Reverendo Jesse L. Jackson

El prominente activista de los derechos civiles y líder político Reverendo Jesse Louis Jackson, Sr. nació Jesse Louis Burns el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, hijo de Helen Jackson y Noah Robinson. Su madre se volvió a casar más tarde con Charles Henry Jackson, quien adoptó formalmente a Jackson y a su hermano Charles. Jackson obtuvo su diploma de bachillerato en el Sterling High School de Greenville, y en 1959 recibió una beca deportiva para asistir a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Después de su primer año, Jackson se trasladó a la Universidad de Carolina del Norte A&T en Greensboro, Carolina del Norte.
En Carolina del Norte A&T, Jackson siguió destacando en los deportes. Fue estudiante de honor y presidente de su cuerpo estudiantil. El 31 de diciembre de 1962, Jackson se casó con su compañera de universidad, Jacqueline Lavinia Brown, en Greenville. Al regresar a Carolina del Norte A&T, se involucró en el Movimiento por los Derechos Civiles uniéndose a la sección de Greensboro del Consejo por la Igualdad Racial (CORE). En 1963, Jackson ayudó a organizar varias sentadas, desegregando restaurantes y teatros locales en Greensboro. Jackson fue elegido director de campo de las operaciones del sureste del CORE y presidente del Consejo Intercolegial de Derechos Humanos de Carolina del Norte. En 1964, también fue delegado en la Convención Nacional de los Jóvenes Demócratas. Ese mismo año, Jackson se graduó en la Universidad de Carolina del Norte con una licenciatura en sociología. A continuación, recibió una beca Rockefeller para iniciar sus estudios de posgrado en el Seminario Teológico de Chicago, Illinois.
En 1965, Jackson dejó el seminario para unirse al Dr. Martin Luther King, Jr. y a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) para marchar en Selma, Alabama. En ese momento, Jackson se convirtió en ministro ordenado, aunque no había regresado al seminario. En 1966, el Dr. King nombró a Jackson para el programa económico de la SCLC en Chicago, la Operación Panera. El objetivo de la Operación Breadbasket era fomentar la economía de los propietarios de negocios afroamericanos y proporcionar un crecimiento del empleo para los trabajadores afroamericanos. El 25 de diciembre de 1971, la Operación Panera pasó a llamarse Operación PUSH – Personas Unidas para Servir a la Humanidad.
Durante la siguiente década, Jackson continuó su participación en la política local, nacional e internacional. En 1983, Jackson negoció la liberación del prisionero de guerra, el piloto estadounidense Robert Goodman, en Siria. En 1984 y 1988, Jackson se presentó como candidato a la presidencia de Estados Unidos. Como candidato demócrata, obtuvo un apoyo masivo y superó las expectativas en cuanto al número de delegados recibidos. La carrera electoral de Jackson también ayudó a registrar a dos millones de nuevos votantes.
Jackson se trasladó a Washington, D.C. en 1989. En ese momento, el Ayuntamiento de Washington creó dos puestos de senador en la sombra para presionar a favor de la estadidad de Washington D.C. en el Congreso de los Estados Unidos. Jackson ganó uno de los puestos en el Senado, su primer cargo electo.
En 1991, Jackson volvió a ganar fama internacional cuando negoció la liberación de cientos de extranjeros en Kuwait bajo el régimen de Saddam Hussein. Ese mismo año, su imagen se incluyó en una cancelación postal pictórica de la Oficina de Correos de Estados Unidos. Jackson es la segunda persona viva que recibe tal honor. El presidente Bill Clinton nombró a Jackson en 1997 como enviado especial para la democracia en Kenia, y posteriormente le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en marzo de 2000. Jackson presentó el programa de televisión de la CNN Both Sides With Jesse Jackson de 1992 a 2000. Ha escrito numerosas columnas y es autor/coautor de varios libros, entre ellos Keep Hope Alive (1989) y It’s About The Money (1999).
Jackson y la Rainbow PUSH Coalition han organizado numerosos actos a lo largo de los años para llamar la atención sobre los problemas a los que se enfrentan todos los estadounidenses, como el progreso económico, los derechos de los trabajadores, las condiciones laborales, el registro de votantes, la educación y la discriminación racial. Se le han concedido más de cuarenta títulos honoríficos, ha recibido el premio Springarn de la NAACP y ha sido incluido en la lista de los diez estadounidenses más respetados. En 2000, Jackson recibió un máster honorífico de su antigua escuela, el Seminario Teológico de Chicago. El seminario reconoció los incontables años de servicio cívico de Jackson a la comunidad estadounidense.
En 2003, Jackson creó el Proyecto Wall Street. Este proyecto tiene como objetivo construir oportunidades económicas y avances de los afroamericanos influyendo en las empresas de América corporativa para aumentar el crecimiento económico y las oportunidades con las comunidades y empresas minoritarias. En 2004, Jackson se convirtió en presentador del programa de radio sindicado a nivel nacional titulado Keep Hope Alive.
Jackson y su esposa, Jacqueline, dividen actualmente su residencia entre Chicago, Illinois y Washington, D.C. Tienen cinco hijos, Santita Jackson, el congresista estadounidense Jesse Jackson, Jr., Jonathan Jackson, Yusef Jackson y Jacqueline L. Jackson.