Senpai versus sempai

Senpai y sempai son dos de las palabras que más se escuchan cuando se habla de la sociedad japonesa, sobre todo en los colegios e institutos. De hecho, senpai, que a veces se denomina sempai, es un término honorífico que utiliza un junior para un senior. El senpai se refiere al junior como kouhai. El término se hizo muy popular en Internet en los últimos años, y la gente sigue haciendo búsquedas de este término aunque lo buscan tanto como senpai como sempai. Por ello, muchos siguen confundiendo entre senpai y sempai. Este artículo trata de averiguar si hay alguna diferencia entre senpai y sempai o son sólo dos grafías de la misma palabra japonesa.

Senpai

Los términos japoneses se han hecho bastante populares en el mundo occidental por cortesía del anime. Muchos de los cómics que salen de Japón se centran en las escuelas y los años de universidad y el término senpai se utiliza muy comúnmente en ellos. Este término refleja la jerarquía social en las instituciones educativas y se reserva para los mayores. Los juniors son etiquetados como kouhai, y se espera que muestren deferencia hacia sus senpai. Los senpai reciben mucho respeto de los kouhai y, a cambio, los senpai muestran un comportamiento protector hacia los kouhai. «Espero que el senpai se fije en mí» se ha convertido en un eslogan en el anime y el manga en el que se muestra a los estudiantes kouhai (principalmente mujeres) preguntándose si se fijarán en ellos los senpai.

El término senpai es, por extensión, aplicable a los juniors y seniors en todas las situaciones, en la vida, y se puede ver que los juniors lo utilizan también cuando hablan de sus seniors en las oficinas. Japón es, por naturaleza, una sociedad en la que se acentúa mucho la jerarquía social. En todo caso, el término senpai se compara bien con el concepto de mentor en el mundo occidental, mientras que kouhai equivale aproximadamente a un protegido. Lo que hay que recordar es que senpai se reserva para los mayores y no se utiliza para los profesores. Para los profesores, el término utilizado es sensei en Japón.

Sempai

Sempai es un término que es la traducción del término japonés senpai. El hecho de que en el sistema de escritura japonés, la letra inglesa n se pronuncie como m ha llevado a la traducción de senpai como sempai.

Resumen

No hay diferencia entre senpai y sempai. Senpai es un término honorífico utilizado por los juniors en las instituciones educativas de Japón para sus seniors. Esta jerarquía social se refleja también en la vida posterior, y la gente parece referirse a sus mayores como senpai. Como los japoneses pronuncian la n con m, los occidentales que intentaron escribir la palabra en inglés oyeron sempai y de ahí esta grafía. Actualmente se pueden encontrar tanto senpai como sempai en el mundo occidental, pero ambos se refieren al mismo concepto de senior o mentor, y no hay diferencia en sus significados.