Simbolismo

Significado del simbolismo en la literatura

El simbolismo ha jugado un gran papel en la historia de la literatura. Los símbolos han sido utilizados en culturas de todo el mundo, evidentes en antiguas leyendas, fábulas y textos religiosos. Un ejemplo famoso de simbolismo es la historia del Jardín del Edén, en la que la serpiente convence a Eva de comer una manzana del árbol del conocimiento. La serpiente en esta historia representa la maldad y la manzana es un símbolo del conocimiento. El simbolismo es igualmente importante en la poesía, la prosa y las obras de teatro, así como en todos los géneros literarios, desde la ciencia ficción hasta la fantasía y la ficción para jóvenes adultos (basta pensar en la cicatriz de Harry Potter, símbolo de su condición de «elegido», así como de su capacidad para vencer el mal). Al analizar una obra literaria, el examen de los símbolos primarios a menudo conduce a una mayor comprensión de la obra en sí.

Aunque la definición de simbolismo se refiere más a menudo a un dispositivo literario, también hubo un movimiento literario del siglo XIX llamado «Simbolismo». Este movimiento se desarrolló principalmente en Francia, Rusia y Bélgica, y estuvo muy influenciado por las obras de Edgar Allen Poe. Los simbolistas rechazaban el realismo y, en cambio, pensaban que la verdad sólo podía representarse de forma indirecta, es decir, a través de símbolos. Los simbolistas famosos fueron Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud y Ezra Pound.

Ejemplos de simbolismo en la literatura

Ejemplo #1

LADY MACBETH: ¡Fuera, maldita mancha!

(Macbeth por William Shakespeare)

En el famoso drama de Shakespeare, Macbeth y Lady Macbeth conspiran para matar al Rey Duncan. Después de hacerlo, ambos son golpeados por sus conciencias culpables. Al principio, Lady Macbeth reprende a su marido por sentirse culpable, pero más tarde se la muestra caminando sonámbula por el castillo mientras murmura sobre el asesinato. La «mancha» literal de la que trata de librarse es la sangre del rey Duncan, aunque la mancha es un símbolo de la marca en su conciencia. Varias veces en Macbeth se hace referencia a la dificultad de quitarse las manchas de sangre, y en esta famosa línea Lady Macbeth ha descubierto que la mancha de sangre se ha filtrado incluso en su cerebro.

Ejemplo #2

Así los jóvenes y puros serían enseñados a mirarla, con la letra escarlata flameando en su pecho, -a ella, la hija de padres honorables, -a ella, la madre de un bebé, que en adelante sería una mujer, -a ella, que una vez había sido inocente, -como la figura, el cuerpo, la realidad del pecado.

(La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne)

Nathaniel Hawthorne llamó a su novela La letra escarlata por el símbolo central del libro. La letra escarlata es algo muy real: una letra «A» roja que significa adúltera, que el personaje principal, Hester Prynne, se ve obligado a llevar por su pequeño pueblo. En este fragmento, el significado del símbolo está explícito. La letra escarlata es un símbolo de pecado. Pero, de hecho, todo el cuerpo de Hester Prynne se convierte en un símbolo del pecado al llevar la letra, ya que su cuerpo representa la destrucción de la inocencia.

Ejemplo #3

Un anillo para gobernarlos a todos, un anillo para encontrarlos,
un anillo para traerlos a todos y en la oscuridad atarlos.

(El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien)

La famosa serie de fantasía de J.R.R. Tolkien, El Señor de los Anillos, es una búsqueda del héroe en la que el hobbit Frodo Bolsón debe destruir un anillo todopoderoso. Este objeto está impregnado de magia por su creación, y es un símbolo del poder supremo. El poder supremo también se equipara con el mal. El anillo, por el mero hecho de estar en presencia de Frodo, empieza a orientar a éste hacia el deseo de poder y, por tanto, hacia el mal. Sin embargo, la capacidad de Frodo para combatir el poder del anillo demuestra que posee una gran fuente interna de bondad.

Ejemplo #4

LAURA: Pequeños artículos de , ¡son adornos en su mayoría! La mayoría son animalitos de cristal, los más pequeños del mundo. Mi madre los llama una colección de cristal. Aquí hay un ejemplo de uno, si quieres verlo. . . . Oh, ten cuidado, si respiras, se rompe. . . . ¿Ves cómo brilla la luz a través de él?
JIM: ¡Seguro que brilla!
LAURA: No debería ser parcial, pero es mi favorito.
JIM: ¿Qué clase de cosa se supone que es ésta?
LAURA: ¿No te has fijado en el único cuerno que tiene en la frente?
JIM: Un unicornio, ¿eh? -¿No están extintos en el mundo moderno?

(The Glass Menagerie de Tennessee Williams)

Como en los dos ejemplos anteriores de simbolismo, The Glass Menagerie de Tennessee Williams toma su nombre del símbolo más predominante en la obra. El personaje de Laura es una chica muy frágil y singular. Su hermano mayor, Tom, teme por su seguridad, al igual que ella teme por la seguridad de sus queridos animales de cristal. Como explica en este diálogo con un caballero llamado Jim, su animal favorito es el unicornio. El unicornio es un símbolo para Laura: único, un poco extraño y fuera de lugar. Más tarde, Jim rompe el unicornio y se le cae el cuerno. Como señala Laura mientras Jim se disculpa, esto convierte al unicornio en un caballo normal, «menos raro». Sin embargo, la rotura del cuerno del unicornio también simboliza la rotura del corazón de Laura cuando descubre que Jim está en realidad comprometido con otra mujer.