¿Son las plantas bonitas las glorias de la mañana? O malas hierbas invasoras?

Pregunta. Mike: Tengo muy poca superficie para cultivar. Una planta que me parece entrenable y fácil de cultivar es la gloria de la mañana. Ayudo a las enredaderas a encontrar su camino en las vallas de atrás y en los postes eléctricos del frente. Algunos de mis vecinos las adoran; otros las llaman «hierba nociva». Si mis enredaderas no crecen sobre otras plantas vivas, ¿son «malas hierbas»? ¿Es el término «mala hierba» puramente objetivo, o existe una visión subjetiva de lo que es y no es una mala hierba? ¿Y deben tener miedo mis vecinos? ¿Estoy ayudando a propagar algo terrible; o estoy cultivando una hermosa enredadera con flores que suaviza la vista del hormigón y el asfalto? Gracias por sus comentarios.

–Bruce en Center City Philadelphia

A. Hay dos citas famosas de «definición» en mi negocio, Bruce: «Una planta perenne es una planta que, si no la hubieras matado, habría vivido durante muchos años» y «Una mala hierba es una planta maravillosa que crece en el lugar equivocado»

Tomemos el bambú corriente como ejemplo. Es una hermosa planta de cuatro estaciones que produce una madera increíblemente útil, proporciona cobertura para la vida silvestre y se puede utilizar para hacer grandes espalderas, palos de frijol, pérgolas y otros soportes de jardín. (También es la variedad de bambú de la que proceden los brotes comestibles). Pero su hábito «corredor» puede abrumar zonas naturales, céspedes, jardines e incluso estructuras. En una zona dedicada a ello, en la que se contenga por todos los lados, es una planta sensacional. Cuando se coloca donde puede crecer sin control en zonas silvestres o en la propiedad de otros, es la más nociva de las malas hierbas.

(Nota: Si le gusta el aspecto del bambú pero no quiere arriesgarse a convertirse en un terrorista de la horticultura, eche un vistazo a las muchas variedades de bambú aglomerado, igualmente hermosas, pero eminentemente más bien educadas.)

Quizás la «mala hierba» más vilipendiada actualmente es la mostaza de ajo. Segrega compuestos que matan a las plantas circundantes, incluidos los árboles de gran tamaño. Amenaza a una mariposa autóctona por parecerse a su planta huésped, pero en cambio es tóxica. Y los ciervos no la comen, así que devoran las plantas autóctonas mientras este monstruo se extiende sin control. Pero es comestible para nosotros los humanos, con sabores a ajo, mostaza y rábano de caballo; puede tener un gran potencial como planta medicinal; y se dice que no es un problema en Europa u otras zonas donde se considera nativa. Hierba por aquí; planta útil por allá.

Personalmente cultivo muchas plantas que otros llaman malas hierbas. A mi familia le encantan los frutos dulces y sabrosos, parecidos a las frambuesas, de la ornamental escapada conocida como ‘baya del vino’, por lo que protejo cada caña brillantemente roja que aparece en nuestra propiedad. Espero ansiosamente las miles de flores de color azufre que florecen a lo largo de las altas espigas de gordolobo; las abejas y otros insectos beneficiosos adoran también las pequeñas flores, y siempre dejo algunas plantas en su sitio, incluso cuando aparecen en mis parterres elevados. Y las violetas silvestres son simplemente plantas bonitas cuyas flores comestibles proporcionan la rutina de nutrientes, que de otro modo sería difícil de encontrar, en su forma más natural.

Pero estas tres plantas llevan a otras a los herbicidas y a las malas palabras.

Y así, cualquier gloria de la mañana que adorne su propiedad personal son hermosas flores anuales que hacen un gran uso del espacio limitado mediante el crecimiento de sus vides fielmente por cualquier soporte que usted proporcione. Incluso reducen los costes de refrigeración en verano cuando se arrastran por una pared soleada, desviando una tonelada de calor sin hacer el daño estructural que pueden causar las enredaderas que se aferran a sí mismas, como la hiedra.

Pero cualquier enredadera que se escape para brotar en la propiedad de otros es una mala hierba para ellos. Las enredaderas de gloria de la mañana que no están sostenidas por cuerdas, enrejados o vallas, se mueven en una fea maraña, o trepan por encima de las plantas que sus vecinos esperaban ver. Y si se vuelven a sembrar con éxito, pueden ser un oso para erradicar.

En climas realmente cálidos, las glorias de la mañana que son plantas anuales aquí en el Norte se convierten en perennes, y pueden ser fácilmente consideradas nocivas si no se controlan. Y aunque las verdaderas glorias de la mañana son anuales -es decir, plantas que mueren durante el invierno y técnicamente deben empezar de nuevo cada año- pueden soltar muchas semillas. Algunos inviernos -quizás la mayoría- esas semillas no sobreviven en zonas con temperaturas bajo cero. Pero cuando lo hacen, el número de vides que explotan del suelo en la primavera puede ser bíblico. Sólo me pasó una vez, pero tardé todo el verano en tener las cosas bajo control, y nunca volví a plantar glorias de la mañana.

Tu ubicación favorece la supervivencia de las semillas debido al sumidero de calor que crea la ciudad. Y Center City Philly es un barrio antiguo -contiene los dos bloques de casas en hilera más antiguos del país ocupados de forma continua- y las casas tienden a estar apiñadas, lo que facilita que una planta se comunique.

Así que deje de cultivarlas en los postes de electricidad, donde pueden desplazarse fácilmente para dejar caer su semilla donde no es deseada (y tal vez incluso hacer travesuras con algún que otro transformador). Manténgalas cerca de su casa; no cultive sus enredaderas en zonas que les permitan salir de su propiedad. Si una enredadera empieza a ponerse juguetona y trata de meterse en el patio trasero de otra persona, bájela cuanto antes.

Y si nota que las enredaderas vuelven alguna primavera sin que haya tenido que plantar nuevas semillas, ¡esté atento! Busque las rezagadas fuera de su propiedad, responsabilícese personalmente de ellas y arránquelas o rocíelas con vinagre blanco u otro herbicida no químico en un día seco. Porque en tu casa probablemente estén entre las mejores flores que puedas cultivar. En la puerta de al lado, son malas hierbas.

Oh y una nota final: Hay variedades blancas de morning glory cultivadas que son tan anuales en la naturaleza como sus primos de flores azules y púrpuras más conocidos. Pero si no plantó glorias matutinas blancas y aparecen flores blancas en las enredaderas similares a las glorias matutinas, destruya hasta la última: Es la correhuela, una planta perenne nociva a la que le encanta estrangular a otras plantas. Aquí tienes un enlace a nuestra anterior Pregunta de la Semana sobre esa planta tan quisquillosa.

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