Recordando a la Dra. Dorothy Irene Height
Por Alexis M. Herman
El 20 de abril de 2020 se cumple el décimo aniversario de la muerte de nuestra gentil pero intrépida líder y mentora, la Dra. Dorothy Irene Height. Este significativo aniversario nos ofrece una oportunidad para reflexionar en estos tiempos sin precedentes que vivimos hoy en día.
La Dra. Height fue sin duda una líder creativa, compasiva y visionaria. Su erudición, sus viajes y sus experiencias dieron forma a su comprensión del poder y de cómo manejarlo con competencia y amabilidad. A través de los programas e iniciativas que desarrolló, utilizó su poder para empoderar a las mujeres y niñas pobres de todo el mundo. Durante los primeros años del Movimiento por los Derechos Civiles, cuando las mujeres trabajaban entre bastidores, su poder silencioso aportó sabiduría y la perspectiva de una trabajadora social a las deliberaciones y estrategias de los «Seis Grandes» líderes de los derechos civiles. Comprendiendo la importancia del poder de la ubicación, compró un edificio en Washington, D.C. entre la Casa Blanca y el Capitolio, el único edificio de propiedad afroamericana en ese corredor de poder. Durante décadas, su poder político se puso en práctica sirviendo como asesora de cinco presidentes de Estados Unidos. Dirigió algunas de las mayores y más influyentes organizaciones de mujeres de la historia de Estados Unidos, incluido su querido Consejo Nacional de Mujeres Negras. Y consiguió estos logros siempre con sombreros fabulosos y una sonrisa atractiva.
Aunque estos logros fueron inmensos, palidecen a la luz de sus mayores y más duraderos logros. Durante los tiempos turbulentos y las cuestiones críticas que prevalecieron a lo largo de su vida, la Dra. Dorothy Irene Height fue «Un puente sobre aguas turbulentas». Su activismo comenzó cuando era adolescente y reunió a sus compañeros para protestar de forma no violenta contra las políticas que prohibían a los niños afroamericanos nadar, debatir o ir a la escuela con los jóvenes caucásicos. Se enfrentó con valentía a las injusticias y se comprometió con los adultos que tenían el poder de hacer cambios. A lo largo de los años, temas como el racismo, la lucha por la justicia económica y social, los derechos de las mujeres, los derechos de los votantes, la igualdad de acceso a la educación, la sanidad y el empleo, los salarios justos y la dignidad para todos, aportaron propósito y pasión a su vida.
Cuando entraba en una habitación, la sabiduría, la humanidad y la esperanza llegaban con ella. Fue el puente para la alineación y la unidad de muchas organizaciones y líderes de los derechos civiles. Para las organizaciones de mujeres afroamericanas, caucásicas, latinas, asiáticas y nativas americanas, sirvió de puente de visión y consenso en su búsqueda de la igualdad, la igualdad salarial y el empleo. A través de los programas que implementó, estuvo al frente de la Y.W.C.A. en la realización de su misión más
significativa de toda la vida, la erradicación del racismo. Ninguna de estas empresas fue sencilla o fácil, pero ella persiguió valientemente lo que sabía que era correcto y bueno. Allí donde las aguas eran turbulentas, creó un puente, coaliciones eficaces y soluciones.
Muchos de los problemas críticos de la época de la Dra. Height persisten hoy en día. Hace más de cincuenta años, llamó la atención sobre las disparidades sanitarias relacionadas con los perjuicios sociales, especialmente para las mujeres negras y los ancianos. Las enfermedades crónicas, como la hipertensión, las cardiopatías y la diabetes, siempre estuvieron en primera línea para la educación y la divulgación en nuestras comunidades. Hoy en día, con miles de afectados por el COVID-19 y millones de desempleados, las consecuencias de estas mismas disparidades sanitarias son más evidentes que nunca. Las aguas turbulentas a las que nos enfrentamos ahora han arrastrado oleadas de recordatorios del trabajo que nuestro país aún tiene que hacer. Los líderes están buscando respuestas, gestionando los miedos y la ansiedad, y compitiendo por recursos vitales en sus comunidades.
En estos tiempos turbulentos, aterradores e inciertos, estamos llamados a abrazar el espíritu de acción directa del Dr. Height de acción directa, tendiendo valientemente un puente sobre las aguas con soluciones viables, para servir a las necesidades de nuestros hermanos y hermanas, para hacer que los líderes sean responsables de las políticas de justicia ambiental y social, para proporcionar alimentos a los muchos que están en necesidad hoy en día, para proteger y defender el derecho al voto, para ser la voz de los que no tienen voz, y para liderar con propósito y pasión hacia una sociedad justa y segura.
Diez años después de su fallecimiento, debemos abrazar su espíritu para corregir los errores y seguir navegando por las aguas turbulentas hasta alcanzar los mares tranquilos y las aguas tranquilas que siempre fueron sus objetivos para las mujeres y los niños, para el país, para todos nosotros. Hoy no sólo debemos recordar a la Dra. Height, sino también renovar su espíritu de lucha, y ser ese «puente sobre aguas turbulentas» que necesitamos y buscamos. Ceñidos por nuestra fe y en el espíritu de la Dra. Height, rezo para que cada uno de nosotros encuentre formas, grandes y pequeñas, de hablar con valentía, de levantarse y de tender la mano para llevar la verdad y la misericordia a «los más pequeños»
En los días y las semanas que se avecinan, haríamos bien en recordar sus palabras pronunciadas en la inauguración del edificio de la sede del Consejo Nacional de Mujeres Negras: «A lo largo de este último siglo hemos aprendido que es en los barrios y las comunidades donde comienza el mundo. Allí es donde crecen los niños y se desarrollan las familias, donde la gente ejerce su poder para cambiar sus vidas…. Partiendo de mi fe religiosa, profundamente arraigada en mi infancia y juventud, encontré el trabajo de mi vida. Soy el producto de muchos cuyas vidas han tocado la mía, desde los famosos, distinguidos y poderosos hasta los poco conocidos y los pobres. El pasado me ha enseñado muchas lecciones -sobre todo, que tengo una responsabilidad con las generaciones futuras»
Alexis M. Herman es la presidenta de la Fundación Dorothy I. Height.