
El alboroto de Kali fue/es un motivo popular en el culto hindú, y como tal, la violenta diosa es a menudo venerada por los campos de cremación (generalmente asociados a los campos de batalla). En cuanto a la historia, mientras que Kali se menciona en el Atharva Veda y en los posteriores Upanishads, su prominencia como figura de diosa entre los dioses hindúes posiblemente se produjo después del siglo VI d.C.
13) Ganesha – El dios del intelecto y las artes
Una de las deidades populares entre los dioses y diosas hindúes, Ganesha, también conocido como Ganapati y Vinayaka, destaca visualmente por su cabeza de elefante. En la narrativa mítica, es el hijo de Shiva y Parvati, y como tal suele ser representado como una deidad jovial con una personalidad agradable y atributos físicos rollizos.
Para ello, Ganesha suele ser venerado como el dios patrón del intelecto, las letras, las artes y las ciencias, que también es responsable de crear el orden y las clases de hombres (Ganapati significa ‘señor de las clases o categorías’). En cuanto a su distintiva cabeza de «elefante», el mito popular se refiere a cómo Shiva derribó, sin saberlo, su cabeza originalmente humana (después de que al dios supremo le fuera negado el acceso a su propia morada por Ganesha a causa de la obligación de éste de vigilar cuando Parvati se bañaba). Sin embargo, el arrepentido Shiva, al conocer la identidad de su hijo, sustituyó la pieza por la de una poderosa cabeza de elefante.
En el aspecto histórico, al igual que muchos de los otros grandes dioses y diosas hindúes, Ganesha (o al menos Ganapati) fue mencionado en el Rig Veda (su nombre también aparece en los tantras budistas). Sin embargo, la evolución de la deidad, junto con su forma discernible de elefante, se desarrolló posiblemente en el siglo VI d.C. Además, en el siglo X d.C., Ganesha era favorecido por los mercaderes y comerciantes indios que establecieron redes de comercio a distancia a través del subcontinente y el sudeste asiático.
14) Lakshmi – La diosa de la auspiciosidad
La mayor deidad de la riqueza, fortuna y prosperidad entre los dioses y diosas hindúes, Lakshmi era/es a menudo representada como la consorte (así como Shakti) de Vishnu. En la narrativa mítica, Lakshmi nació de la agitación del océano primordial (un proceso conocido como el Samudra Manthan), y después de emerger del agua vigorosa elige a Vishnu como su compañero eterno.
Consecuentemente, esto la vincula con el destino de Vishnu, permitiéndole también adoptar formas de Avatares femeninos que podrían acompañar a los Avatares masculinos de su esposo. Además, en el plano simbólico, Lakshmi, también conocida como Sri, representa las cualidades divinas y auspiciosas de su acompañante, evocando así la fuerza de una relación entre marido y mujer (en lo que respecta a esta última, Lakshmi suele ser venerada durante las ceremonias matrimoniales hindúes).
En cuanto a sus aspectos centrados en la fortuna, la riqueza y la auspiciosidad, el famoso festival indio de Diwali se celebra en veneración a Lakshmi. Y entrando en el ámbito de la historia, curiosamente, en la primitiva religión védica, Lakshmi era considerada como el símbolo (o marca) de la fortuna que se asocia al nacimiento de cada mortal. Con el paso del tiempo (hacia el siglo I d.C.), el simbolismo se personificó como una deidad femenina graciosa, encantadora y soberana asociada a la esencia fortuita de Shakti.
15) Kartikeya – El Heraldo del Cielo
La deidad eternamente joven entre los dioses y diosas hindúes, Kartikeya es también conocido como Kumara, Skanda y Murugan (‘el joven’) – siendo este último una deidad importante entre el pueblo tamil que reside no sólo en la India, sino también en otras partes del mundo, como Sri Lanka, Singapur, Mauricio, Indonesia y Malasia.
En la narrativa mítica, Kartikeya suele ser representado como el hijo de Shiva y Parvati, y una leyenda menciona cómo Kartikeya fue incubado en el Ganges (preservado por el calor de Agni) después de que Shiva derramara accidentalmente su semen mientras hacía el amor con Parvati. La naturaleza resplandeciente del niño llamó la atención de las Krittikas, entidades femeninas que querían derramar su amor maternal – y así estas Krittikas, simbolizadas por las siete estrellas más brillantes del cúmulo de las Pléyades, dieron su nombre colectivo al niño: Kartikeya (‘de las Krittikas’).
Cuando se trata de la representación, Kartikeya (o su aspecto de Murugan), sentado en su pavo real, a menudo está vestido con un atuendo real y una armadura, mientras lleva su gama de armas, incluyendo su poderosa lanza Vel (en ocasiones, también se representa con seis cabezas – Shanmukha). Los motivos visuales y las narraciones complementarias suelen presentar a Kartikeya como el dios hindú (filosófico) de la guerra, que mientras comandaba la hueste celestial, derrotó al poderoso demonio Asura Taraka.
En cuanto a la historia, si bien algunas versiones de Kartikeya (como Kumara) aparecen en la literatura védica temprana (anterior al año 1000 a.C.), es posible que la deidad cobrara importancia sólo después del siglo III a.C., lo que se desprende de las epopeyas indias y la literatura Sangam.
Árbol genealógico de los dioses y diosas hindúes –
Crédito de la imagen principal: Artwork by Nisachar (DeviantArt)
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