Saddam Hussein
Su retrato cubrió edificios por todo Irak como recuerdo de su poderoso dominio. Pero Saddam Hussein acabó pagando por sus crímenes contra la humanidad.
Saddam Hussein tiene el dudoso honor de ser el dictador más conocido de Oriente Medio. Gobernó Irak desde 1979 hasta su derrocamiento y captura por una coalición liderada por Estados Unidos, en 2003.
Nacido en el seno de una familia de campesinos cerca de Tikrit, el adolescente Saddam se sumergió en la ideología antibritánica y nacionalista árabe de la época. Al no terminar la escuela secundaria, Saddam se unió al Partido Ba’ath en Bagdad, que conspiraba para asesinar al primer ministro Abdel-Karim Qassem. El plan fracasó y Saddam huyó a través del desierto en un burro hacia Egipto.
Cuatro años más tarde, en 1963, el Partido Baaz derrocó a Qassem, Saddam regresó a su país y comenzó a presionar para conseguir el poder, pero a los pocos meses se produjo un contragolpe.
Encarcelado hasta que los baasistas volvieron a tomar el poder en 1968, Saddam trabajó como esbirro de su pariente lejano, Hassan Al-Bakr, el nuevo presidente iraquí y presidente del Consejo Revolucionario. Saddam ascendió a vicepresidente y comenzó a «purificar» el gobierno: todos los disidentes fueron encarcelados, torturados o ejecutados.
Saddam obligó al enfermo presidente a retirarse una década después, y se hizo jurar como líder de la república. Para asegurar su control, Saddam ordenó la ejecución de docenas de soldados de alto rango.
En un intento de arrebatar a Irán la vía fluvial del Shatt-al-Arab, Saddam, armado por Occidente, declaró la guerra a Teherán en 1980. La batalla terminó en un punto muerto, ocho años después, con un estimado de un millón de muertos declarados.
Frustrado en la expansión de la influencia de Irak hacia el este, Saddam reclamó Kuwait como la 19ª provincia de Irak, citando una justificación histórica,
Sus soldados cruzaron la frontera kuwaití en agosto de 1990, sólo para ser bombardeados en retirada por una enorme coalición liderada por Estados Unidos cuatro meses después. La campaña se conoció como Tormenta del Desierto.
Con el aliento tácito de Washington, los chiíes iraquíes y los kurdos se rebelaron contra Saddam. Los disidentes fueron masacrados por el ejército de Sadam, y Estados Unidos incumplió su promesa de apoyar el levantamiento.
Como la coalición internacional no intentó derrocar a Sadam, su régimen siguió reprimiendo brutalmente a kurdos y chiíes. Aunque Saddam sobrevivió a los intentos de golpe de Estado de 1992 y 1993, y a una importante deserción en 1995, las sanciones de la ONU perjudicaron a Iraq e impidieron su resurgimiento como potencia en el Golfo.
Sin embargo, las Naciones Unidas no lograron obligar a Saddam a cumplir una serie de resoluciones especiales que obligaban a Iraq a destruir sus reservas nucleares, químicas y biológicas y sus instalaciones de investigación bajo supervisión.
Durante la década de 1990, Saddam desafió repetidamente al Consejo de Seguridad en cuanto a la aplicación de estas resoluciones, sin ceder nunca un ápice estratégicamente pero dejando siempre suficiente margen de maniobra para hacer concesiones tácticas de última hora cuando se enfrentaba a la amenaza de la fuerza.
Las cosas llegaron a un punto crítico tras los atentados terroristas del 11 de septiembre. Aunque la administración estadounidense se abstuvo de vincular a Saddam directamente con la atrocidad, convirtió al líder iraquí, que aplaudió los ataques como un acto heroico, en un objetivo central de la «guerra contra el terrorismo» del presidente Bush.»
En noviembre de 2002, la ONU aprobó la Resolución 1441 en la que se acusaba a Irak de violar las resoluciones del Consejo de Seguridad relativas al desarme no convencional y se advertía de que Irak «se enfrentará a graves consecuencias como resultado de su continua violación de sus obligaciones»
Como Sadam seguía desafiando las advertencias, Estados Unidos -junto con una serie de aliados clave- lanzó un ataque que derrocó rápidamente al régimen baasista de Irak. El propio Saddam consiguió escapar y permanecer escondido durante algún tiempo, pero finalmente fue capturado y encarcelado a la espera de un juicio por crímenes de guerra por parte del primer gobierno elegido democráticamente en la historia de Irak.
El 5 de noviembre de 2006, Saddam Hussein fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad y condenado a morir en la horca. El hermanastro de Saddam, Barzan Ibrahim, y Awad Hamed al-Bandar, jefe del Tribunal Revolucionario de Irak en 1982, también fueron declarados culpables de cargos similares.
El veredicto y la sentencia fueron apelados pero posteriormente confirmados por el Tribunal Supremo de Apelaciones de Irak. El 30 de diciembre de 2006, Saddam fue ahorcado.