Reenvía esto o morirás en siete días: Sobre la persistencia de las cartas en cadena

Si tienes una bandeja de entrada de correo electrónico, probablemente hayas recibido un mensaje que promete dinero o suerte si lo compartes y una desgracia no especificada si no lo haces. «Por favor, no tire esta carta hasta que haya considerado cuidadosamente lo que le voy a decir», puede comenzar. «Esta puede ser la comunicación más importante que jamás recibirás si eres capaz de entender esta increíble oportunidad y actuar en consecuencia». (El énfasis es de ellos.) Pero si has recibido uno de estos mensajes más recientemente, probablemente haya llegado en un smartphone y se lea de forma un poco diferente. Por ejemplo, así: «Es moday ✌️el comienzo️de una nueva✅ semana los lunes✏️son✏️difíciles ‼️envía esto️▶️a 6 HOMBRES para que tengan un BUEN lunes. NO ROMPAS LA CADENA o tendrás un MAL lunes.⏩⏩⏩GO⏪⏪»

O quizás así: «El matrimonio gay ya es legal en los 5⃣0⃣ estados . Envía esto ✉️ a 1⃣0⃣republicanos que están llorando ahora mismo»

O, más socarronamente, así: «¡TE ESTOY BORRANDO, PAPÁ! «»]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 10% completo….. ████]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 35% completo…. ███████]]]]]]]]]]]]]]]] 60% completo….. ███████████] 99% completo….. ¡ERROR! Los verdaderos Daddies son insustituibles ¡Nunca podría borrarte Daddy! Envía esto a otros diez Daddies que te den cummies O que nunca más te llamen ☁️squishy☁️❌❌❌❌ Si recibes 0 Back: no hay cummies para ti 3 back: eres squishy☁️ 5 back: eres el gatito de papá 10+ back: Papi»

Estos tres ejemplos son sólo la actualización más reciente de la fórmula de las cartas en cadena, que existe al menos desde 1888. En las últimas dos décadas, han cobrado nueva vida y ubicuidad gracias al alcance de Internet y a la propensión de la gente a conectarse. «Si siempre has soñado con tener ese golpe de suerte, ¡acabas de conseguirlo!», continúa esa primera carta. Es de un remitente que se hace llamar «David Rhode», y fue distribuida a través de una lista de correo electrónico en 1999. «Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos, es más que un refrán pintoresco, es un hecho probado. Así que, ahora depende de ti. Si sigues estas instrucciones exactamente, de buena fe, tus sueños se harán realidad»

En su carta, «David Rhode» hablaba de dinero. Toda la idea era, en esencia, un esquema piramidal: Adjuntabas alguna cantidad de dinero a la carta, sustituías una de las últimas direcciones por la tuya, y luego enviabas un montón de copias. Rhode tiene una explicación de por qué funciona:

La mayoría de la gente envió 100 cartas, y parece que obtuvo un 9% de respuesta. Esto significa que cuando envían sus 100 cartas con su nombre en la quinta posición, responden 9 personas. Habrán enviado 900 cartas con tu nombre en la cuarta posición. Bien, el 9% de 900 es 81. Ahora, 81 personas te envían 5 dólares y envían 100 cartas con tu nombre en la tercera posición. ¿Entiendes la idea? Entonces, el 9% de 8100 es 729. 729 personas te envían $5.00 y ahora estás en el puesto número dos. Aquí viene la recompensa, 9% de 72,900 es $32,805 y 6566- 100 cartas son enviadas con usted en el primer lugar. Si el 9% responde, obtendrá más de 295.245 dólares antes de que su nombre sea eliminado de la lista. Duplique la cifra por los nombres adicionales a los que envíe cartas. Todo es legal. ¿POR QUÉ ESPERAR? Únase al programa y mantenga los porcentajes. ¿LO HACEMOS AHORA? ¡¡¡SI TODOS SEGUÍS LAS INDICACIONES DE BUENA FE, OS FUNCIONARÁ A TODOS!!!

Esto es más conocido como un esquema piramidal, que el servicio postal hizo ilegal después de que suficientes cartas solicitando dinero se abrieran camino a través de sus oficinas. Cuando las cartas en cadena migraron a Internet a finales de los 90 y principios de la década de los ochenta, cambiaron; su objetivo pasó de ser la maquinación para enriquecerse o cosechar direcciones de correo electrónico de imbéciles a algo más lúdico, y los medios sociales fueron los artífices de ese cambio.

Hace aproximadamente una década y media, MySpace era el sitio de redes sociales más importante; una de sus características era un área para boletines -que recordaba a aquellas BBS de los primeros días de Internet- que eran inmediatamente visibles para todos tus amigos en el sitio. Las cartas en cadena, naturalmente, proliferaban allí porque se adaptaban de forma única al formato. La distribución instantánea garantizaba que las bromas sobre la muerte (por ejemplo, «si no pasas esto a 10 personas en la próxima hora, morirás»), las cartas de la suerte (por ejemplo, «envía esto a 15 de tus amigos y algo bueno te sucederá»), y cosas por el estilo estaban por todas partes. El formato sufrió otro cambio después, cuando las cartas en cadena chocaron con la cultura de los memes. En Tumblr, por ejemplo, hay una serie de posts populares que imploran a los usuarios que los reblogueen o podría ocurrir algo malo; son lo suficientemente populares allí como para que haya posts en cadena que protejan a los usuarios de… los efectos nocivos de los posts en cadena.

Todo esto, por supuesto, solo ocurre porque tener supersticiones es parte del ser humano, y esas creencias irracionales provienen de nuestra capacidad biológica para reconocer patrones. Como dice un estudio de 2014: «Durante la evolución humana, las capacidades de procesamiento de patrones se volvieron cada vez más sofisticadas como resultado de la expansión de la corteza cerebral, particularmente la corteza prefrontal y las regiones involucradas en el procesamiento de imágenes», escribe el autor. Esa propensión a reconocer patrones, postula, es la razón por la que los humanos son tan sofisticados cognitivamente. El atractivo de las cartas en cadena tiene que ver con el control: Al reenviarlas, nos permitimos creer que podemos controlar el futuro. O, al menos, evitar lo peor.

Lo que nos lleva de nuevo a las cadenas de mensajes de texto, y a cómo los mensajes en cadena han empezado a cambiar de nuevo. Durante la última década, más o menos, a medida que el formato cambió para adaptarse a sus nuevos contextos en línea, se produjo el correspondiente alejamiento de la sinceridad; la cultura de los memes en línea suele estar empapada de capas de ironía, y eso se ha hecho más evidente en los últimos ejemplos de mensajes en cadena. Las cadenas de mensajes de texto suelen enviarse porque son divertidas, y no porque los remitentes quieran que sus destinatarios hagan algo. (Un usuario de Tumblr las cataloga aquí, y es una lectura fascinante). Por su parte, en Facebook proliferan los mensajes en cadena en los estados de la gente, que suelen terminar con el lema «comparte si estás de acuerdo». Son una forma de comentar los temas del día y señalar cuál es tu posición sin tener que hacer más que reenviar los pensamientos de otra persona. Y de eso se trata, porque participar en una cadena es realmente el acto de compartir. Que es una de las cosas que nos hace humanos.