Sala de prensa de Roosevelt
De la piscina a la piscina de la prensa
Cuando los hombres y mujeres de Nueva York abrieron los ejemplares del New York Daily News el 14 de marzo de 1933, se enteraron de una campaña para recaudar fondos para construir una piscina para el presidente en la Casa Blanca. El esfuerzo era una forma de honrar al presidente Franklin Roosevelt, un neoyorquino que sufría la enfermedad paralizante de la poliomielitis. El presidente nadaba a menudo en piscinas terapéuticas en su casa de Hyde Park, en Nueva York, o en un centro de Warm Springs, en Georgia.
La campaña fue un éxito, y los obreros se reunieron alrededor de la piscina el 2 de junio de 1933 para escuchar al presidente Roosevelt, que habló desde su silla de ruedas y les agradeció su trabajo. La piscina se construyó dentro de la galería oeste entre la Casa Blanca y el Ala Oeste, en lugar de los antiguos lavaderos, que se trasladaron al sótano de la mansión. Techos arqueados y altas filas de ventanas de medio punto rodeaban la piscina rectangular. Las puertas francesas se abrían al Jardín de las Rosas. La piscina del presidente era un moderno escaparate de tecnología, con iluminación subacuática, esterilizadores y los últimos artilugios. Durante varios años, la utilizó varias veces al día. Harry Truman nadaba en ella con frecuencia, con las gafas puestas.
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Parte del mural, ahora en la Biblioteca Kennedy (Kellyhinde6) |
En 1961, como regalo de su padre, se pintó un enorme mural (por Bernard Lamotte) en tres paredes de la sala de la piscina para el presidente Kennedy. Presentaba una escena caribeña con muchos veleros en aguas tranquilas. La pared larga opuesta estaba provista de espejos. John Kennedy celebraba a veces carreras de natación con los miembros del Gabinete. Le gustaba tanto la piscina que tenía la costumbre de pasar por ella a mediodía, desnudarse para nadar y volver a su dormitorio para almorzar y echar una siesta sin más ropa que una bata. Lo mismo hacía al final del día, vistiéndose de nuevo para la cena. Como resultado, el Jefe de Ujieres JB West observó que «John F. Kennedy llevaba tres trajes distintos cada día de su vida en la Casa Blanca». Durante el gobierno de Johnson, las paredes estaban colgadas con docenas de trajes de baño de todas las tallas para que los invitados pudieran nadar.
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Socks rellena hacia 1996; Barney rellena hacia 2004 (Casa Blanca) |
Casi 40 años después de la construcción de la piscina de Roosevelt, una nueva ola de tecnología presionó al presidente para que creara un espacio de trabajo para los medios de comunicación. El presidente Richard Nixon dispuso la construcción de una sala de prensa sobre la antigua piscina para dar cabida a la creciente demanda de noticias de televisión. Desde 1970, el cuerpo de prensa de la Casa Blanca se ha reunido en este pequeño teatro para escuchar las sesiones informativas y los informes del secretario de prensa de la Casa Blanca. Las puertas que se abren al Jardín de las Rosas, al sur, y al paseo del Ala Oeste, al norte, permiten a los miembros de los medios de comunicación un rápido acceso a los eventos al aire libre.
A principios de la década de 1980, la administración Reagan remodeló la sala, dándole los asientos de teatro y la decoración azul que ha tenido desde entonces. Sobre el anuncio de una nueva renovación en 2005, la periodista Elisabeth Bumiller escribió:
La última gran renovación de la sala de prensa fue en el gobierno de Reagan, cuando se colgó por primera vez detrás de la cabeza del secretario de prensa el telón de fondo ovalado preparado para la televisión con las palabras «La Casa Blanca – Washington». De alguna manera, ese truco nunca se puso de moda entre otros líderes mundiales.
El presidente Vladimir Putin de Rusia no realiza conferencias de prensa con un telón de fondo que diga «El Kremlin – Moscú», y el primer ministro Tony Blair de Gran Bretaña nunca ha aparecido con un logotipo de «10 Downing Street» detrás de su cabeza.
La Sala de Prensa fue rebautizada como «Sala de Prensa James S Brady» en el año 2000 en honor a James Brady, el secretario de prensa de la Casa Blanca que recibió un disparo y quedó permanentemente incapacitado tras un intento de asesinato de Ronald Reagan en 1981. En 2000, la sala fue recableada con 18 millas de cable. Cuando los trabajadores abrieron la trampilla que conducía a la piscina para redirigir el nuevo cableado, descubrieron que la piscina estaba estructuralmente intacta. El extremo profundo se encuentra debajo del podio de la secretaria de prensa, y el extremo poco profundo está debajo de los equipos de cámaras.
HIllary Clinton, que había querido una piscina cubierta para la mansión del gobernador en Arkansas, propuso renovar la piscina y trasladar los medios de comunicación a un nuevo centro de medios que se construiría bajo la impulsión del Ala Oeste. Se descubrió que la piscina estaba intacta (capaz de retener el agua), pero la idea nunca pasó de la fase inicial de planificación.
Renovación
En diciembre de 2005, la Casa Blanca anunció que la sala de prensa y las oficinas del cuerpo de prensa serían renovadas en el próximo año. El 2 de agosto de 2006, el presidente Bush invitó a varios de los anteriores secretarios de prensa a una última sesión informativa antes de que la sala cerrara sus puertas ese día.
(adaptado de The Washington Post)
Aunque la sala de reuniones pueda parecer espaciosa e incluso glamurosa para quienes la ven desde casa, no lo es. En un espacio no más grande que una sala de estar de tamaño decente, se apiñan 48 pequeñas sillas estilo teatro, a metros del podio donde los secretarios de prensa Scott McClellan, Ari Fleischer, Joe Lockhart y muchos otros antes de ellos han celebrado sus sesiones informativas diarias y a veces televisadas. La moqueta está desgastada, y las cámaras, escaleras y otros equipos se amontonan a lo largo de dos paredes y en el fondo de la sala.
La sala es, literalmente, un peligro de incendio, con los cables deshilachados y las cámaras, cables y equipos amontonados por todas partes. Tiene todas las comodidades de un aula escolar de los años 70: mesas y asientos estrechos y ergonómicos para los periodistas, y sin acceso a Internet de alta velocidad…. Como parte de la remodelación, el gobierno planea arrancar el suelo de madera que cubre la famosa piscina construida para el presidente Franklin D Roosevelt en la década de 1930. En su lugar se colocará un suelo de acero y hormigón diseñado para alojar el cableado y los equipos que se encuentran debajo, sin temor a que se incendie el lugar…. Esto significa que los reporteros y equipos de televisión, prensa y radio serán expulsados de la Casa Blanca durante al menos siete meses mientras se moderniza la Sala de Prensa James S Brady.
En 2007, la sala fue reabierta para su dedicación el 11 de julio.
Atriles presidenciales
Cuando el presidente habla en la Sala de Prensa (e incluso cuando viaja a otros lugares), utiliza atriles especiales. Un atril más grande y resistente a las balas se llama «ganso azul», y un atril más elegante de diseño similar se llama «halcón azul».