Smash Mouth

Banda de rock

Para el recuerdo…

Discografía seleccionada

Fuentes

Cuando Smash Mouth lanzó su segundo trabajo en 1999, Astro Lounge, muchos dudaron de la capacidad del grupo para producir una colección de canciones más diversas. El álbum de debut de la banda, Fush Yu Mang, de 1997, contenía una dosis constante de melodías pop optimistas y produjo el sencillo número uno «Walkin’ on the Sun», una canción que llevó a varios críticos a etiquetar a Smash Mouth como una maravilla de un solo éxito. Aunque el vocalista Steve Harwell dijo que el debut era un «disco divertido», él y sus compañeros de banda creían que podían llevar su música un paso más allá. «El primero fue casi como un subidón de velocidad, y me molestó un poco porque sentí que no mostraba ni un tercio de lo que éramos capaces», dijo el cantante a Neva Chonin en Rolling Stone. «Con éste, puedo relajarme y disfrutar de él…. Mucha gente dijo que no teníamos suficiente talento para hacer ese tipo de cosas. Bueno, lo hicimos, y quiero que se coman sus palabras. La gente que quería que fracasáramos nos criticó mucho».

Smash Mouth, cuyo nombre proviene de la expresión «smash mouth football» del jugador y entrenador Mike Ditka, se propuso demostrar que el mundo estaba equivocado en 1994 en San José, California, cuando el vocalista Steve Harwell y el batería Kevin Coleman, dos amigos de la infancia que en su día tocaron juntos en una banda de garaje, reclutaron al guitarrista G reg Camp de una banda local de versiones. Camp, a su vez, pidió al bajista Paul De Lisle, con quien había tocado en una banda anterior, que se uniera al nuevo grupo. Tras ser persuadido por Camp, De Lisle aceptó la oferta, completando la formación de Smash Mouth. La banda optó por no contratar a un teclista permanente, sino que contó con varios teclistas invitados para sus dos primeros lanzamientos. Aunque Camp y De Lisle eran veteranos del circuito de bares y Harwell y Coleman carecían de experiencia, el cuarteto sintió una química instantánea desde el primer día. «La primera vez que tocamos juntos, supe que lo teníamos», recuerda Camp, el principal compositor de la banda, a Chonin. «Fue como el encuentro de los inocentes con los profesionales». De Lisle reveló una premonición similar sobre la banda, según el sello discográfico del grupo. «Estos fanáticos con los que estaba tocando decían: ‘Amigo, esos tipos son estúpidos y apestan. Tienes que dejar esto de Smash Mouth y tocar con nosotros a tiempo completo: somos nosotros o ellos’. Y yo dije, ‘Hay algo que pasa con esos tipos que no puedo describir, pero realmente me gusta’. Lo que me dije a mí mismo, sin embargo, fue: ‘Oh, Dios mío, Greg Camp es el mejor compositor de la zona de la bahía, y nadie lo sabe'».

Aunque Harwell era considerado un animador natural y un conversador muy querido, el grupo, sin embargo, luchó durante los dos años siguientes actuando en clubes de San José y sus alrededores. Su primera oportunidad significativa llegó en abril de 1996 después de que una emisora de radio local, KOME, empezara a tocar una de las canciones del grupo titulada «Nervous in the Alley». Este movimiento sin precedentes de KOME marcó el

Para que conste…

Los miembros incluyen a Greg Camp (nacido c. 1967), compositor, guitarra; Kevin Coleman (nacido c. 1966), batería; Paul De Lisle (nacido C 1963), bajo; Steve Harwell (nacido C 1967), voz.

Formaron la banda en San Diego, CA, 1994; la emisora de radio de San Diego, KOME, comenzó a tocar el single «Nervous in the Alley» e invitó a Smash Mouth a aparecer con No Doubt, Beck y 311 para el festival de música Kamp KOME, 1996; lanzaron el álbum debut Fush Yu Mang, el single «Walkin’ on the Sun» alcanzó el número uno en la lista Billboard Modern Rock, 1997; lanzaron el álbum de seguimiento Astro Lounge, 1999.

Direcciones: Compañía discográfica -Interscope Records, 10900 Wilshire Blvd., Ste. 1230, Los Ángeles, CA 90024, (310) 208-6547, fax (310) 208-7343.

Primera vez que una banda no firmada recibió una rotación regular en una emisora de radio apoyada por el mercado del rock moderno. Además de tocar el sencillo de la banda, la estación también invitó a Smash Mouth a aparecer con actos consumados como No Doubt, Beck y 311 para el festival de música Kamp KO. «Tocamos en Kamp KO en Shoreline y salimos en la portada de BAM incluso antes de que nos firmaran, y todo el mundo alucinó», dijo Camp a Billboards Doug Reece. «Otras bandas decían: ‘¿Por qué estos tipos reciben toda esta atención? No llevan tanto tiempo en las trincheras’. Pero la verdad es que, individualmente, todos llevábamos mucho tiempo tocando en diferentes bandas.» A pesar de la envidia expresada por otros músicos, Smash Mouth llamó la atención de numerosas compañías discográficas. Antes de formar Smash Mouth, Harwell lideró un grupo de hip-hop llamado F.O.S. (Freedom Of Speech), un grupo que también consiguió un contrato discográfico con Taboo Records después de que una emisora de radio empezara a apoyar una canción de F.O.S. Esta experiencia, así como la conexión de Smash Mouth con KOME, despertó el interés de Harwell por la parte comercial de la música. Así, Harwell, a diferencia de tantos artistas que graban, tuvo un papel destacado en la decisión de los acuerdos discográficos y contempló la posibilidad de establecer algún día su propio sello. «Cuando nuestro abogado organizaba reuniones con los sellos discográficos, le preguntaba si podía dejarme ir a hablar con la gente yo mismo», cuenta el cantante a Reece. «Aunque no les gustara la música, era genial hacer amigos y entablar relaciones. Alguien de la radio me dijo una vez que se conoce a la misma gente cuando se sube que cuando se baja, así que he tratado de ver las cosas de esa manera y evitar que se quemen los puentes»

Después de sopesar varias ofertas, Harwell y Smash Mouth decidieron firmar con Interscope Records. El debut de Smash Mouth en 1997, Fush Yu Mang (llamado así por uno de los insultos de Al Pacino en la película Scarface), no tardó en llegar. Considerado una colección de himnos de fiesta suburbanos que contenían elementos de soul, punk y funk, el disco de doble platino incluía uno de los mayores éxitos de 1997, «Walking on the Sun», y una versión de «Why Can’t We Be Friends» de War. Para apoyar el debut, Smash Mouth inició una extensa gira, que incluyó fechas con Sugar Ray, Blur y Third Eye Blind, entre otros. El grupo también contribuyó con una versión de «Can’t Get Enough of You Baby» de los Mysterians a la banda sonora de Can’t Hardly Wait. La canción apareció más tarde en el siguiente álbum de Smash Mouth, Astro Lounge.

Aunque Smash Mouth expresó su gratitud por su creciente popularidad, también se sintieron eclipsados por el éxito de «Walkin’ on the Sun», un sencillo que alcanzó el número uno en la lista Billboard Modern Rock. En consecuencia, la prensa musical declaró al grupo como una maravilla de un solo éxito, y en su mayor parte ignoró los demás temas de Fush Yu Mang. Smash Mouth no tardó en darse cuenta de que, aparte de «Walkin’ on the Sun» y «Why Can’t We Be Friends», no habría más singles de su debut. Como señaló Harwell a Alternative Press. «Una vez que las emisoras de radio tocaran ‘Walkin’, nadie tocaría nada más de ese disco». Con esto en mente, Smash Mouth decidió ampliar el alcance musical del segundo álbum del grupo, Astro Lounge, publicado en la primavera de 1999 y producido por Eric Valentine, que también trabajó con la banda para Fush Yu Mang. La banda no sólo pretendía ir más allá de los confines del rock, sino que Smash Mouth quería que todos y cada uno de los temas fueran aptos para la radio pop. «Con este disco, dijimos: ‘Queremos cinco singles'», dijo Harwell en una entrevista con Tim Kenneally en Spin. «Cuando hablamos de escribirlo, me dije: ‘Tío, tenemos que hacer que todo sea apto para la radio, cada canción'»

Los críticos, incluido Kenneally, estuvieron de acuerdo en que el grupo cumplió tal misión: «El primer single, ‘All Star’, rebosa optimismo. Abundan los matices Lounge de ‘Walkin’, pero sólo unos pocos temas se acercan al territorio ska-punk que les preocupa en el resto de Fush Yu Mang». Del mismo modo, Clifford J. Corcoran conjeturó en una reseña de Alternative Press: «Con capas de buen gusto con todo tipo de sintetizadores, teclados, vibraciones y efectos de sonido, Astro Lounge presenta un eclecticismo mucho más cohesivo y convincente que se extiende desde la psicodelia arremolinada hasta el reggae y el dub, pasando por la new wave al estilo de Blondie e incluso por la bossa nova de tono casio. Aunque no es exactamente rompedor, Astro Lounge supera con creces las expectativas». Antes de que finalizara el mes de mayo, «All Star» entró en el top 5 de Billboard, y el single también apareció en la película The Mystery Men ese mismo verano.

Sin embargo, Smash Mouth no estuvo exento de detractores. Especialmente en la escena musical de la zona de la bahía, varios músicos denunciaron a Smash Mouth como oportunistas y arribistas. «There’s this one guy who, every time I see him, he hisses at me,» Camp told Kenneally. And Harwell himself admitted without apology to picking band members who he believed could help Smash Mouth earn popular recognition. But these insults did little to discourage the group. «We built this team and nobody’s going to take it away from us,» Harwell boasted to Chonin.

Selected discography

Fush Yu Mang, Interscope, 1997.

Astro Lounge, Interscope, 1999.

Sources

Alternative Press, June 1999; August 1999.

BAM (Bay Area Music), May 21, 1999, p. 17.

Billboard, August 30, 1997, p. 9; June 19, 1999.

Entertainment Weekly, June 11, 1999.

Guitar, August 1999.

Guitar World, September 1999.

Los Angeles Times, June 6, 1999; June 14, 1999.

New York Daily News, June 13, 1999.

People, July 19, 1999, p. 37.

Pulse!, August 1999, p. 19.

Request, August 1999.

Rolling Stone, October 30, 1997, p. 80; February 19, 1998, p. 24; June 24, 1999, p. 67; August 6, 1999.

Spin, July 1999; August 1999

Teen People, September 1999.

Time Out, June 24-July 1, 1999.

USA Today, July 13, 1999.

Additional information provided by Interscope Records.

—Laura Hightower