Solipsismo
I. Definición
El solipsismo es la creencia de que no hay nada fuera de la propia mente. Es una visión extraña que muy pocas personas han defendido seriamente, pero es sorprendentemente difícil de refutar, por lo que es una especie de problema pegajoso en la historia de la filosofía occidental. Entender el solipsismo te permitirá comprender uno de los problemas más centrales de la filosofía: los límites entre el yo y el mundo.
Los psicólogos creen que todos empezamos la vida como solipsistas. En el momento de nacer, un bebé apenas puede percibir su entorno, por lo que sus percepciones son totalmente internas. Los bebés muy pequeños no son capaces de distinguir entre su propio cuerpo y los objetos externos. A medida que crecen, los bebés aprenden los límites de su propio cuerpo y, poco a poco, desarrollan una conciencia del mundo exterior.
Incluso entonces, sin embargo, hay algunas peculiaridades: por ejemplo, es probable que haya visto a los padres jugar al «cucú» con los bebés. ¿Por qué este sencillo juego es tan divertido para los bebés? La respuesta es que los bebés carecen de lo que los psicólogos llaman «permanencia del objeto», es decir, piensan que las únicas cosas que existen son las que están en su campo de visión inmediato; si algo se esconde, el bebé cree que ha dejado de existir. Como veremos, el solipsismo filosófico tiene algunos sorprendentes puntos en común con el pensamiento de los bebés.
II. Tipos de solipsismo
El solipsismo existe en las tres grandes ramas de la filosofía:
Solipsismo epistemológico:
En la filosofía del conocimiento (epistemología), el solipsismo es la idea de que no podemos conocer nada fuera de nuestra propia mente. Los solipsistas sostienen que el único conocimiento verdadero es el que conocemos sobre nuestro propio pensamiento interno. Todo lo demás es incierto y poco fiable. Esta es la forma más común de solipsismo. Alternativamente, el solipsismo epistemológico puede significar que uno es el único ser en el universo capaz de conocer (véase la última sección), que es una posición ligeramente diferente.
Solipsismo ético
En ética, el solipsismo es la idea de que el yo es lo único que importa moralmente. La opción moral en cualquier situación es hacer lo que uno cree que es mejor para sí mismo, sin tener en cuenta a nadie más. Casi nadie defiende el solipsismo ético directamente, pero algunos filósofos han defendido ideas que pueden (a ojos de sus críticos) conducir al solipsismo ético. Así, se podría criticar a alguien acusándole de solipsismo ético, pero poca gente aceptaría esa etiqueta de buen grado.
Solipsismo metafísico
En metafísica, o filosofía de la realidad, el solipsismo es la idea de que sólo existe el yo. Según el solipsismo, yo soy lo único real en el universo, y todo lo que veo fuera de mí es una ilusión. Esto implica que las otras formas de solipsismo también son verdaderas – si soy lo único que existe, entonces claramente soy lo único que importa éticamente, y también lo único que puede ser conocido.
III. Solipsismo vs. Nihilismo
La gente suele confundir el solipsismo con el nihilismo, pero en realidad son filosofías bastante diferentes. Cuando la gente dice «nihilista», suele querer decir «solipsista moral». Pero el nihilismo va un paso más allá del solipsismo: para el solipsismo, sólo importa el yo; para el nihilismo, ni siquiera importa el yo. El nihilismo es la visión de que no importa absolutamente nada.
Sea o no cierto, es casi imposible creer en el nihilismo de forma coherente. Si fueras realmente un nihilista, nunca dejarías la cama -ni siquiera te darías la vuelta en la cama para ponerte más cómodo. En cuanto mueves tu cuerpo a una posición más cómoda, revelas que al menos una cosa te importa: estar más cómodo. En cuanto comes algo o abres la boca para hablar, vuelves a revelar que algo te importa.
Esto, por supuesto, no nos lleva muy lejos. Sólo te lleva hasta el solipsismo, y a la mayoría de la gente le gustaría ir más allá tanto del nihilismo como del solipsismo. Sin embargo, demuestra que casi todos los «nihilistas» son en realidad solipsistas, no nihilistas en absoluto.
IV. Citas sobre el solipsismo
Cita 1
«Los sub-40 de hoy tienen diferentes horrores, entre los que destacan la anomia y el solipsismo y una soledad peculiarmente americana: la perspectiva de morir sin haber amado alguna vez algo más que a uno mismo.» (David Foster Wallace)
David Foster Wallace fue un destacado crítico social y novelista que escribió sobre el panorama de la cultura estadounidense en la década de 1990. Wallace observó que la cultura se había hundido en el solipsismo: todo el mundo se limitaba a intentar acumular riqueza y seguridad para sí mismo sin tener en cuenta principios superiores o una mayor búsqueda de sentido. Argumentaba que la generación más joven se rebelaba contra este solipsismo abrazando la música y el arte contracultural de forma muy parecida a como lo habían hecho sus padres en los años 60.
Cita 2
«Todo el mundo ve sólo su propio reflejo en el espejo del pensamiento». (Marty Rubin)
En esta cita, el novelista Marty Rubin está expresando una especie de solipsismo epistemológico. Tal y como él lo ve, nunca podemos escapar completamente de las distorsiones y limitaciones de una perspectiva individual, por lo que nuestro conocimiento es siempre algo solipsista, por mucho que intentemos percibir el mundo de forma objetiva.
V. Historia e importancia del solipsismo
El primer ejemplo de solipsismo del que se tiene constancia proviene de Gorgias, un filósofo griego que vivió más o menos en la misma época que Sócrates. Se dice que Gorgias basó su filosofía en tres afirmaciones:
- Nada existe
- Incluso si algo existe, no podemos saber nada sobre ello
- Incluso si pudiéramos saber algo, no podemos comunicar nuestro conocimiento.
Cada una de ellas es una forma diferente de solipsismo – por lo que el argumento de Gorgias es como una muñeca rusa anidada, donde cada capa de solipsismo contiene otra. Sin embargo, el argumento probablemente no fue tomado muy en serio por otros filósofos de la época. Gorgias era considerado un sofista, o alguien que estaba entrenado para hacer argumentos elegantes y atractivos, pero no para prestar atención a si eran o no verdaderos.
Como lo hemos estado describiendo, el solipsismo es una característica única de la filosofía occidental. Sin embargo, muchas filosofías/religiones indias y chinas tienen nociones del yo que pueden parecer similares al solipsismo. Por ejemplo, el budismo zen enseña que no hay límites entre el yo y el mundo; el objetivo de la meditación zen es olvidar la distinción entre el «yo» y todo lo demás. A primera vista, esto puede parecer solipsismo, pero en realidad es lo contrario. Mientras que el solipsismo reduce el universo a la mente individual, la meditación zen disuelve la mente en el universo. En otras palabras, el solipsismo cuestiona la existencia de todo lo que está fuera del yo; el zen cuestiona la existencia del yo.
VI. El solipsismo en la cultura popular
Ejemplo 1
El webcomic Saturday Morning Breakfast Cereal tiene un cómic sobre el tipo de solipsismo que experimentan los bebés. En el cómic, un bebé flota en un mar de nada, habiendo desaparecido toda la realidad. Resulta que el padre del bebé sólo está jugando al cucú, lo que hace que el bebé crea que nada existe (debido a la falta de «permanencia de los objetos»).
Ejemplo 2
«Sólo creo que si lo pensaras de verdad, decidirías construir tu casa en la cima de otra colina.»
«Y… ¿por qué iba a hacerlo?»
«Porque… en el fondo, creo que te darás cuenta de que estás obligando a todo un pueblo a abandonar sus casas sólo por ti.»
«¿Y eso esssssssss… malo?»
(Kuzco y Pacha, The Emperor’s New Groove)
Al principio de The Emperor’s New Groove, el emperador Kuzco es casi la persona más egoísta que se pueda imaginar. En este intercambio, demuestra que en realidad es un solipsista moral: no sólo quiere obligar a los aldeanos a abandonar sus hogares, sino que ni siquiera ve nada malo en este tipo de comportamiento. La perspectiva de Kuzco, obviamente, no está respaldada por ningún tipo de razonamiento filosófico, pero se asemeja a la filosofía del solipsismo.
VII. Controversias
El problema de las otras mentes
¿Cómo se sabe que otras personas tienen mente? Es decir, ¿cómo sabes que tienen experiencias conscientes, sentimientos, etc., del mismo modo que tú? ¿Qué pasaría si todos los que te rodean fueran una especie de robot biológico, idéntico a un ser humano consciente, pero sin conciencia? Esos seres se comportarían de forma idéntica a los humanos conscientes, y no habría forma de demostrar si tienen o no sentimientos y conciencia.
En filosofía, esto se conoce como el «problema de las otras mentes». Hasta ahora, nadie ha dado con una forma de demostrar que otras personas tienen conciencia interna. Pero los filósofos están divididos sobre lo que significa exactamente esto. Para algunos, sugiere que alguna forma de solipsismo debe ser cierta. Si no puedes demostrar que otras personas tienen mente, entonces no puedes saber que la tienen. Esto sugeriría que usted es el único ser en el universo capaz de conocer!
Hay muchas respuestas a este punto de vista, pero dos son particularmente persuasivas: en primer lugar, se podría decir que la conciencia es observable. Algunos filósofos y neurobiólogos argumentan que con el tiempo entenderemos el mecanismo biológico que produce la conciencia, por lo que eventualmente podremos escanear el cerebro y demostrar que la persona está teniendo experiencias conscientes.
Alternativamente, podrías presentar un argumento más pragmático a favor de la existencia de otras mentes. Si no supone una diferencia en la vida práctica, entonces no supone ninguna diferencia según la filosofía del pragmatismo. Así que el argumento pragmático básicamente va así: OK, asumamos por el bien del argumento que otras personas no tienen mentes conscientes. ¿Cambiará esto tu comportamiento? ¿Vas a vivir tu vida de forma diferente? Un pragmático podría decir «no»: la presencia o ausencia de otras mentes no supone ninguna diferencia en nuestro comportamiento mientras los demás seres que nos rodean se comporten como si tuvieran mentes.