¿Salen realmente el Sol y la Luna por Oriente?

La astronomía es la disciplina científica más antigua que se conoce. Sin embargo, un conocimiento tan antiguo a veces nos hace sentir que los fenómenos celestes son triviales. ¿Hay algo más sencillo que saber que el Sol sale por el este y se pone por el oeste? Al fin y al cabo, ocurre todos los días de nuestra vida, ¿verdad?

Pues la verdad es que no!

¿Cuándo no sale el Sol por el este y se pone por el oeste?

El Sol sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste sólo dos días al año.

Los amaneceres y los atardeceres ocurren porque la Tierra gira, en sentido contrario a las agujas del reloj si miramos hacia el Polo Norte. El Sol sale y se pone exactamente hacia el este y el oeste sólo cuando la trayectoria circular de nuestro giro sobre la superficie de la Tierra se divide en dos partes iguales, la mitad en la luz y la mitad en la oscuridad. Como el eje de rotación de nuestro planeta se inclina 23,5° con respecto a su plano orbital, esta alineación sólo se produce en los equinoccios de primavera y otoño.

Durante un equinoccio, el plano que separa los lados diurno y nocturno de la Tierra contiene los polos norte y sur. En cualquier día que no sea un equinoccio, este plano está torcido, y nuestra trayectoria circular de rotación pasa de forma desigual por los lados iluminados y oscuros de la Tierra. Por lo tanto, las duraciones de la noche y el día varían, al igual que la posición de la salida y la puesta del Sol en el horizonte.

¿Qué pasa con la Luna?

Hemos visto que los cambios en las posiciones de los amaneceres y los atardeceres se producen porque el eje de rotación de nuestro planeta se inclina con respecto al plano orbital de la Tierra, y porque esa inclinación cambia con respecto al Sol a medida que la Tierra se mueve en su órbita. Podemos utilizar el mismo razonamiento para explicar un fenómeno similar para la Luna.

La órbita de la Luna alrededor de la Tierra forma un ángulo de unos 5° con respecto al plano orbital de la Tierra. Así que el eje de rotación de la Tierra se inclina unos 28,5° con respecto al plano orbital de la Luna. Por lo tanto, la salida de la Luna también se desplazará hacia el norte o el sur del este cuando la Luna complete su órbita.

En este caso, sin embargo, los cambios se producen en el período de aproximadamente un mes en lugar de un año. La Tierra debe completar una órbita completa para que el Sol pase por sus extremos, saliendo lo más al norte del este durante el solsticio de verano y lo más al sur del este durante el solsticio de invierno. Lo mismo ocurre con la Luna, que también debe completar una órbita completa alrededor de la Tierra para pasar por los extremos de sus lugares de salida y puesta.

¿Por qué la Luna sale más tarde cada día?

Como tanto la Tierra como la Luna se mueven en sus órbitas, la salida de la Luna se produce más tarde cada día. Al igual que la Tierra gira en sentido contrario a las agujas del reloj cuando se ve desde el Polo Norte, la Luna también orbita la Tierra en sentido contrario a las agujas del reloj. Por lo tanto, cada vez que giramos 360° con respecto a las estrellas, completando un día sideral (23 horas y 56 minutos), la Luna se ha movido un poco en su órbita alrededor de la Tierra. La Luna orbita alrededor de la Tierra cada 27,32 días con respecto a las estrellas, marcando un mes sideral, por lo que la cantidad que se mueve en un día sideral es de (360/27,32) grados, unos 13°. La Tierra gira 360° cada día sideral, por lo que tardará unas 13*(23,9/360) horas en recorrer los 13° restantes: 52 minutos. Cada salida de la Luna, por tanto, se producirá aproximadamente 52 minutos más tarde que la anterior.

Debido a que la fase de la Luna también depende de su posición con respecto a la Tierra y al Sol, la fase cambiará junto con el momento en que la Luna salga y se ponga. Lea más sobre los cómos y los porqués de las fases de la Luna aquí.

Encuentre las horas de salida/puesta del Sol y de salida/puesta de la Luna utilizando nuestro Almanaque Astronómico online gratuito.