Southern Fried Science
Sarah Keartes es una bloguera científica que estudia biología marina y periodismo en la Universidad de Oregón. Autoproclamada aspirante a Attenborough y adicta a los tiburones, se dedica a explorar nuevas herramientas para promover la divulgación de los océanos a través de la comunicación científica.
Segunda cadena. Casi famoso. Subcampeón. Todos hemos pasado por eso: agachar la cabeza con elegancia y rellenar el BAMF que llevamos dentro. Hablo de los perdidos, de los olvidados, de los perros (o en este caso, de los peces) que no son los mejores. Ese fue el destino de estos diez habitantes del agua, que se quedaron mirando el podio de la lista de «Los diez peces más raros del mundo» del mes pasado.
Sigan nadando mis amigos con aletas, los tengo cubiertos. Puede que no sean los más hinchados, los más dentados o los más amenazantes, pero para estas criaturas lo raro es algo natural. En su honor, es hora de la segunda ronda: la lista de los diez peces más raros del mundo.
1) Pez luna
¡Mola mola! Imagen de la NOAA.
Cómo este gigantesco trozo de rareza quedó fuera de la lista es un misterio. Con grandes ejemplares que alcanzan los 14 pies de altura y pesan más de 5.000 libras, el pez luna (Mola mola) es el pez óseo más pesado del mundo. Con un aspecto más parecido al del Hindenburg que al de un pez pelágico, este gigante sin escamas está cubierto de una gruesa piel elástica que se sabe que alberga más de 40 parásitos diferentes -tantos, que algunos de sus parásitos tienen parásitos-.
Una sola hembra de pez luna puede producir hasta 300 millones de huevos por cría. Ya me has oído. Tres. Cientos. Millones. Esto sitúa a la especie en el Libro Guinness de los Récords. Al salir del cascarón, los millones de mini-molas se parecen muy poco a sus homólogos adultos. Con una aleta caudal primordial, amplias aletas pectorales y espinas en el cuerpo, las larvas de pez luna se parecen mucho a su pariente tetraodontiforme, el pez globo. A medida que se desarrollan, la aleta caudal se curva hacia dentro, y el clavus (ese extraño timón trasero) se forma a partir de extensiones de los rayos de las aletas dorsal y anal.
Millones de crías, revisión completa del cuerpo, parásitos durante días, comprobado. ¿No es lo suficientemente raro? Ponle un poco de pico a ese pez. Los peces luna utilizan su pico fusionado junto con una poderosa succión para manipular los elementos de la presa en trozos manejables, y dejan que los dientes faríngeos, placas en forma de garra en sus gargantas, se encarguen de masticar.
2) Peces sierra puntiagudos
¡Pez sierra! Imagen de Lorenzo Blangiardi, http://www.flickr.com/photos/blangiardi/5726113705/
¿Esta cosa vieja? Es sólo mi rostrum en forma de cuchilla con 18-22 pares de dientes laterales, nada del otro mundo. Este llama a un caso de «WTF, ¿evolución?». El pez sierra puntiagudo (Anoxypristis cuspidata), también conocido como «pez sierra» o «estrecho», es uno de los peces más extraños del mundo. Los dientes de su hocico no se utilizan para masticar, sino como rastreador y como arma.
La sierra está cubierta de diminutos poros ampulares, que permiten al pez sierra captar los campos eléctricos producidos por los peces y otras presas. Una vez localizada, esa «sierra» se convierte en una espada larga utilizada para aturdir y empalar a sus objetivos.De hecho, algunas especies de pez sierra pueden dar un tajo con la fuerza suficiente para cortar completamente a su presa. Parece que la pequeña gelatina no es el único «Matarreyes» del mar.
3) Caballito de mar
¡Caballo de mar! Foto de Nick Hobogood
¿De la espada a la delicadeza? Piénsalo de nuevo. Los caballitos de mar son, de hecho, peces, y son, de hecho, ninjas. El nombre de su género, Hippocampus, proviene de la palabra griega Hippos que significa «caballo» y Campus que significa «monstruo marino». Vale, diminutos monstruos-caballo, eso es bastante sencillo, pero no hay nada sencillo en ellos.
En cuanto a las extrañas adaptaciones, los caballitos de mar son una bolsa evolutiva. Sus ojos se mueven de forma independiente, su largo hocico tubular les permite pasar desapercibidos cuando acechan a sus presas y una bolsa ventral permite a los machos dar a luz vivos. Por si esto no fuera suficientemente extraño para un pez diminuto, los caballitos de mar esconden otra interesante adaptación en sus colas de mono prensiles: la superfuerza.
Las colas de los caballitos de mar están formadas por treinta y seis segmentos óseos. Cada segmento se compone de cuatro placas angulares en forma de L conectadas por pequeñas articulaciones. Cuando se exponen a la presión, como por ejemplo, del pico aplastante de una tortuga marina, estas articulaciones permiten que las placas óseas se deslicen y pivoten libremente unas sobre otras sin dañarse, de forma muy parecida a una Esfera de Hoberman. Los huesos de la cola pueden comprimirse casi un 60% de su anchura original antes de que se produzcan daños permanentes en la columna vertebral. Lo siento, Tony Stark, los caballitos de mar llevaban la armadura de Iron Man antes de que fuera cool. Así que a la moda.
4) Barreleye del Pacífico
¡Barreleye! Imagen del MBARI.
Como pez de aguas profundas, el barreleye del Pacífico (Macropinna microstoma) es bastante normal. Posee muchas de las características clásicas de un pez: escamas, aletas pectorales y caudales, cabeza transparente, ojos-nariz-espera, ¿qué?
Así es. Este increíble pez de aguas profundas alberga su cabeza en un escudo transparente lleno de líquido. Los puntos oscuros que se ven sobre la boca del pez son en realidad cápsulas que albergan los órganos olfativos del pez, muy parecidos a nuestras fosas nasales. Los verdaderos ojos, marcados por lentes esféricas de color verde, son tremendamente sensibles a la luz, y están protegidos por el fluido dentro del escudo.
Estos ojos girados hacia arriba permiten al barreleye captar débiles sombras sobre su cabeza, pero ¿cómo entonces es capaz de ver a la presa frente a su boca? Por la rotación. Cuando el pez pasa de una posición horizontal a una vertical, los ojos giran dentro del escudo y permanecen fijos en el objetivo, lo que le permite captar presas diminutas o, como se ve aquí, evitar su captura.
5) Pez de hielo ocelado
¡Yuju! ¡Los que hacen la lista! Os habéis olvidado de algo. *Ejem* sangre clara.
Cualquier pez nativo del Océano Antártico, uno de los ambientes más extremos del mundo, está destinado a tener un golpe bizarro. En el caso del pez de hielo ocelado (Chionodraco rastrospinosus), el golpe viene en forma de sangre transparente.
La sangre del pez carece de hemoglobina. una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos de todos los demás vertebrados. La hemoglobina no sólo da a la sangre oxigenada su color rojo, sino que funciona como un agente que transporta y entrega oxígeno a los músculos y órganos que lo necesitan. El pez hielo ocelado es capaz de funcionar sin esta importante proteína porque a bajas temperaturas el oxígeno se disuelve más fácilmente en el plasma (el componente líquido de la sangre), que a su vez es absorbido por los músculos. Esencialmente, es como saltarse al intermediario en el proceso de oxigenación.
El pez hielo también tiene un impresionante sistema circulatorio que bombea la sangre a un ritmo cinco veces más rápido que el pez medio. Esto puede contribuir a la capacidad de los peces para sobrevivir sin hemoglobina, pero los orígenes de este extraño rasgo siguen siendo un misterio.
6) Cabeza de Oveja
Dientes de cabeza de oveja. Imagen de helmblogger : http://www.flickr.com/photos/helmblogger/4463313374
De acuerdo internets, ¿quieres un pez con dientes? Tienes un pez con dientes, sólo que éste tiene un conjunto de mandíbulas más bonitas que yo.
«Una cabeza de oveja adulta completamente desarrollada tendrá incisivos bien definidos situados en la parte delantera de la mandíbula, y molares colocados en tres filas en la mandíbula superior y dos filas en la mandíbula inferior», dijo la escritora científica de Sydney Becky Crew.
Al igual que los humanos (y otros omnívoros), esta combinación de dientes permite al pez cabeza de oveja (Archosargus probatocephalus) alimentarse de una multitud de presas diferentes a lo largo de su desarrollo. Esto es especialmente útil para un pez que se desplaza libremente del agua salada, al agua salobre y al agua dulce. Desde sorber gusanos, hasta aplastar los caparazones de los crustáceos, este pez está listo para nomnomnom en múltiples hábitats.
7) Gobio de Stimpson (Nopili)
Imagen de Marj Awai, Fishbase.org http://fishbase.mnhn.fr/collaborators/CollaboratorSummary.php?id=2274
El gobio de stimpson (Sicyopterus stimpsoni) es el «Príncipe de Persia» de los peces gobioides. Originario de las islas de Hawai y de la Sociedad, muchas especies de gobios escalan cascadas que alcanzan decenas de metros de altura, pero el gobio de stimpson va un paso más allá.
A través de la locomoción conocida como «inching», este pez del tamaño de un dedo puede escalar cascadas de hasta 100 metros de altura (unos 30 pisos).
«Para un humano recorrer la distancia equivalente en función del tamaño de su cuerpo, sería como hacer una maratón de unos 42 kilómetros, pero subiendo por un acantilado vertical contra el agua corriente», explica el investigador Richard Blob a Livescience.
Todo es posible gracias a una ventosa oral distintiva que se desarrolla cuando la boca pasa de una posición terminal a una subterminal. Estamos hablando de una metamorfosis craneal en sólo dos días. Es decir. Vamos. On.
8 ) Whipray de agua dulce
Fuente: Fishsiam http://www.fishbase.org/collaborators/CollaboratorSummary.php?id=1951
La raya de agua dulce (Himantura dalyensis, antes Himantura chaophraya) es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, y uno de sus mayores misterios. Estos magníficos gigantes pueden alcanzar unos 16,5 pies de nariz a cola. Para ponerlo en perspectiva, la altura media de una pared en un hogar de Estados Unidos es de dos metros y medio. Mire la pared; ahora imagine una raya látigo que mide el doble de lo que mide la pared.
Las rayas látigo gigantes habitan los fondos arenosos de los estuarios y los grandes ríos de Tailandia, Borneo, Nueva Guinea y el norte de Australia, y al igual que nuestro amigo el pez sierra, utilizan un sistema electrosensor para rastrear el lecho del río en busca de presas.
Se sabe poco sobre esta etérea criatura, y se necesita más investigación para determinar el uso y los requisitos de su hábitat, los parámetros biológicos y las principales amenazas para poder mejorar los esfuerzos de conservación.
9) Candiru
Imagen de Ivan Sazima http://www.fishbase.org/collaborators/CollaboratorSummary.php?id=763
¿Ahora puedo (con buena moral) hacer una lista de peces raros sin incluir al infame «pez pene»? Creo que no.
Nativo de los ríos Amazonas y Oranoco de Sudamérica, el candirú (Vandellia cirrhosa), o pez vampiro, es quizás el miembro más notorio de la familia Trichomycteridae.
El diminuto pez gato parásito tiene un apetito voraz por la sangre, y a menudo parasitará a otros peces entrando en la cámara branquial para saciar su hambre. Aquí es donde nos encontramos con problemas. Para localizar las hendiduras branquiales, el candirú caza chorros de agua corriente, que expulsa de las branquias -corrientes no muy distintas de las que se producen cuando los humanos desnudos (y no sólo los hombres, ojo) orinan en el agua.
Cuando localiza un chorro, el candirú nada hacia arriba y se adentra en el pasaje disponible (ya sea la cavidad branquial de un pez, o la uretra de un humano, u otro animal). Una vez dentro, levanta unas cortas espinas de sus cubiertas branquiales que mantienen al pez en su sitio mientras utiliza unos dientes en forma de aguja para hacer una incisión y llenarse de sangre.
10) Pez loro
Imagen de Nhobgood http://commons.wikimedia.org/wiki/User:Nhobgood
Los desechos de los peces loro se componen en gran parte de pequeños granos de coral duro, que se hunden en el fondo del océano, y se suman al sustrato. ¿En otras palabras? Cagan arena. Mucha arena, hasta una tonelada métrica por pez y año. Y no se trata de cualquier arena, sino de la hermosa, prístina, tropical, isleña, ermagerd-roll-in-it-white sand.
Sólo un poco de reflexión para la próxima vez que te encuentres sacando la pequeña sombrilla de tu bebida en un destino tropical. ¿Esa playa en la que estás tumbado? Bueno, todo el mundo hace caca, incluso los peces raros.
Actualización: Este post inspiró