Richard Wright

Richard Wright nació en una plantación cerca de Natchez, Mississippi, el 4 de septiembre de 1908. Su padre, Nathaniel, era un aparcero analfabeto y su madre, Ella Wilson, una maestra de escuela bien educada. La extrema pobreza de la familia les obligó a trasladarse a Memphis cuando Richard tenía seis años. Poco después, su padre abandonó a la familia por otra mujer y su madre se vio obligada a trabajar como cocinera para mantener a la familia. Richard también estuvo brevemente en un orfanato durante este periodo. Su madre enfermó mientras vivía en Memphis, por lo que la familia se trasladó a Jackson, Mississippi, y vivió con la madre de Ella.

La abuela de Richard, una devota adventista del séptimo día, lo inscribió en una escuela adventista del séptimo día cerca de Jackson a la edad de doce años. También asistió a una escuela pública local durante algunos años. En la primavera de 1924, el Southern Register, un periódico negro local, publicó su primer relato, «The Voodoo of Hell’s Half Acre». De 1925 a 1927, trabajó en varios empleos menores en Jackson y Memphis. Durante este tiempo siguió escribiendo y descubrió las obras de H.L. Mencken, Theodore Dreiser y Sinclair Lewis.

En 1927 se trasladó a Chicago, donde se convirtió en empleado de Correos hasta que la Gran Depresión le obligó a aceptar varios puestos temporales. Durante este tiempo se involucró con el Partido Comunista, escribiendo artículos y relatos tanto para el Daily Worker como para el New Masses. En abril de 1931 publicó su primer relato importante, «Superstition», en el Abbot’s Monthly.

Sus vínculos con el Partido Comunista continuaron tras mudarse a Nueva York en 1937. Se convirtió en el editor de Harlem del Daily Worker y ayudó a editar una revista literaria de corta duración, New Challenge. En 1938 se recopilaron cuatro de sus relatos en Uncle Tom’s Children. Luego recibió una beca Guggenheim, que le permitió completar su primera novela, Native Son (1940). En 1939 se casó con Dhimah Rose Meadman, una bailarina blanca, pero ambos se separaron poco después. En 1941 se casó con Ellen Poplar, miembro blanco del Partido Comunista, y tuvieron dos hijas, Julia en 1942 y Rachel en 1949.

En 1944 rompió con el Partido Comunista pero continuó siguiendo ideologías liberales. Tras trasladarse a París en 1946, Wright entabló amistad con Jean-Paul Sartre y Albert Camus, al tiempo que atravesaba una fase existencialista que se describe mejor en su segunda novela, The Outsiders (1953). En 1954 publicó una novela menor, Vacaciones salvajes. Tras obtener la nacionalidad francesa en 1947, continuó viajando por Europa, Asia y África, y estas experiencias dieron lugar a una serie de obras de no ficción.

En sus últimos años, se vio acosado por la enfermedad (disentería aeróbica) y las dificultades económicas. A lo largo de este periodo escribió unos 4.000 haikus en inglés (algunos de los cuales se han publicado recientemente por primera vez) y otra novela, El largo sueño, en 1958. También preparó otra colección de cuentos, Ocho hombres, que se publicó después de su muerte, el 28 de noviembre de 1960.

Entre sus otras obras se encuentran dos autobiografías. Black Boy, publicada en 1945, trataba de su juventud en el sur segregado, y American Hunger, publicada póstumamente en 1977, trataba de su afiliación y desilusión con el Partido Comunista.

Muchas de las obras de Wright no lograron satisfacer los rígidos estándares de la Nueva Crítica, pero su evolución como escritor ha interesado a lectores de todo el mundo. La importancia de sus obras no proviene de su técnica y estilo, sino del impacto que sus ideas y actitudes han tenido en la vida estadounidense. Wright es considerado una figura fundamental en la revolución negra que siguió a sus primeras novelas. Bigger Thomas, la figura central de Native Son, es un asesino, pero su situación galvanizó el pensamiento de los líderes negros hacia el deseo de enfrentarse al mundo y ayudar a forjar el futuro de su raza.

Cuando su visión del mundo se extendió más allá de Estados Unidos, su búsqueda de soluciones se amplió para incluir la política y la economía de las naciones emergentes del tercer mundo. La evolución de Wright estuvo marcada por la capacidad de responder a las corrientes de la historia social e intelectual de su tiempo. Sin embargo, su contribución más significativa fue su deseo de retratar con precisión a los negros ante los lectores blancos, destruyendo así el mito blanco del hombre negro paciente, humorístico y servil.

(Artículo publicado por primera vez el 26 de enero de 1999)