¿Se escribió ‘Jingle Bells’ como una canción de Navidad?

Quizás no haya una pieza musical secular más omnipresente durante las fiestas navideñas que «Jingle Bells», la venerable cancioncilla sobre las alegrías de correr por los campos cubiertos de nieve mientras se monta en un trineo abierto de un solo caballo. Aunque los historiadores siguen debatiendo el cuándo, el dónde y el por qué de la composición de la canción, sabemos que «Jingle Bells» fue escrita a mediados del siglo XIX por James Pierpont. La canción fue registrada con el título «One Horse Open Sleigh» en 1857, mientras Pierpont vivía en Savannah, Georgia, y su título fue cambiado a «Jingle Bells» cuando la canción fue reeditada en 1859. A pesar de que la canción fue publicada y con derechos de autor en Georgia, el hogar de la infancia del compositor, Medford, Massachusetts, insiste en que en realidad fue escrita en la Taberna Simpson en Medford en 1850:

«Jingle Bells», la ahora mundialmente famosa melodía navideña, fue compuesta en la Taberna Simpson en Medford, Massachusetts en 1850 por James Pierpont (1822-1893). La taberna se encontraba en el lugar que hoy ocupa el número 19 de la calle High en Medford Square. La canción fue compuesta en presencia de la Sra. Otis Waterman, que posteriormente verificó el lugar de composición de la canción. En 1857, James Pierpont, mientras vivía en Georgia, registró los derechos de autor de «Jingle Bells». La letra de la canción habla de los paseos en trineo que se realizaban en la calle Salem a principios de 1800.

Por su parte, los habitantes de Savannah admiten que «Jingle Bells» fue escrita probablemente sobre la temporada de invierno en Medford y creen que Pierpont escribió la canción durante su primer invierno sin nieve en Georgia:

Muchos historiadores locales creen que Pierpont escribió «Jingle Bells» mientras estaba en Savannah experimentando su primer invierno sin nieve como una oda a su educación nevada en Massachusetts.

El debate entre Savannah y Medford comenzó en 1985, cuando Savannah erigió un marcador histórico en la plaza Troupe de Savannah, frente a la Iglesia Unitaria que Pierpont llamaba hogar. En 1989, el alcalde de Medford, Michael McGlynn, envió una carta al entonces alcalde de Savannah, John Rousakis, en la que afirmaba que Medford era la cuna de «Jingle Bells» y que la canción se compuso en la ciudad de Medford en 1850. Los habitantes de Savannah siguen proclamando que Savannah es la cuna de «Jingle Bells» porque la canción fue registrada mientras Pierpont vivía en la primera ciudad de Georgia.

Independientemente de dónde y cuándo se escribió «Jingle Bells», está claro que la melodía no estaba pensada como canción navideña. (De hecho, no contiene ninguna referencia a la Navidad o a diciembre, y su única asociación con cualquiera de esas estaciones es una mención a la nieve). Aunque existen varias historias sobre el origen de la canción «Jingle Bells», la más popular dice que Pierpont escribió la canción para un programa de Acción de Gracias en la escuela dominical de su padre. La canción resultó ser tan popular que se pidió a los niños que la cantaran de nuevo en Navidad, y desde entonces ha estado ligada a esta última festividad:

Se ha informado, aunque no se ha probado, que escribió su popular canción de invierno para la clase de la escuela dominical de su padre para el Día de Acción de Gracias y resultó ser tan popular que se volvió a cantar en Navidad. Uno de los amigos de Pierpont llamó a la canción – «un alegre tintineo.»

Esta versión de la historia ha sido discutida por algunos historiadores, sin embargo, que creen que «Jingle Bells» habría sido demasiado picante para una escuela dominical en la década de 1850:

Algunos han expresado sus dudas de que la canción pudiera ser escrita para un coro de niños de la iglesia. Margaret W. DeBolt, una historiadora de Savannah, escribió que «Las referencias al cortejo no habrían sido permitidas en un programa de escuela dominical de la época, como ‘Go it while you’re young'». Por lo tanto, no podría haber sido escrita como una canción de la iglesia. En cambio, era una «canción de trineo». Trineos rápidos y chicas bonitas. Algunas cosas nunca cambian.

Puede que «Jingle Bells» no haya comenzado como una canción navideña, pero ahora, más de 150 años después de su publicación inicial, se ha convertido en un elemento básico de las fiestas de invierno. Historian Roger Lee Hall noted the song was first recorded by the Edison Male Quartette in 1898, and later by Benny Goodman in 1935 and Glenn Miller in 1941, but the song didn’t truly become a Christmas staple until after Bing Crosby waxed a jazzy version of it with the Andrews Sister in 1943: