Sacco y Vanzetti: Justicia a prueba
El juicio y las ejecuciones de los anarquistas italianos Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti en 1920 nos inquietan e intrigan décadas después. Los expertos siguen debatiendo si uno o ambos hombres cometieron un robo a mano armada y un asesinato. Sin embargo, en un tema no debería haber debate. Sacco y Vanzetti no tuvieron un juicio justo. Sacco y Vanzetti fueron acusados de cometer un robo y un asesinato en la fábrica de zapatos Slater and Morrill en South Braintree. En la tarde del 15 de abril de 1920, el empleado de nóminas Frederick Parmenter y el guardia de seguridad Alessandro Berardelli fueron asesinados a tiros y se les robó más de 15.000 dólares en efectivo. Testigos presenciales informaron de que dos hombres cometieron los crímenes y luego escaparon en un coche en el que había otros dos o tres hombres. Sacco y Vanzetti fueron detenidos varias semanas después en un tranvía. Ambos estaban armados, y Sacco poseía un folleto en el que se anunciaba que Vanzetti hablaría en un próximo mitin anarquista. Nunca se produjeron otras detenciones; nunca se relacionó con ellos ni se recuperó nada del dinero robado.
La detención y posterior juicio de Sacco y Vanzetti se produjo en un momento de gran tensión y malestar en Estados Unidos. La Primera Guerra Mundial (Estados Unidos entró en la guerra en 1917) y la revolución bolchevique (comunista) en Rusia (1917) contribuyeron al sentimiento antiinmigrante. Los prejuicios eran especialmente fuertes contra los recién llegados que defendían las ideas radicales del anarquismo, el comunismo o el socialismo. El periodo de 1919-20 llegó a conocerse como el «Miedo Rojo» y estuvo marcado por numerosas huelgas laborales, el miedo generalizado a los radicales y una serie de atentados con bomba contra funcionarios del gobierno, entre ellos el fiscal general de Estados Unidos, A. Mitchell Palmer. El gobierno de Estados Unidos respondió con una serie de redadas (conocidas como las «redadas Palmer») durante las cuales se detuvo a miles de presuntos radicales en más de veinte estados, incluido Massachusetts.
Aunque Sacco y Vanzetti nunca estuvieron implicados en actos de violencia, eran inmigrantes italianos y anarquistas declarados. Sus juicios por robo a mano armada y asesinato tuvieron lugar en esta atmósfera de tensión y agitación social. El juez del juicio permitió a la acusación presentar numerosas pruebas sobre su ideología anarquista, su origen inmigrante y su negativa a inscribirse en el servicio militar obligatorio durante la Primera Guerra Mundial. El 14 de julio de 1921, el jurado condenó a ambos hombres.
Las normas que regían la revisión de los procesos judiciales contribuyeron a la injusticia de los mismos. El juez de primera instancia era el único facultado para decidir las reiteradas y apremiantes mociones de los acusados para un nuevo juicio. Las denegó todas. Las normas de apelación vigentes en ese momento negaban al Tribunal Judicial Supremo la autoridad para revisar la solidez de las pruebas presentadas en el juicio. El Estado de Massachusetts ejecutó a Sacco y Vanzetti el 23 de agosto de 1927.
Desde los años 20 hasta la actualidad, este caso ha inspirado libros, películas, obras de teatro, poemas, pinturas y música. La foto de abajo, tomada el 9 de marzo de 1923, fue la base de un famoso retrato del artista Ben Shahn. El cineasta Peter Miller estrenó su documental sobre este caso en 2006.
Esta exposición está diseñada para ayudar a comprender este episodio crucial de la historia de Estados Unidos, y la importancia de que nos esforcemos por ser siempre, en las duraderas e inspiradoras palabras de la Constitución de Massachusetts, «un gobierno de leyes y no de hombres».