Ringo Starr

Vida temprana

Ringo Starr nació como Richard Starkey el 7 de julio de 1940, en Liverpool, Inglaterra. Fue hijo único y, aunque su madre le adoraba, su padre perdió el interés por la vida familiar muy pronto. Sus padres se separaron cuando Starkey tenía sólo cuatro años, y desde entonces nunca vio mucho a su padre. Su madre trabajó como mujer de la limpieza y luego como camarera en un bar para mantenerlos.

A los seis años, Starkey fue sometido a una apendicectomía y luego contrajo peritonitis, lo que le obligó a vivir en un hospital infantil local durante 12 meses mientras se recuperaba. Esto le retrasó considerablemente en la escuela, pero justo cuando se puso al día (con la ayuda de un tutor), le diagnosticaron tuberculosis y pasó los dos años siguientes en un sanatorio.

Una de las formas en que el personal intentaba distraer y ocupar a sus pacientes era hacer que formaran una banda, y fue aquí donde el joven Starkey descubrió por primera vez la percusión, utilizando un mazo de madera para golpear los armarios junto a su cama. Desde entonces, a pesar de tener talento musical con otros instrumentos, fue baterista.

En 1953 su madre se volvió a casar, y su nuevo padrastro fomentó su interés por la música. En 1955, cuando regresó del sanatorio, la escuela ya no era una opción, ya que estaba demasiado atrasado. Probó una serie de trabajos diferentes, que no eran gratificantes profesionalmente, pero le hicieron conocer la música skiffle a través de uno de sus compañeros de trabajo. El skiffle se tocaba con objetos domésticos en lugar de con instrumentos musicales (que a menudo estaban fuera del alcance económico de los músicos con dificultades) y Starkey empezó a tocar regularmente con una banda. Recibió su primera batería de verdad por Navidad en 1957.

Unos años después, se unió a una banda de verdad con instrumentos de verdad, Rory Storm and the Hurricanes, y empezó a llamarse Ringo Starr para reflejar tanto los anillos que llevaba como su interés por la música country y del oeste. Sus solos de batería se llamaban «Starr Time». La banda creció en popularidad, y en una gira en Hamburgo, conocieron a los Beatles, un nuevo grupo formado por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stu Sutcliffe y Pete Best. En octubre de 1960, Starr tocó con Lennon, McCartney y Harrison en un tema respaldando a la cantante de los Hurricanes, Lu Walters.

Los Beatles

En 1962, se unió oficialmente a los Beatles, sustituyendo a Pete Best. Tras su primer concierto en el Cavern Club de Liverpool, los fans de Best se enfadaron tanto por el cambio que le pusieron un ojo morado a Starr. Los seguidores del grupo acabaron por aceptarlo y Starr se convirtió en un miembro muy querido.

Primero, musicalmente, tuvo que superar a George Martin, que había fichado a los Beatles por EMI y estaba produciendo sus primeros singles. Como aún no estaba dispuesto a confiar en Starr, le sustituyó por otro batería y le asignó la pandereta y las maracas. Starr pensó que iba a ser despedido, pero las cosas empezaron a cuajar tanto con los fans como con el propio grupo; pronto los cuatro estaban en la misma onda y comenzó la alquimia.

El single de los Beatles «Please Please Me» convirtió al grupo en una sensación del pop en Inglaterra. Su primer álbum juntos, Please Please Me (1963), añadió combustible al ya creciente frenesí que pronto se conocería como Beatlemanía. Starr hizo una rara aparición como voz principal en la canción «Boys» del álbum.

Con su pelo «mop top» y sus trajes a juego, los Beatles cruzaron el Océano Atlántico para lanzar su propia invasión pop de América en 1964. La Beatlemanía estaba en pleno apogeo durante su primera aparición en la televisión estadounidense en el programa The Ed Sullivan Show. Su sencillo «I Want to Hold Your Hand» ya había alcanzado el primer puesto en las listas de éxitos antes de la grabación y fue seguido por una sucesión de éxitos. En junio de 1964, Starr volvió a enfermar de faringitis y amigdalitis, y fue sustituido temporalmente por Jimmie Nicol. Se reincorporó a la gira unas semanas más tarde, aliviado al saber que no iba a ser sustituido permanentemente.

Ese mismo año, los Beatles llevaron su música a la gran pantalla con el documental humorístico A Hard Day’s Night (1964). ¡Para su siguiente aventura cinematográfica y álbum de banda sonora, Help! (1965), Starr puso voz a «Act Naturally». Ambos proyectos permitieron que el talento cómico y actoral de Starr brillara. Ese mismo año, Starr se casó con su novia de toda la vida, Maureen Cox. El representante de los Beatles, Brian Epstein, fue su padrino, y George Harrison fue uno de sus testigos, junto con el padrastro que le había comprado su primera batería.

También ese año, los Beatles conocieron por fin a uno de sus ídolos, Bob Dylan. Según la leyenda, Starr fue el primero en fumar marihuana con Dylan, mientras que los demás se mantuvieron inicialmente al margen. Los tiempos cambiarían.

La banda se separa

Mientras que Lennon y McCartney fueron ampliamente elogiados por su talento como compositores, las contribuciones de Starr no fueron tan fácilmente reconocidas. Era conocido por su gran talento en la batería, pero también colaboraba en el proceso creativo del grupo y era un ingrediente clave de la estabilidad emocional y el buen humor del grupo.

A diferencia de otros bateristas que permanecieron firmemente en un segundo plano, Starr fue visto como una parte igual de los Fab Four. A pesar de no ser un compositor del mismo calibre que sus compañeros de banda, siempre aparecía en una canción de cada álbum, y estaba contento con el arreglo. Su estilo único de tocar la batería fue una parte integral de lo que hizo a los Beatles tan icónicos, e influiría en futuras generaciones de bateristas durante décadas.

En 1966, los Beatles dejaron de hacer giras, dando su último concierto en agosto en el Candlestick Park de San Francisco. Continuaron grabando juntos, llevando su música en nuevas direcciones. Crearon uno de los primeros álbumes conceptuales del rock con Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), que estaba destinado a ser escuchado en su totalidad, en orden. Otros éxitos comerciales y de la crítica fueron The Beatles (a menudo denominado The White Album) en 1968, al que Starr contribuyó con el tema «Don’t Pass Me By».

Durante las sesiones de grabación de The White Album, cada miembro del grupo empezó a sentirse alejado de los demás, pensando que los otros tres tenían una conexión que él se estaba perdiendo. Cuando Starr se vio cada vez más excluido de las sesiones de grabación (como la de «Why Don’t We Do It In The Road», que McCartney grabó completamente por su cuenta), abandonó la banda, convirtiéndose en el primer miembro en hacerlo.

Sus compañeros de banda se dieron cuenta de que no habían tenido claro lo valioso que era para sus esfuerzos, y le enviaron telegramas llamándole el mejor batería del mundo. Cuando volvió al estudio, encontró su batería cubierta de rosas, que decían «Bienvenido de nuevo Ringo». La banda volvía a estar unida, al menos por un tiempo.

Las tensiones personales y creativas siguieron erosionando al grupo. Starr se dedicó a otros proyectos, protagonizando la película The Magic Christian (1969) con Peter Sellers. Tocaron su último concierto juntos en lo alto del edificio de Apple Corps, Ltd. en Londres, en enero de 1969, para la película de conciertos Let It Be (1970).

En abril de 1970, los Beatles dieron por finalizada su andadura, con el anuncio de Paul McCartney de que dejaba el grupo. Uno de los grupos más exitosos de la música popular terminó su andadura con más de 45 éxitos en el Top 40 sólo en Estados Unidos, y dejó una huella incalculable en millones de fans de todo el mundo.

Carrera en solitario

Tras la disolución de los Beatles, Starr emprendió una carrera en solitario. Su primer álbum, Sentimental Journey (1970), era una colección de temas de Tin Pan Alley, con arreglistas como Quincy Jones, Maurice Gibb, Martin y McCartney. Para su siguiente trabajo, Starr se decantó por el country con Beaucoup of Blues (1971).

Starr fue el único Beatle que continuó trabajando con todos los demás. Tocó la batería en álbumes para Lennon (así como para Yoko Ono) y Harrison, y él y Harrison coescribieron el exitoso sencillo «It Don’t Come Easy», para su álbum Ringo de 1973. Ringo le proporcionó dos números 1 en Estados Unidos y fue su disco en solitario más vendido. La clave de su éxito, al parecer, fue una combinación de su carisma y un sólido grupo de colaboradores. La misma personalidad que le convirtió en el pegamento que mantuvo unidos a los Beatles durante tanto tiempo es la que atrajo a otros artistas hacia él; la fórmula era buena.

Además de grabar, Starr estaba floreciendo en otras direcciones creativas en esta época. Apareció en películas como 200 Moteles (1971), That’ll Be the Day (1973) y Son of Dracula (1974) con el músico Harry Nilsson. Su primer esfuerzo como director fue un documental de 1972 sobre la banda T. Rex, titulado Born to Boogie.

Starr fundó su propio sello discográfico y continuó grabando, pero, como admitió más tarde, bebía y se drogaba hasta el punto de que no era capaz de lograr mucho más. Durante este periodo, Starr y Keith Moon, el duro baterista de The Who, eran miembros de un club de borrachos llamado The Hollywood Vampires.

En 1976, un año después de su divorcio de Maureen Cox, lanzó Ringo’s Rotogravure, que incluía canciones escritas por cada uno de los otros Beatles. Tuvo algunos éxitos menores con él. Le siguieron otros álbumes, sin mucho éxito comercial.

A principios de 1980, coprotagonizó la comedia Caveman con Barbara Bach, y ambos se enamoraron pronto, casándose un año después. Tras la muerte de Lennon a finales de 1980, apareció en una canción con Harrison y Paul y Linda McCartney, «All Those Years Ago». Originalmente escrita por Harrison para Starr, la canción, con la letra modificada, fue lanzada como un sencillo de Harrison en 1981 y alcanzó el número 2 en las listas de Estados Unidos.

El mismo año, salió a la venta el álbum de Starr Stop and Smell the Roses, con canciones producidas por Harry Nilsson, McCartney, Harrison, Ronnie Wood y Stephen Sills. Debía incluir dos canciones que Lennon le había ofrecido, pero Starr ya no consideró oportuno grabarlas.

Starr volvió a formar equipo con McCartney para el drama musical Give My Regards to Broad Street en 1984. La década también llevó su fama a una nueva generación, ya que se convirtió en el narrador de la serie de televisión infantil Thomas y sus amigos, haciendo las delicias de los niños que probablemente no sabían que había sido miembro de la banda más famosa del mundo. (El programa siguió utilizando otras voces famosas, como las de George Carlin y Alec Baldwin). Para el spinoff del programa, Shining Time Station, Starr interpretó a Mr. Conductor durante una temporada.

En el ámbito musical, Starr surgió como líder de una banda a finales de la década de 1980, realizando giras con la primera encarnación de su All Starr Band, que incluía a Joe Walsh de los Eagles, Nils Lofgren y Clarence Clemons de la E Street Band de Bruce Springsteen, Rick Danko y Levon Helm de la Band, y Billy Preston y Dr. John, entre otros. A lo largo de los años, Starr ha realizado numerosas giras con diversos artistas bajo el estandarte de la All Starr Band, y ha producido varios álbumes en directo de este proyecto de colaboración en continuo cambio y evolución.

Mientras seguía produciendo numerosos álbumes en solitario, Starr recibió algunas de sus mejores críticas en años por Time Takes Time, de 1992.

Dos años después, se reunió con McCartney y Harrison para recrear parte de la magia de los Beatles. Utilizando una maqueta de Lennon para una canción llamada «Free as a Bird», el trío lanzó el primer single «nuevo» de los Beatles desde 1970. También colaboraron en el proyecto Beatles Anthology, concediendo extensas entrevistas sobre su tiempo juntos para un proyecto de miniserie y CD.

«Free as a Bird» se publicó en 1995 y se convirtió en un éxito del Top 10. Otra canción de Lennon, «Real Love», también fue reelaborada y le fue bien en las listas de éxitos en 1996. Dos años más tarde, Starr apareció en la serie de televisión VH1 Storytellers, compartiendo su música y experiencias como artista de grabación, lo que dio lugar a un álbum de acompañamiento.

Starr lanzó Liverpool 8 en 2008. En 2009, se encontró en el escenario de la conferencia E3 con Olivia Harrison (viuda de George), Ono y McCartney, promocionando The Beatles: Rock Band, un nuevo videojuego que vendió más de medio millón de copias en su primer mes.

Continuando con su carrera en solitario, Starr sacó Y Not (2010) Ringo 2012 y Postcards from Paradise (2015).

En 2013, Starr mostró su talento para la fotografía. Publicó Photograph, en el que aparecían muchas imágenes íntimas y nunca vistas de los Beatles. Según The Hollywood Reporter, Starr consideró que el libro de fotos podía contar la historia de su vida como Beatle mejor que una autobiografía tradicional. «Solo quieren ocho años, en realidad… y yo sí tuve una vida antes y después de eso».

En abril de 2018, se anunció que Starr había firmado un acuerdo de publicación exclusiva a nivel mundial con BMG. El acuerdo otorgaba a BMG los derechos de las contribuciones del baterista a los Beatles, incluyendo clásicos como «Octopus’s Garden», así como sus populares temas en solitario, como «Photograph» y «You’re Sixteen.»

Actualmente es el baterista más rico del mundo, con un patrimonio neto estimado en 300 millones de dólares, y es un elemento básico en las listas de los 10 mejores bateristas incluso hoy en día, con otros artistas que lo citan como una influencia y una inspiración.