Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA)
¿Qué es la FAFSA?
La FAFSA es el formulario oficial que las familias deben utilizar para solicitar ayuda financiera federal para pagar la universidad. También es utilizado por muchos estados y colegios y universidades individuales en la toma de sus decisiones de ayuda financiera.
Los puntos clave
- La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) es utilizada por el gobierno federal para determinar la elegibilidad de una familia para becas, trabajo-estudio y préstamos para pagar la universidad.
- Los estados, las universidades individuales y los programas de becas privados también utilizan la información de la FAFSA para tomar sus propias decisiones de ayuda financiera.
- Mucha de la información solicitada por la FAFSA también aparece en las declaraciones de impuestos de las familias y se puede descargar automáticamente del IRS en muchos casos.
¿Qué significa FAFSA?
La FAFSA es un acrónimo de Free Application for Federal Student Aid (Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes).
¿Cómo funciona la FAFSA?
La oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, que forma parte del Departamento de Educación de EE.UU., proporciona anualmente más de 120.000 millones de dólares en ayuda federal a unos 13 millones de estudiantes. Esa ayuda consiste en subvenciones, trabajo-estudio y préstamos.
- Las subvenciones, a veces denominadas becas, están destinadas a estudiantes con «necesidades financieras excepcionales» y no tienen que ser devueltas. Hoy en día, las subvenciones federales más comunes para la educación se conocen como Becas Pell.
- Los programas de trabajo-estudio proporcionan trabajos pagados a tiempo parcial para los estudiantes de pregrado y postgrado a través de los colegios y universidades participantes.
- Los préstamos, a diferencia de las subvenciones o becas, eventualmente deben ser devueltos. Sin embargo, los préstamos federales suelen tener tipos de interés bajos en comparación con los que ofrecen los prestamistas privados, así como condiciones de reembolso más favorables. Existen varios tipos de préstamos federales para la educación superior, a veces denominados Préstamos Stafford. Los préstamos directos subvencionados tienen las mejores condiciones y están disponibles sólo para las familias con necesidad económica. Los préstamos directos sin subsidio están disponibles para las familias independientemente de la necesidad financiera. Los préstamos directos PLUS, están disponibles para los padres y los estudiantes de posgrado o profesionales, independientemente de la necesidad financiera, aunque los prestatarios deben tener un historial de crédito aceptable.
La FAFSA, que es administrada por la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, es la puerta de entrada a todos estos tipos de ayuda.
Las preguntas de la FAFSA están destinadas a determinar el nivel de necesidad financiera del estudiante y establecer su Contribución Familiar Esperada (EFC). Esa es la cantidad de dinero que se espera que el estudiante y sus padres puedan pagar de su bolsillo cada año para los costes universitarios del estudiante, según las normas federales. El gobierno federal, los programas de asistencia estatales, las universidades a las que el estudiante está solicitando y otras fuentes de becas utilizan esos datos para determinar la cantidad de ayuda -y los tipos de ayuda- a los que la familia tiene derecho.
Alrededor del momento en que los estudiantes son aceptados por una universidad, también recibirán una oferta de ayuda financiera, que puede consistir en un paquete de becas, trabajo-estudio y préstamos. Estas ofertas pueden diferir de una universidad a otra.
Cómo rellenar la FAFSA
La FAFSA hace una larga lista de preguntas y lleva algo de trabajo rellenarla, especialmente la primera vez. (Las familias necesitan completar una nueva FAFSA cada año para mantener su ayuda financiera o para volver a intentar que no obtuvieron ninguna ayuda la primera vez que la solicitaron.)
Las preguntas de la FAFSA van desde la información básica de identificación del estudiante y sus padres (nombre, dirección, número de Seguro Social, fecha de nacimiento, etc.) hasta un examen detallado de sus finanzas.
Los estudiantes y los padres tendrán que suministrar información sobre sus ingresos y activos, incluyendo cuentas bancarias, inversiones, bienes raíces (excepto la casa familiar), y cualquier negocio que posean (excluyendo granjas familiares y pequeñas empresas). Tanto los padres como los estudiantes tienen una cuenta FAFSA y cada uno debe completar la FAFSA.
Mucha de esta información estará disponible en las declaraciones de impuestos de la familia. La herramienta de recuperación de datos del IRS (IRS DRT) permite descargar esos datos directamente a la FAFSA en muchos casos.
Para responder a las demás preguntas financieras, será útil tener a mano los extractos bancarios, de corretaje y de fondos de inversión. Para obtener una vista previa de las preguntas de la FAFSA, la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes pone a disposición una copia del formulario FAFSA impreso en línea. (Tenga en cuenta que si bien es permisible llenar y enviar un formulario FAFSA en papel, la versión en línea puede ser más rápida y eficiente a menos que no tenga acceso a una computadora o a Internet.)
¿Cuándo se vence la FAFSA?
La FAFSA de cada año está disponible a partir del 1 de octubre y debe ser presentada antes del 30 de junio siguiente para el siguiente año escolar. Rellenarla con la mayor antelación posible es una buena idea porque muchos estados tienen plazos de ayuda financiera considerablemente anteriores al 30 de junio, y sus ayudas pueden estar disponibles sólo por orden de llegada. La FAFSA enumera algunos de esos plazos, y la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes publica una lista más completa de los plazos de ayuda estatal para estudiantes.
La FAFSA frente al Perfil CSS
Aunque la FAFSA es el formulario de solicitud de ayuda financiera más conocido y utilizado, no es el único. Otro es el Perfil CSS, una aplicación en línea administrada por el College Board y utilizada por varios cientos de colegios, universidades y programas de becas privadas para determinar la elegibilidad del estudiante para la ayuda financiera no federal basada en la necesidad. A diferencia de la FAFSA, la inscripción en el Perfil CSS no es gratuita. Las familias pagan 25 dólares por la primera escuela a la que se inscribe su estudiante, y luego 16 dólares por cada escuela adicional, aunque las tarifas están exentas para algunas familias de bajos ingresos.
El Perfil CSS hace muchas preguntas similares a las de la FAFSA, pero también profundiza en algunas otras áreas financieras. Por ejemplo, el Perfil CSS tiene en cuenta el patrimonio de la vivienda familiar, mientras que la FAFSA no lo hace. El Perfil CSS también quiere saber sobre cualquier saldo en los planes de jubilación, mientras que la FAFSA los ignora.
Algunas universidades requieren que las familias rellenen tanto la FAFSA como el Perfil CSS. Varias escuelas también tienen sus propias solicitudes de becas individualizadas, una razón más para comenzar lo antes posible.