Síntomas y tratamiento de la ceguera de los ríos (oncocercosis)

La oncocercosis o ceguera de los ríos, es una enfermedad parasitaria causada por el gusano Onchocerca volvulus. Se transmite a través de las moscas negras que portan el parásito. Puede causar trastornos visuales, ceguera, picores y otras enfermedades de la piel.(Más información)

La ceguera de los ríos es una enfermedad tropical, más común en determinadas zonas del África subsahariana, pero también se encuentra en algunas partes de América y Yemen. Suelen ser necesarias muchas picaduras de mosca para contraer la enfermedad, por lo que quienes viven en estas zonas durante menos de tres meses no suelen estar afectados. (Más información)

Al menos 25 millones de personas están infectadas en la actualidad, según la Organización Mundial de la Salud, y se estima que 800.000 experimentan problemas de visión.

El tratamiento suele consistir en ivermectina, un fármaco que puede matar las larvas del gusano en el organismo. Se toma en incrementos de seis meses hasta que los adultos en el cuerpo han tenido tiempo de morir. Más recientemente, algunos médicos también han estado tratando la ceguera de los ríos con doxiciclina, un fármaco que mata una bacteria clave para la supervivencia de los gusanos adultos. (Más información)

Los efectos secundarios de la ivermectina son generalmente bien conocidos, ya que el fármaco se utiliza desde hace tiempo. Sin embargo, la doxiciclina es un tratamiento más reciente para la ceguera de los ríos, y está siendo investigado en un grado notable. Aunque es innegable que puede ayudar, hable con un médico sobre lo que puede esperar y lo que justifica la atención médica. Si alguna vez no está seguro de la gravedad de un síntoma, es mejor ponerse en contacto con su médico que arriesgarse a no recibir ayuda cuando la necesite. (Más información)

La oncocercosis es una enfermedad tropical desatendida (ETD). Se trata de una categoría de enfermedades que afectan principalmente a las comunidades pobres, y que a menudo devastan a los afectados.

Debido a los problemas de visión y a las dolorosas afecciones cutáneas que puede causar, la oncocercosis tiene el potencial de destruir casi por completo la capacidad de trabajo de una persona si no puede permitirse ayuda o no vive cerca de un médico capacitado.

Las enfermedades tropicales desatendidas no suelen recibir la atención necesaria por diversas razones sociopolíticas y económicas. Como resultado, la investigación en esta área es algo escasa. (Más información)

¿Qué es la ceguera de los ríos?

La oncocercosis, también conocida como ceguera de los ríos, es una enfermedad parasitaria causada por el gusano Onchocerca volvulus. Estos gusanos se introducen en las personas a través de las picaduras de las moscas negras, concretamente las del género Simulium. Estas moscas viven y se reproducen cerca de los ríos, de ahí la parte fluvial del nombre de la enfermedad.

La oncocercosis es la segunda causa más común de ceguera por infección; la primera es el tracoma.

La ceguera fluvial puede ser debilitante, especialmente para quienes son demasiado pobres o están demasiado lejos de la atención médica para recibir ayuda. La oncocercosis puede causar lo siguiente:

• Deterioro visual
• Ceguera
• Nódulos bajo la piel
• Picazón debilitante
• Otras enfermedades de la piel

Si tiene razones para sospechar que puede haber sido infectado con ceguera de los ríos, busque ayuda de un médico de inmediato para prevenir problemas de visión y de piel a largo plazo como resultado de la infección.

¿Quién está en riesgo?

La oncocercosis es una enfermedad tropical que afecta principalmente a 30 países del África subsahariana. También afecta a algunas partes de América y a Yemen, que es una nación de Oriente Medio. Aunque se han realizado importantes esfuerzos en diversos países de América para limitar su propagación, todavía no está totalmente erradicada.

Desgraciadamente, muchas personas en situación de pobreza no pueden permitirse el lujo de evitar las zonas de riesgo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que al menos 25 millones de personas están actualmente infectadas por la oncocercosis. Se calcula que 800.000 sufren algún tipo de discapacidad visual, y 300.000 son ciegos.

Las personas con mayor riesgo son las que viven en zonas rurales, cerca de ríos o arroyos, en el África subsahariana. Los CDC señalan que suelen ser necesarias muchas picaduras de mosca para contraer la enfermedad, por lo que las personas que viajan a zonas de riesgo durante menos de tres meses tienen pocas posibilidades de verse afectadas. Si tiene intención de viajar a una zona tropical, especialmente si va a estar cerca de un río, investigue si va a correr el riesgo de padecer ceguera de los ríos para poder tomar las precauciones adecuadas.

Los viajeros que corren más riesgo son los que van a estar en una zona de riesgo durante mucho tiempo, incluidos los misioneros, los voluntarios y los investigadores de campo.

Tratamientos para la oncocercosis

El tratamiento tradicional para la oncocercosis consiste en administrar ivermectina. El tratamiento se administrará cada seis meses mientras dure la vida de los gusanos adultos o hasta que no haya más indicios de infección ocular y/o cutánea.

La ivermectina sólo mata a las larvas parasitarias del organismo, no a los adultos. Como resultado, la persona que recibe el tratamiento tiene que esperar a que los adultos ya estén en su cuerpo.

Un nuevo tratamiento ha tenido resultados prometedores en la eliminación de los gusanos adultos al dirigirse a la bacteria Wolbachia, de la que dependen los gusanos. Este medicamento, la doxiciclina, se utiliza cada vez más junto con la ivermectina. Un medicamento mata a las larvas y el otro a los adultos. Debido a este enfoque dual, los pacientes pueden ver tasas de recuperación más rápidas con menos daños permanentes.

Hay que tener en cuenta que antes de administrar cualquiera de los tratamientos anteriores, los médicos deben asegurarse de que un paciente no está infectado con Loa loa, otro parásito común en muchas regiones africanas donde se encuentra Onchocerca volvulus. Si una persona que tiene Loa loa es tratada de manera tradicional para la ceguera de los ríos, podría sufrir efectos secundarios graves y potencialmente peligrosos.

Efectos secundarios de los tratamientos

Tanto la ivermectina como la doxiciclina conllevan riesgos y efectos secundarios.

Como ocurre con la mayoría de los medicamentos, es poco probable que experimente todos los efectos secundarios de un medicamento. Póngase en contacto con su médico si un efecto secundario parece especialmente grave o está afectando mucho a su calidad de vida.

La ivermectina se ha relacionado con los siguientes efectos secundarios al tratar la ceguera de los ríos:

• Common side effects
  • Fever
  • Skin rash
  • Itching
  • Unusually rapid heartbeat
  • Tenderness or pain in the glands in the groin, armpits, or neck
• Uncommon/rare
  • Headache
  • Swelling in the feet, legs, hands, arms, or face
  • Lightheadedness
• Concerning (contact a doctor as soon as possible)
  • Pain, swelling, or redness in the eyes or eyelids

Doxycycline is less fully understood than ivermectin, as it has only been used to treat river blindness relatively recently. Because of this, it’s difficult to say how common particular symptoms are and which are the most concerning. If you experience any concerning symptoms, contact your doctor.

The following are some symptoms thought to be linked to doxycycline use:

• Problemas intestinales que a veces son bastante graves
• Problemas de digestión
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso
• Somnolencia
• Enrojecimiento, ampollas, o desprendimiento de la piel
• Inflamación
• Dolor en las articulaciones
• Aumento de la sed
• Amarillamiento de la piel

Muchos de los síntomas menos preocupantes de la doxiciclina son muy similares a los que son preocupantes. Como tal, lo mejor es hablar con un médico sobre lo que se puede esperar y cuándo darle una llamada.

Aunque debe familiarizarse con los peligros de cualquier medicamento recetado que tome, es especialmente importante hacerlo con la doxiciclina. Aunque el medicamento puede ser de auténtica ayuda para combatir la ceguera de los ríos, no está exento de riesgos, y algunos de ellos aún no se conocen del todo.

Una enfermedad tropical desatendida

La oncocercosis es una enfermedad tropical desatendida (ETD), una categoría de enfermedad que tiende a devastar específicamente a los más desfavorecidos. Común en muchas zonas pobres, la oncocercosis puede condenar a quienes no pueden permitirse o encontrar tratamiento para la ceguera y el dolor grave. Esto, a su vez, puede afectar a su capacidad para trabajar y mantenerse a sí mismos y a sus familias.

Las enfermedades no transmisibles pueden atrapar a las personas en la pobreza, llevándolas incluso a la muerte si no pueden permitirse cubrir necesidades básicas como la comida y el agua. Debido a que estas enfermedades afectan principalmente a los pobres, su investigación a veces no recibe suficiente financiación en comparación con las enfermedades que afectan a comunidades más prósperas.

Parásitos – Oncocercosis (También conocida como ceguera de los ríos). (Agosto 2015). Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Epidemiología & Factores de riesgo. (Mayo 2013). Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Tratamiento. (21 de mayo de 2013). Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Ivermectina (vía oral). (Febrero de 2019). Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica (MFMER).

Doxiciclina (vía oral). (Febrero de 2019). Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica (MFMER).

Enfermedades Tropicales Desatendidas. (Junio de 2018). Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.