Sprays nasales: ¿Hay más de lo que parece?
El 14 de mayo de 2001, un ingrediente común que se encuentra en los aerosoles salinos nasales puede ser más perjudicial que beneficioso, según una nueva investigación de la Facultad de Medicina de Virginia del Este, en Norfolk.
Los aerosoles salinos de venta libre se utilizan para humedecer las membranas nasales secas, eliminar los residuos del conducto nasal y mejorar la función de la membrana mucosa; también se utilizan con frecuencia después de una cirugía nasal o de los senos paranasales. Muchas de las soluciones salinas disponibles en el mercado tienen un conservante añadido para evitar que las bacterias crezcan en ellas.
El problema parece estar en el conservante más común, el cloruro de benzalconio (BKC), que, según los investigadores, elimina células importantes que se encuentran en la nariz. Estas células, llamadas neutrófilos, están presentes en toda la superficie de la nariz y la boca, y constituyen una defensa de primera línea contra los organismos invasores. Debe haber suficientes neutrófilos en funcionamiento para que el organismo pueda combatir con éxito las infecciones, incluida la sinusitis.
«Creo que este estudio es importante porque es la primera vez que sabemos que alguien ha demostrado que el aerosol nasal salino tiene efectos secundarios nocivos», dice el autor principal, el doctor Mark Boston, que presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Triológica, celebrada este año en Palm Desert, California.
«Otras investigaciones han demostrado que los aerosoles de esteroides que contienen el conservante pueden inhibir la función de los neutrófilos, pero nosotros demostramos que el destruye las células y libera el contenido intracelular», dice Boston, residente principal del departamento de otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello de la Facultad de Medicina del Este de Virginia.
Boston y sus colegas examinaron al microscopio muestras de neutrófilos de voluntarios que se habían enjuagado la boca con un spray salino nasal que contenía BKC o con una solución salina similar sin el conservante. Además, expusieron los neutrófilos humanos a un aerosol salino con diferentes concentraciones de BKC y durante diferentes cantidades de tiempo. En ambos experimentos, los investigadores comprobaron que los neutrófilos expuestos al BKC morían, mientras que los expuestos al spray nasal sin el conservante permanecían básicamente intactos.
«Creo que es importante darse cuenta de que el spray nasal salino es sólo agua salada. Tiene muchos beneficios en cuanto a la hidratación de la nariz y la eliminación de residuos y mucosidad, y animo a su uso cuando esté indicado. …», dice Boston. «Sin embargo, como es agua salada, debería ser segura y no necesita que se le añadan conservantes, especialmente cuando estos conservantes pueden empeorar los síntomas».