Renos
Los renos, (Rangifer tarandus), en Norteamérica llamados caribúes, son especies de ciervos (familia Cervidae) que se encuentran en la tundra ártica y en los bosques boreales adyacentes de Groenlandia, Escandinavia, Rusia, Alaska y Canadá. Los renos han sido domesticados en Europa. Existen dos variedades o ecotipos: el reno de la tundra y el reno del bosque. Los renos de la tundra migran entre la tundra y el bosque en enormes manadas que llegan a alcanzar el medio millón de ejemplares en un ciclo anual que recorre hasta 5.000 km (3.000 millas). Los renos del bosque son mucho menos numerosos.
Los machos grandes pueden medir más de 1,2 metros (3,9 pies) de altura en el hombro y superar los 250 kg (550 libras) de peso; las hembras son ligeramente más pequeñas. Los renos tienen pezuñas profundamente hendidas para que las patas puedan extenderse sobre la nieve o el suelo blando; también son buenos nadadores. El color varía de blanquecino en invierno a marrón en verano. Los pesados pelos de la guarda son huecos, lo que aumenta las propiedades aislantes del pelaje. La cornamenta, con hasta 44 puntas, puede llegar a medir 1,4 metros en los machos; es la única especie de ciervo en la que las hembras también tienen cornamenta.
© 3355m/Fotolia
Los renos maduran como crías si su alimentación es buena, aunque los machos no pueden competir por las hembras hasta su cuarto otoño, cuando su cornamenta y su masa corporal (que están correlacionadas) han crecido lo suficiente. El celo se produce en octubre y dura sólo 11 días. Los machos de la tundra, reunidos con miles de hembras para la migración otoñal, evalúan visualmente el tamaño de la cornamenta de otros machos y, por tanto, suelen evitar las peleas graves. Los renos de la selva, en cambio, defienden harenes discretos y se pelean más. En ambas variedades nace una sola cría en mayo o junio tras una gestación de siete meses y medio. La cría crece rápidamente con la leche de su madre, que es más rica que la de cualquier otro ungulado. Al mes puede comer plantas frescas, y a los tres meses puede sobrevivir si la madre muere, pero normalmente el destete tiene lugar a los cinco o seis meses. La mitad de las crías nacidas pueden ser asesinadas por lobos, osos y linces. La longevidad es de unos 15 años en la naturaleza, 20 en cautividad.
Caribú, o reno (Rangifer tarandus).
Los renos de los bosques euroasiáticos y americanos viven en grupos familiares de 6 a 13, con áreas de distribución estacionales de 500 km cuadrados (190 millas cuadradas) o menos. Los renos de la tundra pasan el invierno dispersos en los bosques, pero se agrupan en primavera para migrar a la tundra; en otoño se agrupan de nuevo para volver al bosque. En verano se alimentan de hierba, juncos, hojas verdes de arbustos y el nuevo crecimiento del alerce, el sauce y el abedul; a finales del verano buscan setas. En invierno, el metabolismo se ralentiza y los renos dependen de los líquenes ricos en carbohidratos llamados musgo de los renos, a los que llegan cavando cráteres en la nieve. La cría sigue a su madre y comparte este alimento. Los renos sobreviven con esta dieta baja en proteínas reciclando la urea (normalmente un producto de desecho) dentro del sistema digestivo y aprovechando su nitrógeno. Las hembras conservan su cornamenta durante todo el invierno, lo que les permite defender los cráteres de alimentación entre sí, así como los machos, que mudan su cornamenta poco después del celo.
Nigel Bean/Nature Picture Library
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee all videos for this article
There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. Son importantes para los pastores tradicionales, como los sami (lapones) de Escandinavia y Rusia, que los explotan como animales de carga y de tiro y para obtener carne, leche y pieles; las astas se tallan como herramientas y tótems. Los pastores utilizan embarcaciones para dirigir los rebaños a las islas de la costa en verano. En los bosques de la región de Da Hinggan, en el noreste de China, el pueblo Evenk utiliza los renos como animales de carga y como monturas, y un pequeño número de pastores Tsaatan (Dhukha) en el norte de Mongolia utilizan los renos que mantienen de diversas maneras.
© Bryan y Cherry Alexander
De las nueve subespecies reconocidas, dos son ecotipos forestales, uno vive en Norteamérica y el otro en Eurasia. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.
Paul Loewen—iStock/Thinkstock