¿Solicitar un doctorado? Estos 10 consejos pueden ayudarte a tener éxito
Pocas cosas marcan el regreso del año académico como los días más cortos, la caída de las hojas y las consultas sobre la solicitud de ingreso a la escuela de posgrado. Para aquellos que ambicionan obtener un doctorado, la perspectiva de navegar por las laberínticas directrices publicadas en los sitios web de las universidades puede ser desalentadora. El hecho de que muchos programas reciban cientos de solicitudes cuidadosamente elaboradas para sólo un puñado de puestos en sus programas de doctorado puede hacer que un proceso estresante sea francamente aterrador.
Ningún artículo puede cubrir todos los elementos de la solicitud de admisión a la escuela de posgrado. Los requisitos varían según los programas, las escuelas y los países, y no hay una única «forma correcta» de presentarse -incluso dentro del mismo programa, los miembros del profesorado pueden discrepar sobre lo que constituye una solicitud sólida.
Sin embargo, el proceso de solicitud y acceso a la escuela de posgrado está lejos de ser un misterio. La clave es saber qué hacer para prepararse y cómo compilar y presentar una solicitud sólida. Esperamos que estos 10 consejos te ayuden a empezar.
1. Sé fiel a ti mismo: Lo primero y más importante es tener en cuenta tus objetivos. Muchos estudiantes están inicialmente interesados en realizar un doctorado porque quieren convertirse en profesores. Lo que quizá no sepan es que conseguir un puesto de profesor titular es muy competitivo. El camino del doctorado probablemente sólo merezca la pena si te apasiona la investigación científica y estás abierto a una variedad de carreras. Afortunadamente, un doctorado te prepara para numerosos trabajos emocionantes -y a menudo más lucrativos- fuera de la torre de marfil.
2. Define tus intereses: Una vez que haya decidido que un doctorado es el paso correcto para usted, debe identificar los lugares en los que ve un fuerte ajuste, lo que significa esencialmente que sus intereses y objetivos de investigación se alinean estrechamente con los del programa y su futuro mentor o mentores. El primer paso en ese camino es concretar tus propios intereses. Piense en los temas, cursos, proyectos y experiencias que despiertan su curiosidad lo suficiente como para pasar media década o más estudiándolos. Es probable que tus intereses evolucionen con el tiempo, pero definirlos ahora te servirá de brújula para guiarte en la dirección correcta.
3. Investiga: Ahora que tienes claro lo que quieres estudiar, es el momento de identificar los lugares que encajarán bien. Para aquellos que solicitan departamentos o programas (en lugar de puestos con mentores o proyectos específicos), busque lugares donde haya más de un miembro de la facultad alineado con sus intereses. Esto le ayudará a asegurarse de que tiene acceso a una diversidad de perspectivas de tutoría y le proporcionará una póliza de seguro. Para empezar, busca programas y laboratorios destacados en tu campo y pide sugerencias a tus mentores actuales. Hay mucha información que revisar: algunos profesores pueden tener cientos de artículos. En lugar de intentar leerlos todos, céntrate en los más recientes para saber si el trabajo actual te interesa. (Si un miembro de la facultad no ha publicado mucho en los últimos años o no ha publicado con estudiantes de posgrado, eso puede ser una señal de alarma). También merece la pena que intentes averiguar qué trabajos han conseguido los estudiantes tras completar su doctorado y que consideres si estas direcciones coinciden con tus propios objetivos. Esta práctica plantilla que hemos utilizado con nuestros propios estudiantes (y que ha sido diseñada por la ex alumna de June, Razia Sahi, que ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de California, Los Ángeles) puede ayudarte a hacer un seguimiento de la información que recopiles.
4. Busca oportunidades: No pierda su tiempo y dinero solicitando trabajar con personas que no aceptan estudiantes. En algunos campos, el programa o los miembros de la facultad describirán el proceso de solicitud y cualquier vacante en sus sitios web. En otros casos, es posible que tengas que enviar un correo electrónico a los miembros de la facultad para saber si aceptan nuevos estudiantes. (El hecho de que un programa acepte estudiantes no significa que todos los miembros de la facultad afiliados a ese programa tengan espacio para nuevas personas). Unos meses antes de que finalice el plazo de solicitud, envíe un breve correo electrónico a los posibles mentores de la facultad, describiendo brevemente su formación académica y cualquier trabajo en su laboratorio que le inspire, y preguntando si están aceptando nuevos estudiantes (es posible que algunos profesores deseen ver una copia de su CV actual). No se ofenda si no recibe respuesta: muchos profesores reciben más de 100 correos electrónicos al día y algunos se escapan. Sigue siendo libre de solicitar el programa.
5. Presente una solicitud amplia: Aunque las normas varían según los campos, aconsejamos a nuestros estudiantes que elaboren una lista de aproximadamente nueve programas: tres en los que es probable que sean aceptados («escuelas de seguridad»), tres en los que están a la par con el típico estudiante de doctorado entrante («escuelas competitivas») y tres en los que les encantaría asistir («escuelas de ensueño»). Para hacerse una idea de sus posibilidades, consulte los currículos de los actuales estudiantes de doctorado en los programas o intente buscar información en las sociedades profesionales. La Asociación Americana de Psicología, por ejemplo, publica el promedio de notas y los resultados de los exámenes estandarizados de la mayoría de los estudiantes de postgrado de los programas de psicología. Ahora anote los plazos de estos programas y empiece a preparar sus materiales. Si los costes de la solicitud son un obstáculo, pregunte a la persona de contacto del programa si ofrecen exenciones de tasas de solicitud.
6. Haga que su solicitud destaque: Muchos programas reciben más solicitantes con calificaciones y resultados estelares de los que pueden admitir. Por lo tanto, los mejores solicitantes se distinguen por poner gran cuidado y atención en todos los demás elementos del paquete de solicitud. Esto incluye una descripción minuciosa de sus experiencias de investigación, una declaración cuidadosamente elaborada de sus intereses actuales y cartas de referencia personalizadas. En algunos campos, las solicitudes pueden incluir incluso muestras de su trabajo o publicaciones. Así que organícese y dése el tiempo suficiente para elaborar cuidadosamente cada parte de la solicitud.
7. Haga brillar la declaración de investigación: Quizá el elemento más importante de la solicitud sea la declaración de investigación. Los miembros del profesorado utilizan la declaración para hacerse una idea de su capacidad de escritura, su pasión por el campo, su experiencia en investigación, su potencial intelectual y su adecuación al programa. Tu objetivo es demostrar que eres un pensador profundo que está preparado para convertirse en un científico. Lea algunos de los trabajos que han publicado sus posibles asesores, reflexione de forma crítica sobre ellos y ofrezca ideas concretas para ampliar el trabajo en nuevas direcciones. Mira ejemplos de declaraciones de estudiantes graduados en tu campo. Pida opiniones al mayor número posible de personas relevantes, incluidos estudiantes de posgrado y miembros del profesorado de su campo (no su compañero de piso ni sus padres). Puede parecer tedioso, pero la práctica de escribir y reescribir es una de las habilidades más esenciales que perfeccionará en la escuela de posgrado.
8. Pida cartas de referencia con tiempo: Solicite cartas de referencia al menos un mes antes del primer plazo. Intenta conseguir cartas de profesores que te conozcan bien y estén relacionados con tu campo. Pregunte si pueden escribir una carta sólida en su nombre. Si un profesor se muestra reacio a escribirte una carta de este tipo, es posible que tenga algunas reservas que podrían hundir tus posibilidades, así que no te empeñes y trata de encontrar a otro escritor de cartas. Dale toda la información que necesita para escribir una carta sólida, incluyendo: los plazos y la dirección postal de todos tus programas, una copia de tu currículum y tu declaración de investigación, y unas cuantas viñetas que destaquen tu trabajo para ellos. Estos materiales les ayudarán a refrescar la memoria sobre todo lo que lograste bajo su dirección. Pregunte si necesitan algo más.
9. Ponga al día a sus mentores: Después de que todo esté dicho y hecho, cuente a sus escritores de cartas lo que sucedió. Nada nos da más alegría que saber que uno de nuestros estudiantes ha conseguido un puesto interesante.
10. Respira: Este proceso puede llevar mucho tiempo, ser estresante y costoso. Recuerda cuidar de ti mismo en el camino. Saque tiempo para su familia y amigos, y dése un respiro después de haber presentado su última solicitud.
Ver a los jóvenes brillantes que solicitan programas de doctorado cada año renueva nuestra esperanza de que el futuro de la ciencia está en buenas manos. Y recuerda que los contratiempos son la regla en la ciencia, más que la excepción. Incluso la solicitud inicial de Albert Einstein para obtener un doctorado en la Universidad de Berna fue rechazada. Si te encuentras en esa tesitura, puedes volver a solicitarlo al año siguiente, al igual que el famoso físico.
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