República del Congo
La República del Congo, también conocida como Congo Medio, Congo-Brazzaville y Congo (pero no debe confundirse con la República Democrática del Congo, antiguamente Zaire, que también fue conocida en su momento como República del Congo), es una antigua colonia francesa de África centro-occidental. Comparte fronteras con Gabón, Camerún, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo y el Golfo de Guinea. Tras la independencia en 1960, la antigua región francesa del Congo Medio se convirtió en la República del Congo. En 1990 se abandonó un cuarto de siglo de experimentación con el marxismo y en 1992 se instaló un gobierno elegido democráticamente. Una breve guerra civil en 1997 restauró al antiguo presidente marxista Denis Sassou-Nguesso. La capital es Brazzaville. La República del Congo es uno de los estados africanos ricos en petróleo, sin embargo su potencial económico se ve obstaculizado por la actual guerra civil en curso.
En 1876 se «asignó» a la «Asociación Internacional Africana» una vasta zona del centro de África. Con este acto, el reino del Kongo y otros territorios centroafricanos pasaron a ser propiedad privada del rey belga Leopoldo II. Así comenzó la opresiva historia colonial de corrupción, soborno y robo a una escala sin precedentes en África. Los informes de los misioneros sobre el trato que los plantadores de caucho belgas daban a los trabajadores no fueron creídos al principio. El Ministerio de Asuntos Exteriores belga acabó enviando a Roger Casement a investigar la situación. Descubrió que los trabajadores eran tratados como animales salvajes. La mayoría de ellos no cobraban, y si no cumplían sus cuotas de producción eran torturados o asesinados. Los soldados recogían cestas de manos para demostrar que cumplían sus instrucciones y no desperdiciaban munición. También se cortaban a menudo las orejas. También había enormes sumas de dinero que no se contabilizaban. No fue hasta 1908 cuando el gobierno belga se hizo cargo de la colonia en un intento de poner fin a este tipo de abusos. Sin embargo, aunque la administración mejoró, los salarios siguieron siendo muy bajos, incluso tras el descubrimiento de cobre, oro, diamantes y cobalto. El saqueo belga continuó. Se desarrollaron algunas carreteras, ferrocarriles y ciudades, pero los propios congoleños apenas estaban mejor que cuando fueron colonizados por Leopoldo II.
La independencia y Lumumba
Desde los años 50, cuando se desarrolló una masa crítica hacia la independencia en toda África (personificada en el discurso de Nkrumah), los belgas decidieron inicialmente que lo mejor sería seguir un camino lento hacia la independencia: se pensó que habría que dejar pasar un período de unos treinta años. El Congo vivió un periodo muy estable entre 1945 y 1957, y por ello los dirigentes no fueron conscientes de los problemas que se desarrollaban bajo la superficie. La publicación del plan de independencia de 30 años, en el que se afirmaba que el desarrollo de una élite dirigente en el Congo iba una generación por detrás de la de las colonias británicas y francesas, empeoró la situación. En 1959 se produjeron disturbios en Leopoldville (que luego se convertiría en Kinshasa), y los belgas entraron en pánico y se retiraron del Congo en menos de dieciocho meses. En 1960 la zona ya era independiente, con muy poca gente educada o formada.
El movimiento por la libertad en el Congo fue liderado inicialmente por Patrice Lumumba. Lumumba asistió a la Conferencia de Todos los Pueblos Africanos de Nkrumah en Accra en diciembre de 1958, lo que le animó a radicalizarse. Nkrumah aseguró a Lumumba que contaba con el apoyo del resto de África en su lucha por la independencia, y Lumumba regresó al Congo con confianza y nuevos métodos (un poco vagos) aprendidos de Nkrumah. Pronunció discursos conmovedores, consiguió el apoyo de las masas y durante los disturbios convocó huelgas. Tuvo mucho éxito debido a la pobreza y a las condiciones de vida y de trabajo de los congoleños. Durante 1959 la situación en el Congo cambió y los belgas se dieron cuenta de que no podrían mantenerse indefinidamente. Las Naciones Unidas también les presionaron para que reconsideraran su posición en África.
La situación en el Congo se volvió cada vez más inestable a medida que se desarrollaba el conflicto en Ruanda-Burundi, ya que los batutsi intentaban mantener la posición social que se les había otorgado sobre los bahutu bajo el dominio belga y alemán. Los belgas cambiaron su apoyo a los bahutu, lo que provocó el asesinato de muchos batutsi a medida que los belgas perdían más control. Durante la crisis, los líderes congoleños fueron convocados a discusiones en Ostende, Bélgica, donde se prometió que no se enviarían más soldados extranjeros al Congo, y que éste se independizaría bajo un gobierno central.
Lumba y la lucha por el liderazgo
En mayo de 1960 se celebraron elecciones, y Lumumba y su Mouvement National Congolais (MNC) se convirtieron en mayoría en el gobierno central. Mientras tanto, la Association des Bakongos (Abako), un partido que deseaba la restauración del antiguo reino del Kongo, con Joseph Kasavubu como líder, obtuvo la mayoría a nivel local. El resultado fue, pues, indeciso, pero Lumumba consiguió formar gobierno antes del 30 de junio, día de la independencia. Lumumba se convirtió en Primer Ministro, con Kasavubu como Presidente. Sin embargo, los problemas comenzaron inmediatamente. En las celebraciones de la independencia, el rey belga habló del vínculo entre Bélgica y el Congo, pero Lumumba criticó a Bélgica y la opresión y explotación sufridas bajo el dominio colonial. Pocos días después, el ejército congoleño se volvió contra los oficiales belgas y sus familias. Cuando las tropas belgas se adelantaron para apoyar a los oficiales belgas, las tensiones aumentaron y el ejército, al que se unieron otros congoleños, comenzó a atacar a otros blancos. Muchos blancos huyeron del país, y aumentó el conflicto entre tribus. Lumumba no pudo hacer frente al caos, y el 11 de julio Katanga se separó del Congo bajo la dirección de Tshombe de la Confederación de Asociaciones Tribales de Katanga (CONAKAT). A petición de Lumumba, las Naciones Unidas (ONU) intervinieron para sustituir al ejército belga en retirada, pero tuvieron poco éxito. Los problemas en Ruanda-Burundi también continuaron, y esta zona, aunque bajo el control de la ONU en 1962, se independizó. El derramamiento de sangre continuó en Ruanda cuando los batutsi fueron atacados por los bahutu.
Occidente se aseguró de que las fuerzas de la ONU se centraran en el establecimiento de un gobierno «racional» en Leopoldville, antes de centrarse en Katanga. Los intereses mineros en el país también eran de suma importancia para su toma de decisiones. En septiembre, Lumumba fue arrestado por su secretario de prensa, Joseph Mobutu, y durante su detención comenzó a considerar los vínculos con la Unión Soviética. Esto era algo que Occidente no estaba dispuesto a tolerar teniendo en cuenta la riqueza mineral del Congo. Un motín del ejército pidió la liberación de Lumumba, y otros políticos de Leopoldville empezaron a darse cuenta de que estaba ganando apoyo popular. Lumumba intentó escapar, pero fue recapturado. Por orden de Tshombe, a principios de 1961, Lumumba fue asesinado en circunstancias empañadas por la intriga. El conflicto entre Tshombe y el sucesor de Lumumba, Gizenga, continuó hasta que éste también fue encarcelado. La Unión Soviética también apoyó a Gizenga, aunque muchos estados africanos apoyaron a Tshombe. Hasta 1963 no se reintegró Katanga en el Congo, y para entonces la influencia estadounidense en el país había aumentado considerablemente. Estos años de problemas también dejaron a las masas del Congo confundidas e inseguras, y ya se pedía una «segunda independencia».
Levantamientos campesinos y ascenso de Mobutu al poder
De 1964 a 1968 hubo importantes levantamientos campesinos en todo el Congo. En la región de Kwilu (mapa de referencia) las demandas de una «segunda independencia» se expresaron claramente bajo el mando de Pierre Mulele, un hombre muy influenciado por el marxismo y las ideas maoístas. Desarrolló su propia ideología -el mulelismo- que incorporaba las ideas marxistas pero las adaptaba al campesinado africano. En otras zonas hubo aún más casos de resistencia contra la nueva élite que tomó el poder tras la eliminación de Lumumba. Las prácticas corruptas y la inestabilidad política del país recordaban la situación bajo los belgas. Finalmente, en 1965, Mobuto consiguió hacerse con el poder en algunas zonas y, con la ayuda de mercenarios occidentales y el apoyo estadounidense, pudo extender su control por todo el Congo. Mobuto era muy pro-estadounidense, e incluso cerró la embajada de la URSS después de llegar al poder.
El ascenso de Mobuto, que llegó a llamarse a sí mismo Mobuto Sese Seko Koko Ngbendu era za Banga («el guerrero todopoderoso que, debido a su resistencia y a su inflexible voluntad de vencer, irá de conquista en conquista dejando fuego a su paso») no hizo más que marcar el comienzo de otro periodo de corrupción y pobreza en el Congo. Mobuto comenzó a dirigir un país que recibía millones de dólares en ayuda de los países occidentales. Lamentablemente, la mayor parte de esta ayuda nunca llegó ni tuvo efecto sobre los destinatarios, ya que el cleptócrata Mobutu desvió el dinero a sus propias cuentas. El Congo, o lo que él rebautizó como Zaire, siguió siendo pobre y el desempleo y el sufrimiento continuaron. Incluso los funcionarios congoleños llegaron a depender totalmente de los sobornos para asegurarse algún tipo de ingresos.
La corrupción y la respuesta occidental
Occidente observó pasivamente, continuando el comercio con el gobernante de uno de los estados más ricos en minerales de África. Incluso después de que los rumores sobre el nivel de corrupción y enriquecimiento del país llegaran a los responsables políticos occidentales, éstos optaron por seguir inyectando dinero en el Congo. A la luz de la Guerra Fría, esta situación era más comprensible. Mobuto se puso del lado de Occidente de boquilla, dándole una plataforma de lanzamiento en el centro de África desde la que podía extender su influencia. Desde el Congo, Estados Unidos pudo dar apoyo a su títere angoleño, Jonas Savimbi. Durante la guerra de Angola, la embajada de EEUU en Kinshasa era una de las mayores estaciones de la CIA en el mundo. Sólo al final del régimen de Mobuto, y con el fin de la Guerra Fría, la política estadounidense y occidental comenzó a cambiar. Cuando Mobuto cayó en 1997, Estados Unidos se alegró de que desapareciera una muestra de su vergonzosa política exterior y esperó que se establecieran nuevos vínculos económicos.
El derrocamiento de Mobuto y la continuación del conflicto
Mobuto fue capaz de construir su red de seguidores tanto dentro como fuera del Congo. Muchos recibieron beneficios económicos a cambio de su apoyo al régimen. Estas personas también solían pensar que la caída de Mobuto nunca se produciría, en parte como consecuencia de su ejército. Sin embargo, en los últimos días incluso su ejército empezó a desmoronarse, ya que Mobuto gastó en sí mismo el dinero destinado al ejército. Bajo el gobierno de Mobuto, el Congo se dilapidó y las infraestructuras que habían dejado los belgas se arruinaron. En una ocasión se citó a Mobuto diciendo a un colega dictador, que llamó por teléfono para decir que un ejército rebelde estaba a sus puertas: «Te dije que no construyeras ninguna carretera». El Congo se convirtió en un país imposible de controlar debido al mal estado de los transportes y a su tamaño. Por eso no había control sobre la administración en las zonas alejadas. Mobuto siempre dijo que moriría en el cargo. Sin embargo, no fue así: murió en suelo extranjero, en el exilio y mientras recibía un tratamiento de cáncer terminal.
Las fuerzas rebeldes siempre habían seguido existiendo, y éstas se hicieron más fuertes a medida que crecía el descontento. Un grupo que desempeñó un gran papel en la rebelión fue el de los tutsis de Zaire, debido a que se les negaban los derechos bajo Mobuto. Uno de los individuos que luchaba por el poder era Laurent Kabila. Kabila había sido líder juvenil de un grupo aliado de Lumumba y su movimiento. Cuando Lumumba fue asesinado, Kabila huyó al monte, desde donde se convirtió en el líder de una banda de guerrilleros. En 1964, Kabila contribuyó a fomentar una revuelta en la región de Ruzizi. El famoso revolucionario cubano Che Guevara se unió brevemente a Kabila en la batalla de la selva congoleña antes de declarar: «Nada me hace pensar que sea el hombre del momento».
El cambio de poder en esta región centroafricana afectó a otros países africanos de la zona. Como las fuerzas angoleñas de la UNITA habían perdido tanto el terreno seguro de la región transfronteriza como un apoyo financiero, los bahutíes se refugiaron en Zaire (actual República Democrática del Congo (RDC)). Tras el genocidio ruandés, millones de tutsis fueron expulsados y Uganda pudo atacar las bases de los grupos rebeldes. Muchos esperaban que el fin de Mobuto tuviera tanto efecto en la paz y la seguridad africanas como el fin del apartheid. Desgraciadamente, esto era infundado. Poco después de ocupar el lugar de Mobuto, Kabila empezó a seguir el mismo camino. Las alianzas políticas se rompieron y, en lugar de colaborar con el antiguo rival político de Mobuto, Etienne Tshisekedi, siguió acosándolo. Los demás partidos políticos fueron prohibidos y las elecciones prometidas nunca se celebraron. Kabila se llenó de paranoia y temores de conspiración. Esto llevó al asesinato de muchos presuntos partidarios de Mobuto. Kabila no consiguió establecer nuevos vínculos con Occidente, como se esperaba, e incluso se negó a colaborar con la ONU mientras ésta estaba ocupada con las investigaciones sobre el asesinato de miles de hutus ruandeses. Esto fue por miedo a verse implicado en los asesinatos en su lado de la frontera y a que se descubriera su participación en ellos.
En 1998 estalló una rebelión contra Kabila, y sus antiguos aliados Ruanda y Uganda se volvieron contra él. Sin embargo, siguió contando con la protección de otros países africanos, y Zimbabue, Namibia y Angola enviaron tropas para ayudarle. Consiguieron hacer retroceder a los rebeldes, en gran medida para proteger sus propios intereses económicos y políticos. Los combates continuaron en el Congo hasta 1999, y aunque las fuerzas rebeldes se mantuvieron fuera de la capital, siguieron teniendo en su poder casi la mitad del país.
Iniciativas de paz
En el año 2000 se alcanzó un acuerdo de paz, pero los combates no cesaron. En enero de 2001 los rebeldes consiguieron entrar en la capital y se produjo un tiroteo cerca del Palacio Presidencial. Después de esta batalla hubo varias historias en torno al suceso y a lo que le ocurrió a Kabila. Algunos informes decían que había sido asesinado y otros afirmaban que seguía vivo. Cuando se supo que Kabila había sido asesinado, su hijo, Joseph Kabila, asumió su posición como líder de la RDC. Joseph Kabila sólo tenía 29 años y era un líder del ejército cuando el gabinete decidió que debía asumir el cargo de su padre. Heredó un país que estaba en guerra, y se dio cuenta de que lo más importante era detener la guerra y unir a la RDC. Sin embargo, tras más de dos años en el poder, Joseph Kabila no ha sido capaz de llevar la paz completa a la RDC. Las libertades de prensa y otras libertades democráticas siguen rotas y la RDC aún no ha logrado lo que se esperaba tras la caída de Mobuto.
Se han negociado y firmado varios acuerdos de paz, pero cada vez han surgido problemas que rompen el acuerdo. En diciembre de 2002 se alcanzó un acuerdo, pero sólo dio lugar a nuevos conflictos en otras partes del país. Una explicación de la violencia endémica es que algunos bloques de poder se benefician realmente de la continuación de la guerra, y causan problemas cada vez que se va a alcanzar un acuerdo. En julio de 2003 se alcanzó otro acuerdo de paz sobre un gobierno de transición. Sólo el tiempo podrá decir la eficacia de este acuerdo.
Conclusión
El Congo se ha enfrentado a un pasado difícil y violento. El país ha estado plagado de corrupción, explotación y conflictos étnicos. Diversas potencias y líderes han agravado el problema, ya sea por no llegar a una solución o por ¿qué exactamente? La paz en el Congo sería estabilizadora para África central, y afectaría a todos los países que rodean al Congo, y por esta razón es algo por lo que hay que trabajar y apoyar