Receptor

admin

Receptor, molécula, generalmente una proteína, que recibe señales para una célula. Las moléculas pequeñas, como las hormonas fuera de la célula o los segundos mensajeros dentro de la célula, se unen estrecha y específicamente a sus receptores. La unión es un elemento crítico para efectuar una respuesta celular a una señal y está influenciada por la capacidad de una célula para expresar sólo ciertos genes receptores.

Endocitosis mediada por receptores
Endocitosis mediada por receptores
Los receptores desempeñan papeles clave en muchos procesos celulares. Por ejemplo, la endocitosis mediada por receptores permite a las células ingerir moléculas, como las proteínas, que son necesarias para el funcionamiento normal de las células.
Encyclopædia Britannica, Inc.
sistema nervioso
Lea más sobre este tema
sistema nervioso humano: Receptores
Los receptores son transductores biológicos que convierten la energía del medio externo e interno en impulsos eléctricos….
Las moléculas que se unen a los receptores, denominadas ligandos, pueden funcionar como agonistas, que estimulan al receptor para que transmita la información de la señal, o como antagonistas, que inhiben, o impiden, que el receptor transmita la información. Los antagonistas pueden competir con los agonistas y, por tanto, bloquear la acción de un agonista. Como agentes terapéuticos, tanto los agonistas como los antagonistas han sido útiles. Por ejemplo, la hormona adrenalina (epinefrina) aumenta la presión arterial al activar los receptores beta-adrenérgicos, lo que hace que los vasos sanguíneos se contraigan. En cambio, los antagonistas denominados betabloqueantes pueden utilizarse como fármacos para reducir la presión arterial porque inhiben los receptores, lo que permite que los vasos sanguíneos se relajen.

Las células pueden utilizar receptores similares para actividades notablemente divergentes. Por ejemplo, los receptores de histamina de tipo H1 en las vías respiratorias contribuyen a los síntomas de alergia, mientras que los receptores de tipo H2 en el estómago promueven la secreción de ácido. En ambos casos, los agentes que bloquean específicamente los receptores han sido terapias útiles.

Existen muchas moléculas receptoras individuales diferentes, y pueden expresarse en una innumerable variedad de patrones. La expresión de los receptores es fundamental para determinar cómo los organismos interactúan con su entorno. El sentido del olfato (olfacción) se basa en la unión de pequeñas moléculas del aire (odorantes) con moléculas receptoras de la superficie de las células de la nariz. El genoma humano contiene unos 1.000 genes de receptores de tipo olfativo, que se expresan en las neuronas sensoriales del olfato. Aunque muchos de estos genes están inactivos, este número es notablemente grande, ya que comprende alrededor del 3 por ciento del número total de genes y revela la importancia del olfato para la aptitud en la evolución. Linda Buck y Richard Axel ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2004 por su investigación sobre los receptores olfativos.

Obtenga una suscripción a Britannica Premium y acceda a contenido exclusivo. Subscribe Now

Mientras que muchos receptores se sitúan en la membrana celular, exponiendo una superficie externa para unir moléculas que no pueden penetrar en la célula, otros receptores se sitúan en el interior de la célula y se unen a hormonas que atraviesan la membrana celular. Los receptores de las hormonas esteroides (por ejemplo, los estrógenos) se encuentran entre este último grupo. En algunos tipos de cáncer de mama, las células cancerosas son estimuladas para crecer por la acción de los estrógenos. En estos casos, el agente anticanceroso tamoxifeno puede ser eficaz porque se une al receptor. Sin embargo, en algunos tipos de cáncer de mama, las células ya no expresan receptores de estrógenos, y el tamoxifeno es ineficaz en estas personas. Por lo tanto, determinar el «estado del receptor» de las células de un cáncer de mama es un elemento clave del diagnóstico. El estado de los receptores también puede influir en el diagnóstico y el tratamiento de algunos otros tipos de enfermedades humanas, como la enfermedad de Alzheimer.