Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark es tal vez la única mujer que ha desempeñado un papel importante en la educación de los afroamericanos para obtener plenos derechos de ciudadanía sin obtener el suficiente reconocimiento. Clark nació como la segunda de ocho hijos en Charleston, Carolina del Sur, de Peter Poinsette, un antiguo esclavo, y su esposa Victoria Warren Anderson, una lavandera. Ella y su familia se esforzaron por pagar una educación secundaria, y se graduó en el Instituto Normal Avery en 1916. Se casó con un marinero de la Marina, Nerie Clark, en 1919. El primer hijo de la pareja murió en la infancia; en 1925 nació un hijo, pero el marido de Clark murió poco después. Dando clases en escuelas segregadas de varias localidades, obtuvo una licenciatura en el Benedict College en 1942 y un máster en el Hampton Institute en 1946.

Clark no sólo enseñó a jóvenes estudiantes, sino que impartió clases informales de alfabetización para adultos. También impulsó un programa de educación e igualdad de derechos en numerosas organizaciones como la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA), la Federación de Clubes de Mujeres, el Consejo de Mujeres Negras y, sobre todo, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).

En 1956, cuando Carolina del Sur prohibió la afiliación a la NAACP, Clark perdió su trabajo como profesora y su pensión al negarse a cumplir la ley. Contratada por Myles Horton, Clark se convirtió en directora de talleres de la Highlander Folk School de Tennessee. Cuando este programa fue absorbido por la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Clark y su prima Bernice Robinson crearon la primera escuela de ciudadanía para educar a los negros en la alfabetización, el gobierno estatal y los procedimientos electorales. Viajando por todo el Sur, Clark formó a profesores para las escuelas de ciudadanía y ayudó en las marchas y protestas de la SCLC, trabajando con el Dr. Martin Luther King, Jr. y Andrew Young. El Dr. King reconoció a Clark cuando recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964 insistiendo en que le acompañara a Suecia. Escribió dos autobiografías en las que esboza su filosofía no violenta, Echo in My Soul (1962) y Ready from Within (1986).