Son los huevos ecológicos más saludables que los normales?
Puede que la producción ecológica siga representando sólo una pequeña fracción de las ventas agrícolas, pero ha estado en auge durante las dos últimas décadas. A menudo, creemos que lo orgánico significa más saludable, pero lo orgánico no siempre significa que el alimento sea más nutritivo. Los científicos llevan muchos años debatiendo si los huevos ecológicos son más saludables que los convencionales.
La certificación de alimentos ecológicos es un término autorregulado que depende del gobierno nacional que lo regula. En Estados Unidos, los alimentos ecológicos no deben tener aditivos alimentarios artificiales ni ingredientes modificados genéticamente. Además, los alimentos ecológicos deben abstenerse de métodos, materiales y condiciones artificiales, como la maduración química y la irradiación de los alimentos. Los agricultores ecológicos pueden utilizar pesticidas siempre que no sean sintéticos. Sin embargo, si las plagas y las malas hierbas son demasiado difíciles de controlar mediante plaguicidas o herbicidas orgánicos, se pueden utilizar sustancias sintéticas que estén aprobadas en la Lista Nacional de Sustancias Sintéticas.
Las gallinas que ponen huevos ecológicos pueden vivir en un sistema de jaulas, pero normalmente están libres de ellas. Comen pienso ecológico y no reciben hormonas, vacunas ni antibióticos. La tierra en la que viven las gallinas debe producir el pienso y debe estar libre del uso de pesticidas y fertilizantes químicos tóxicos y persistentes durante al menos tres años.
Cuando se trata de macronutrientes, hay poca diferencia entre los huevos ecológicos y los convencionales. Los huevos ecológicos contienen cantidades similares de proteínas, carbohidratos y algunas grasas que los huevos convencionales. No hay pruebas que demuestren que los huevos ecológicos tengan menos colesterol que los convencionales. Un estudio italiano reveló que las probabilidades de que todos los huevos (tanto los ecológicos como los convencionales) estuvieran contaminados con Salmonella eran minúsculas, pero aún así eran posibles.
Investigaciones recientes han descubierto que los huevos ecológicos tienen más micronutrientes que los convencionales. Los hallazgos de la Universidad de Penn State sugieren que los huevos de gallina ecológicos tienen tres veces más ácidos grasos omega-3 que sus homólogos enjaulados. Los huevos también contenían un 40% más de vitamina A y el doble de vitamina E.
Muchos individuos están preocupados por los antibióticos en sus alimentos. Los huevos ecológicos están libres de cualquier residuo de antibióticos. En un estudio del año 2000, publicado en el Journal of Agriculture and Food Chemistry, los investigadores descubrieron que los antibióticos utilizados en la alimentación de las gallinas podían permanecer en los huevos de éstas hasta siete días.
El arsénico es un metal pesado venenoso cuando está presente en exceso en el organismo. Una prueba realizada por el Departamento de Salud de Utah identificó huevos contaminados con arsénico en pollos alimentados con piensos convencionales. La contaminación por arsénico procede de un aditivo llamado roxarsona, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que se utiliza para promover el crecimiento de las gallinas. Los huevos ecológicos no tienen ninguna de estas sustancias químicas ni metales pesados.
Si lo que busca es obtener sus proteínas diarias, entonces elegir cualquier tipo de huevo le servirá. De lo contrario, los huevos orgánicos pueden disminuir el riesgo de que consumas antibióticos o metales pesados adicionales.
Recurso adicional:
Blair, R. (2011). Nutrición y alimentación del ganado ecológico. CABI.
Donoghue, D. J. (2003). Antibiotic residues in poultry tissues and eggs: human health concerns? Poultry Science, 82(4), 618-621.
Artículos médicos revisados por pares:
Rizzi, C., & Marangon, A. (2012). Calidad de los huevos ecológicos de gallinas híbridas y de raza italiana. Poultry science, 91(9), 2330-2340.
Kan, C. A. (2005, mayo). Chemical residues in poultry and eggs produced in free-range or organic systems. En Proceedings of the XVII European Symposium on the Quality of Poultry Meat and X European Symposium on the Quality of Eggs and Egg Products, Doorwerth (pp. 28-36).