Siege of Vicksburg
AssaultsEdit
Grant wanted to overwhelm the Confederates before they could fully organize their defenses and ordered an assault against the Stockade Redan for May 19. Troops from Sherman’s corps had a difficult time approaching the position under rifle and artillery fire from the 36th Mississippi Infantry, Brig. Gen. Louis Hébert’s brigade. They had to negotiate a steep ravine protected by abatis and cross a 6-foot-deep (1.8 m), 8-foot-wide (2.4 m) ditch before attacking the 17-foot-high (5.2 m) walls of the redan. This first attempt was easily repulsed. Grant ordenó un bombardeo de artillería para ablandar las defensas y, alrededor de las 2 de la tarde, la división de Sherman bajo el mando del mayor general Francis P. Blair lo intentó de nuevo, pero sólo un pequeño número de hombres fue capaz de avanzar incluso hasta la zanja bajo el redán. El asalto se derrumbó en un intercambio de disparos de fusilería y granadas de mano lanzadas de un lado a otro.
Los fallidos asaltos de la Unión del 19 de mayo dañaron la moral de las tropas, desinflando la confianza que los soldados habían sentido después de su cadena de victorias a través de Mississippi. También fueron costosos, con 157 muertos, 777 heridos y ocho desaparecidos, frente a las bajas confederadas de ocho muertos y 62 heridos. Los confederados, que se suponía desmoralizados, habían recuperado su ventaja en la lucha.
Grant planeó otro asalto para el 22 de mayo, pero esta vez con mayor cuidado; sus tropas primero reconocerían a fondo y ablandarían las defensas con artillería y fuego naval. Las unidades de vanguardia fueron provistas de escaleras para ascender a los muros de la fortificación. Grant no quería un largo asedio, y este ataque iba a ser por todo el ejército a través de un amplio frente.
A pesar de su sangriento rechazo el 19 de mayo, las tropas de la Unión estaban de buen humor, ahora bien alimentadas con las provisiones que habían forrajeado. Al ver pasar a Grant, un soldado comentó: «Hardtack». Pronto todas las tropas de la Unión en los alrededores gritaron: «¡Hardtack! Hardtack!» La Unión sirvió hardtack, judías y café la noche del 21 de mayo. Todo el mundo esperaba que Vicksburg cayera al día siguiente.
Las fuerzas de la Unión bombardearon la ciudad durante toda la noche, desde 220 piezas de artillería y con fuego naval de la flota del contralmirante David D. Porter en el río. Aunque causaron pocos daños materiales, dañaron la moral de los civiles confederados. En la mañana del 22 de mayo, los defensores fueron bombardeados de nuevo durante cuatro horas antes de que la Unión atacara una vez más a lo largo de un frente de 3 millas (5 km) a las 10 de la mañana.
Sherman atacó una vez más por el camino del cementerio, con 150 voluntarios (apodados el destacamento de la esperanza desamparada) liderando el camino con escaleras y tablones, seguidos por las divisiones de Blair y el general de brigada James M. Tuttle, dispuestos en una larga columna de regimientos. Esperaban lograr un avance concentrando su masa en un frente estrecho. Fueron rechazados ante el intenso fuego de fusilería. Las brigadas de Blair al mando de los Cnels. Giles A. Smith y T. Kilby Smith llegaron hasta una cresta a 100 metros de Green’s Redan, el borde sur de la empalizada de Redan, desde donde dispararon intensamente contra la posición confederada, pero sin éxito. La división de Tuttle, que esperaba su turno para avanzar, no tuvo la oportunidad de hacerlo. En el extremo derecho de Sherman, la división del general de brigada Frederick Steele pasó la mañana intentando entrar en posición a través de un barranco del Mint Spring Bayou.
El cuerpo de McPherson fue asignado para atacar el centro a lo largo de la carretera de Jackson. En su flanco derecho, la brigada del general de brigada Thomas E. G. Ransom avanzó hasta estar a menos de 100 metros de la línea confederada, pero se detuvo para evitar el peligroso fuego de flanqueo del Redan de Green. En el flanco izquierdo de McPherson, la división del mayor general John A. Logan fue asignada para asaltar el 3er Redan de Luisiana y el Gran Reducto. La brigada del general de brigada John E. Smith llegó hasta la ladera del redán, pero se acurrucó allí, esquivando granadas hasta el anochecer, cuando fue retirada. La brigada del general de brigada John D. Stevenson avanzó en dos columnas contra el reducto, pero su ataque también fracasó cuando descubrieron que sus escaleras eran demasiado cortas para escalar la fortificación. La división del general de brigada Isaac F. Quinby avanzó unos cientos de metros, pero se detuvo durante horas mientras sus generales se enzarzaban en confusas discusiones.
En la izquierda de la Unión, el cuerpo de McClernand se movió a lo largo de la carretera de Baldwin Ferry y a horcajadas del Ferrocarril del Sur de Mississippi. A la división del general de brigada Eugene A. Carr se le asignó la captura del Reducto del Ferrocarril y la 2ª Luneta de Texas; a la división del general de brigada Peter J. Osterhaus se le asignó el Fuerte de la Plaza. Los hombres de Carr lograron un pequeño avance en la 2ª Luneta de Texas y solicitaron refuerzos.
Para las 11 de la mañana, estaba claro que no se iba a producir un avance y que los avances de Sherman y McPherson eran un fracaso. Justo en ese momento, Grant recibió un mensaje de McClernand, en el que le decía que estaba muy comprometido, que los confederados estaban siendo reforzados y que solicitaba un desvío a su derecha del cuerpo de McPherson. Grant rechazó inicialmente la petición, diciéndole a McClernand que utilizara sus propias fuerzas de reserva para ayudarle; Grant tenía la impresión errónea de que McClernand había estado poco comprometido y McPherson mucho, aunque lo cierto era lo contrario. McClernand siguió con un mensaje que era parcialmente engañoso, dando a entender que había capturado dos fuertes – «Las barras y estrellas están volando sobre ellos»- y que otro empuje a lo largo de la línea lograría la victoria para el Ejército de la Unión. Aunque Grant volvió a dudar, mostró el despacho a Sherman, que ordenó a su propio cuerpo que avanzara de nuevo. Grant, reconsiderando, ordenó entonces a McPherson que enviara la división de Quinby para ayudar a McClernand.
Daniel A. Ramsdell, Brigada de Ransom
Sherman ordenó dos asaltos más. A las 2:15 pm, Giles Smith y Ransom avanzaron y fueron rechazados inmediatamente. A las 3 pm, la división de Tuttle sufrió tantas bajas en su abortado avance que Sherman le dijo a Tuttle: «Esto es un asesinato; ordena que esas tropas regresen». Para entonces, la división de Steele había maniobrado finalmente hasta situarse a la derecha de Sherman, y a las 16 horas, Steele dio la orden de cargar contra el 26º Reducto de Luisiana. En el sector de McPherson, la división de Logan realizó otra ofensiva por la carretera de Jackson hacia las 2 de la tarde, pero sufrió grandes pérdidas y el ataque fue cancelado. McClernand atacó de nuevo, reforzado por la división de Quinby, pero sin éxito. Las bajas de la Unión en el día ascendieron a 502 muertos, 2.550 heridos y 147 desaparecidos, repartidos de forma casi uniforme entre los tres cuerpos. Las bajas confederadas no fueron reportadas directamente, pero se estima que fueron menos de 500. Grant culpó a los despachos engañosos de McClernand de parte de los malos resultados de la jornada, acumulando otro agravio contra el general político que tantos agravios le había causado durante la campaña.
Operaciones de asedioEditar
El historiador Shelby Foote escribió que Grant «no se arrepentía de haber realizado los asaltos; sólo lamentaba que hubieran fracasado». Grant se instaló a regañadientes en un asedio. El 25 de mayo, el teniente coronel John A. Rawlins emitió las órdenes especiales nº 140 para Grant:
Los Comandantes de los Cuerpos comenzarán inmediatamente el trabajo de reducir al enemigo mediante aproximaciones regulares. Es deseable que no haya más pérdidas de vidas en la reducción de Vicksburg, y la captura de la guarnición. Se aprovecharán todas las ventajas de las desigualdades naturales del terreno para ganar posiciones desde las que iniciar minas, trincheras o baterías de avance. …
Grant escribió en sus memorias: «Ahora he decidido llevar a cabo un asedio regular, para «acampar al enemigo», por así decirlo, y no incurrir en más pérdidas».
Las tropas federales comenzaron a atrincherarse, construyendo elaboradas trincheras a las que los soldados de la época se referían como «zanjas». Estas rodeaban la ciudad y se acercaban cada vez más a las fortificaciones confederadas. De espaldas al Mississippi y con las cañoneras de la Unión disparando desde el río, tanto los soldados como los ciudadanos confederados estaban atrapados. Pemberton estaba decidido a mantener sus pocas millas del Mississippi el mayor tiempo posible, esperando el alivio de Johnston o de otro lugar.
Un nuevo problema enfrentaba a los confederados. Los muertos y heridos del ejército de Grant yacían en el calor del verano de Mississippi, el olor de los hombres y caballos fallecidos ensuciando el aire, los heridos clamando por ayuda médica y agua. Grant primero se negó a pedir una tregua, pensando que era una muestra de debilidad. Finalmente cedió, y los confederados contuvieron el fuego mientras la Unión recuperaba a los heridos y muertos el 25 de mayo, los soldados de ambos bandos se mezclaron e intercambiaron como si no existieran hostilidades por el momento.
Después de esta tregua, el ejército de Grant comenzó a llenar el anillo de 19 kilómetros (12 millas) alrededor de Vicksburg. Pronto quedó claro que ni siquiera 50.000 soldados de la Unión serían capaces de realizar un cerco completo de las defensas confederadas. Las perspectivas de Pemberton sobre la huida eran pesimistas, pero todavía había caminos que salían de Vicksburg hacia el sur y que no estaban vigilados por las tropas de la Unión. Grant pidió ayuda al mayor general Henry W. Halleck, el general en jefe de la Unión. Halleck comenzó rápidamente a desplazar las tropas de la Unión en el Oeste para satisfacer las necesidades de Grant. El primero de estos refuerzos fue una división de 5.000 hombres del Departamento del Missouri bajo el mando del mayor general Francis J. Herron el 11 de junio. Las tropas de Herron, remanentes del Ejército de la Frontera, fueron adjuntadas al cuerpo de McPherson y tomaron posición en el extremo sur. A continuación llegó un destacamento de tres divisiones del XVI Cuerpo dirigido por el general de brigada Cadwallader C. Washburn el 12 de junio, reunido a partir de las tropas de los puestos cercanos de Corinth, Memphis y LaGrange. El último grupo importante de refuerzos que se unió fue el IX Cuerpo de 8.000 hombres del Departamento de Ohio, dirigido por el Mayor General John G. Parke, que llegó el 14 de junio. Con la llegada de Parke, Grant contaba con 77.000 hombres en torno a Vicksburg.
En un esfuerzo por cortar la línea de suministros de Grant, los confederados de Luisiana bajo el mando del General de División John G. Walker atacaron Milliken’s Bend en el Misisipi el 7 de junio. Este fue defendido en gran parte por las tropas de color de los Estados Unidos recientemente alistadas. A pesar de tener un armamento inferior, lucharon con valentía y rechazaron a los confederados con la ayuda de las lanchas cañoneras, aunque a un alto coste; los defensores perdieron 652 frente a los 185 confederados. La pérdida en Milliken’s Bend dejó a los confederados sin otra esperanza de alivio que la del cauteloso Johnston.
Ulysses S. Grant, escribiendo a George G. Pride, 15 de junio de 1863
Durante el asedio, las lanchas cañoneras de la Unión lanzaron más de 22.000 proyectiles contra la ciudad y el fuego de artillería del ejército fue aún más intenso. A medida que los bombardeos continuaban, las viviendas adecuadas en Vicksburg se redujeron al mínimo. Una cresta, situada entre la ciudad principal y la línea de defensa rebelde, proporcionó alojamiento mientras duró la guerra. Más de 500 cuevas, conocidas localmente como «a prueba de bombas», fueron excavadas en las colinas de arcilla amarilla de Vicksburg. Tanto si las casas eran estructuralmente sólidas como si no, se consideraba más seguro ocupar estas cuevas. La gente hacía lo posible por hacerlos cómodos, con alfombras, muebles y cuadros. Intentaron acompasar sus movimientos y su búsqueda de alimentos al ritmo del cañoneo, a veces sin éxito. Debido a que los ciudadanos cavaban, los soldados de la Unión dieron al pueblo el apodo de «Prairie Dog Village». A pesar de la ferocidad del fuego de la Unión, se sabe que menos de una docena de civiles murieron durante el asedio.
Cambios de mandoEditar
Una de las acciones de Grant durante el asedio fue resolver una rivalidad persistente. El 30 de mayo, el general McClernand escribió una nota autoadulatoria a sus tropas, en la que se atribuía gran parte del mérito de la pronta victoria. Grant llevaba seis meses esperando su desliz, desde que se enfrentaron al principio de la campaña, en torno a la batalla de Arkansas Post. Había recibido permiso para relevar a McClernand en enero de 1863, pero esperó una provocación inequívoca; McClernand fue relevado el 18 de junio. Grant preparó tan cuidadosamente su acción que McClernand se quedó sin recursos. El XIII Cuerpo de McClernand fue entregado al mayor general Edward Ord, que se había recuperado de una herida sufrida en octubre de 1862 en el puente de Hatchie. En mayo de 1864, McClernand recibiría un mando en una zona remota de Texas.
Otro cambio de mando se produjo el 22 de junio. Además de Pemberton en Vicksburg, Grant tenía que estar al tanto de las fuerzas confederadas en su retaguardia bajo el mando de Joseph E. Johnston. Destinó una división a las inmediaciones del puente del Gran Río Negro y otra hizo un reconocimiento hasta el norte de Mechanicsburg; ambos actuaron como fuerzas de cobertura. Para el 10 de junio, el IX Cuerpo, al mando del mayor general John G. Parke, fue transferido al mando de Grant. Este cuerpo se convirtió en el núcleo de una fuerza especial cuya misión era impedir que Johnston, que estaba reuniendo sus fuerzas en Cantón, interfiriera en el asedio. Sherman recibió el mando de esta fuerza especial y el general de brigada Frederick Steele le sustituyó en el XV Cuerpo. Johnston finalmente comenzó a moverse para relevar a Pemberton y llegó al Gran Río Negro el 1 de julio, pero retrasó un encuentro potencialmente difícil con Sherman hasta que fue demasiado tarde para la guarnición de Vicksburg, y entonces retrocedió hasta Jackson. Sherman perseguiría a Johnston y recapturaría a Jackson el 17 de julio.
Operaciones en LuisianaEditar
Durante el asedio las fuerzas de la Unión y de la Confederación se mantuvieron ocupadas en un papel de apoyo en el lado de Luisiana del río Mississippi. El Tte. Gral. Edmund Kirby Smith, comandante del Departamento Trans-Mississippi, recibió un telegrama de Pemberton el 9 de mayo solicitando que se moviera contra las líneas de comunicación de Grant a lo largo del río Mississippi. Grant había establecido importantes depósitos de suministros en Milliken’s Bend, Young’s Point y Lake Providence, todos ellos dentro de la jurisdicción de Smith, pero éste no reconoció la importancia de la situación de Pemberton. No fue hasta junio cuando Smith finalmente tomó medidas sobre la petición de Pemberton, ordenando al mayor general Richard Taylor que «hiciera algo» en apoyo de la guarnición de Vicksburg. Taylor comandaba el Distrito de Luisiana Occidental y desarrolló una campaña de tres frentes contra los tres depósitos de suministros de Grant. Los tres asaltos de Taylor fueron derrotados en la Batalla de Milliken’s Bend, la Batalla de Young’s Point y la Batalla de Lake Providence.
En respuesta a la creciente actividad confederada en la zona, Grant decidió enviar tropas desde las trincheras de Vicksburg al otro lado del río. La presencia de la división confederada del mayor general John G. Walker en el lado de Luisiana era especialmente preocupante; su presencia podría ayudar a cualquier intento confederado de escapar de Vicksburg. Por lo tanto, la Brigada de Marines de Mississippi del General de Brigada Alfred W. Ellet y la brigada de Joseph A. Mower del cuerpo de Sherman recibieron órdenes de dirigirse a las cercanías de Milliken’s Bend. Mower y Ellet debían cooperar contra la división de Walker, que estaba estacionada en las cercanías de Richmond, Luisiana. Richmond era también una importante línea de suministro que proveía a Vicksburg de alimentos desde Luisiana. El 15 de junio, Ellet y Mower derrotaron a Walker y destruyeron Richmond.
Los hombres de Ellet regresaron a De Soto Point y construyeron una batería de artillería apuntando a una fundición de hierro que refundía proyectiles de artillería gastados de la Unión. La construcción se inició el 19 de junio, que colocó un rifle Parrott de 20 libras en una casamata de hierro del ferrocarril. La fundición objetivo fue destruida el 25 de junio y al día siguiente se añadió un segundo cañón Parrott a la batería, que continuó hostigando a los defensores hasta la rendición de la guarnición.
Otra actividad confederada en Luisiana se produjo el 29 de junio en Goodrich’s Landing cuando atacaron una plantación y un centro de entrenamiento del ejército dirigido por antiguos esclavos. Los confederados destruyeron las plantaciones y capturaron a más de un centenar de antiguos esclavos antes de retirarse ante los marines de Ellet. Las incursiones confederadas como éstas fueron perturbadoras y causaron daños, pero sólo fueron contratiempos menores y demostraron que los confederados sólo podían causar disturbios momentáneos en la zona.
Cráter en el Tercer Redán de LuisianaEditar
Al final del asedio, las tropas de la Unión hicieron un túnel bajo el Tercer Redán de Luisiana y llenaron la mina con 2.200 libras de pólvora. La explosión destrozó las líneas confederadas el 25 de junio, mientras que un ataque de infantería realizado por las tropas de la división del XVII Cuerpo de Logan siguió a la explosión. El 45º Regimiento de Illinois (conocido como el «Regimiento de la Mina de Plomo»), bajo el mando del Coronel Jasper A. Maltby, cargó en el cráter de 40 pies (12 m) de diámetro y 12 pies (3,7 m) de profundidad con facilidad, pero fueron detenidos por la infantería confederada en recuperación. Los soldados de la Unión quedaron inmovilizados y los defensores hicieron rodar proyectiles de artillería con mechas cortas en el foso con resultados mortales. Los ingenieros de la Unión trabajaron para establecer una casamata en el cráter con el fin de sacar a la infantería, y pronto los soldados retrocedieron a una nueva línea defensiva. Desde el cráter dejado por la explosión, los mineros de la Unión trabajaron para excavar una nueva mina al sur. El 1 de julio, esta mina fue detonada pero no siguió ningún ataque de la infantería. Los pioneros trabajaron durante los días 2 y 3 de julio para ensanchar el cráter inicial de manera que fuera lo suficientemente grande como para que una columna de infantería de cuatro personas pudiera pasar por él para cualquier futuro asalto. Sin embargo, los acontecimientos del día siguiente anularon la necesidad de nuevos asaltos.
CapturaEdición
El 3 de julio, Pemberton envió una nota a Grant sobre la posibilidad de negociar la paz. Grant, como había hecho en Fort Donelson, primero exigió la rendición incondicional. Luego reconsideró, al no querer alimentar a 30.000 confederados en los campos de prisioneros de la Unión, y ofreció la libertad condicional de todos los prisioneros. Teniendo en cuenta su estado de indigencia y hambre, no esperaba que volvieran a luchar; esperaba que llevaran a casa el estigma de la derrota al resto de la Confederación. En cualquier caso, el envío de tantos prisioneros al norte habría ocupado a su ejército y le habría llevado meses. Pemberton rindió oficialmente su ejército el 4 de julio. La mayoría de los hombres que fueron puestos en libertad condicional el 6 de julio fueron intercambiados y recibidos de nuevo en el ejército confederado el 4 de agosto de 1863, en Mobile Harbor, Alabama. Volvieron a Chattanooga, Tennessee, en septiembre y algunos lucharon en las batallas por Chattanooga en noviembre y contra la invasión de Sherman en Georgia en mayo de 1864. El gobierno confederado protestó por la validez de las libertades condicionales por motivos técnicos y la cuestión se remitió a Grant que, en abril de 1864, era general en jefe del ejército. La disputa puso fin efectivamente a todos los intercambios de prisioneros durante la guerra, excepto en los casos de penuria.
La rendición se formalizó con un viejo roble, «convertido en histórico por el evento». En sus Memorias Personales, Grant describió el destino de este desafortunado árbol:
No pasó mucho tiempo antes de que desapareciera el último vestigio de su cuerpo, raíz y rama, y los fragmentos fueron tomados como trofeos. Desde entonces el mismo árbol ha proporcionado tantas cuerdas de madera, en forma de trofeos, como la ‘Vera Cruz’.
La rendición se concretó el 4 de julio, Día de la Independencia, un día en el que Pemberton había esperado que los Estados Unidos se mostraran más comprensivos. Aunque la campaña de Vicksburg continuó con algunas acciones menores, la ciudad fortaleza había caído y, con la rendición de Port Hudson el 9 de julio, el río Misisipi estaba firmemente en manos de la Unión y la Confederación dividida en dos. El presidente Lincoln anunció célebremente: «El padre de las aguas vuelve a salir al mar».
Las bajas de la Unión en la batalla y el asedio de Vicksburg fueron 4.835; las de la Confederación, 32.697, de las cuales 29.495 se habían rendido. La campaña completa, desde el 29 de marzo, se cobró 10.142 muertos y 9.091 heridos de la Unión y de la Confederación. Además de los hombres bajo su mando, Pemberton entregó a Grant 172 cañones y 50.000 rifles.